Les points forts de l’histoire
Les femmes Himba du nord-ouest de la Namibie sont réputées pour leur utilisation de l’otjize
L’otjize est une pâte de beurre, graisse et d’ocre rouge qui est appliquée sur leurs cheveux et leur peau
Les Himba communiquent avec leur dieu et leurs ancêtres par le biais d’un feu sacré
Depuis des années, une ancienne tribu d’éleveurs semi-nomades connue sous le nom d’Himba attire les photographes dans le nord-ouest aride de la Namibie.
En conséquence, l’image saisissante des Himba – si ce n’est leur nom – est devenue connue bien au-delà de la région isolée et impitoyable de Kunene où ils gagnent péniblement leur vie en gardant du bétail.
La raison en est l’otjize, une pâte de beurre, de graisse et d’ocre rouge – parfois parfumée de résine aromatique – que les femmes Himba appliquent chaque matin sur leur peau et leurs cheveux, leur donnant une teinte rouge distinctive. La vue des femmes traditionnelles Himba est devenue une image emblématique de l’Afrique.
Les origines de cette pratique ont fait l’objet de nombreuses spéculations, certains affirmant qu’il s’agissait de protéger leur peau du soleil ou de repousser les insectes. Mais les Himba affirment que c’est une considération esthétique, une sorte de maquillage traditionnel qu’ils appliquent chaque matin au réveil. Les hommes n’appliquent pas d’otjize.
Bien qu’il soit constamment mis en danger par le développement, notamment par les projets hydroélectriques proposés, de nombreux Himba mènent un mode de vie traditionnel inchangé depuis des générations, survivant aux guerres et aux sécheresses.
Ces coutumes peuvent être entrevues aujourd’hui dans le village d’Omarumba, où une vingtaine de personnes vivent sous la direction du chef Hikuminue Kapika. Les Himba sont ouverts aux étrangers qui viennent observer leur mode de vie, mais demandent en contrepartie une contribution aux visiteurs – dans ce cas, du maïs, du café, du thé, de l’huile de cuisson et un don de 25 dollars.
En tant que pasteurs, le bétail est au cœur de la vie des Himba – tout comme leurs parents, les Herero, qui sont réputés pour les couvre-chefs de leurs femmes, qui ressemblent à des cornes de bovins.
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Au centre du village se trouve un enclos où sont détenus les jeunes bovins, moutons et chèvres, tandis que les animaux plus matures sont laissés en liberté en périphérie. Chaque matin, après avoir appliqué leur otjize, les femmes traient le bétail, avant que les jeunes hommes du village ne le conduisent paître. S’il n’y a nulle part où paître, il arrive que le village se déplace, ou que les jeunes hommes installent un village temporaire avec leur bétail.
L’année dernière a été sèche, raconte Uvaserua Kapika, l’une des femmes du chef, et le village s’inquiète du bien-être de son bétail.
« L’année dernière, il a(vait) beaucoup plu et j’étais très à l’aise. Cette année, je ne sais pas quoi dire… Je prie Dieu car les animaux sont en train de mourir. »
Les maisons des Himba, qui sont entre 30 000 et 50 000, sont des structures rondes construites avec des poteaux de sapins, liés ensemble pour former un toit en dôme qui est enduit de boue et de bouse.
La partie la plus importante du village Himba est l' »okuruwo », ou feu sacré. Maintenu continuellement allumé, le feu sacré représente les ancêtres des villageois, qui servent d’intermédiaires avec le dieu des Himba, Mukuru. La maison du chef est la seule dont l’entrée fait face au feu – toutes les autres sont tournées vers l’extérieur – et il est important que les personnes extérieures ne marchent pas dans la zone sacrée entre sa maison et le feu.
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La nuit, une braise provenant du feu est apportée dans la hutte du chef, puis utilisée pour rallumer les flammes le matin.
Le chef Kapika a déclaré qu’il s’asseyait régulièrement près du feu pour interagir avec ses ancêtres. « Nous prions pour que la pluie arrive et que notre bétail se multiplie », a-t-il déclaré. « Il doit me bénir avec plus de disciples en tant que chef. »
Dit sa femme, Uvaserua Kapika. « C’est l’endroit où nous prions notre Dieu du ciel. Dans cet endroit, vous pouvez être guéri. Tout se fait ici. »