Les Grands Lacs sont une série de lacs interconnectés le long de la frontière canado-américaine, composés des lacs Supérieur, Huron, Michigan, Érié et Ontario. Ils sont reliés à l’Atlantique Nord par le fleuve Saint-Laurent et forment ensemble la voie navigable des Grands Lacs. Les Grands Lacs sont les deuxièmes plus grands lacs d’eau douce du monde après le lac Baïkal et représentent 21 % de l’eau douce de surface. Ils sont également le plus grand lac d’eau douce en termes de superficie, s’étendant sur 94 250 milles carrés. Les Grands Lacs présentent des caractéristiques semblables à celles de la mer, comme de forts courants, un horizon lointain, une grande profondeur, des vents soutenus et des vagues ondulantes, et sont parfois connus comme des mers intérieures. Le lac Michigan est le seul lac qui n’est pas partagé par les deux pays, car il se trouve entièrement à l’intérieur des frontières des États-Unis.
Les Grands Lacs par profondeur
Lac Supérieur
Le lac Supérieur est le plus grand des Grands Lacs avec une superficie de 31 700 miles carrés, ce qui correspond à peu près à la taille de l’Autriche ou de la Caroline du Sud. La profondeur moyenne du lac est de 483 pieds tandis que son point le plus profond est de 1 333 pieds. Le lac Supérieur contient 2 900 milles cubes d’eau, ce qui est suffisant pour couvrir le sud et le nord de l’Amérique à une profondeur de 12 pouces. Jeffrey Val Klump a été la première personne à atteindre le point le plus profond du lac le 30 juillet 1985.
Lac Ontario
Le lac Ontario est le plus petit des Grands Lacs avec une superficie d’environ 7 340 milles carrés. Il est également le quatrième plus petit en volume après le lac Érié avec une capacité d’environ 393 milles cubes. En tant que lac le plus à l’est des Grands Lacs, le lac Ontario a l’altitude la plus basse, soit 243 pieds au-dessus du niveau de la mer et 326 pieds de moins que le lac Érié. Sa profondeur moyenne de est de 283 pieds tandis que son point le plus profond est de 802 pieds.
Le lac Michigan
Le lac Michigan est entièrement situé aux États-Unis. Il est le deuxième plus grand par son volume avec 1 180 milles cubes d’eau et le troisième par sa superficie, couvrant une surface estimée à 22 404 milles carrés. Le lac Michigan est relié au lac Huron par le détroit de Mackinac, et dans certaines occasions, les deux lacs sont considérés comme un seul lac. La profondeur moyenne du lac Michigan est de 279 pieds tandis que son point le plus profond est de 923 pieds.
Lac Huron
Le lac Huron forme la partie orientale du lac Michigan-Huron. Il couvre environ 23 007 miles carrés et contient 850 miles cubes d’eau. La profondeur moyenne du lac Huron est de 195 pieds tandis que son point le plus profond est de 750 pieds.
Le lac Érié
Le lac Érié est le quatrième plus grand des Grands Lacs avec une superficie de 9 910 milles carrés et le plus petit en volume avec 116 milles cubes d’eau. Le lac a une élévation moyenne de 571 pieds au-dessus du niveau de la mer, une longueur de 209 milles nautiques et une largeur de 50 milles nautiques à son point le plus large. Il est le moins profond des Grands Lacs, avec une profondeur moyenne de 62 pieds et une profondeur maximale de 210 pieds. Le lac est plus chaud par rapport aux autres lacs en raison de sa faible profondeur et continue de poser un problème pour les deux centrales nucléaires qui ont besoin d’eau froide pour refroidir les réacteurs.
Le bassin des Grands Lacs
Le bassin des Grands Lacs englobe à la fois les États-Unis et le Canada. Le bassin représente environ 25 % de la production agricole au Canada et 7 % aux États-Unis tout en desservant 10 % de la population américaine et 30 % de la population canadienne. La voie navigable des Grands Lacs est un moyen plus rapide et plus efficace de transporter des marchandises volumineuses de l’intérieur vers l’Atlantique et à travers les deux pays, mais des préoccupations environnementales ont été soulevées par la pollution continue des lacs et la destruction des bassins versants.