Les faits : Les crocodiles (familièrement appelés crocs) sont de grands reptiles aquatiques qui vivent sous les tropiques en Afrique, en Asie, en Amérique et en Australie. Les crocodiles ont tendance à se rassembler dans les rivières et les lacs à faible courant, et se nourrissent d’une grande variété de mammifères et de poissons, vivants ou morts. Certaines espèces, notamment le crocodile d’eau salée d’Australie et des îles du Pacifique, sont connues pour s’aventurer loin en mer. Ils constituent une lignée ancienne, et on pense qu’ils ont peu changé depuis l’époque des dinosaures.
Avertissement ! Les plus grandes espèces de crocodiles peuvent être très dangereuses pour les humains. Les crocodiles d’eau salée et du Nil sont les plus dangereux, tuant des centaines de personnes chaque année dans certaines régions d’Asie du Sud-Est et d’Afrique. Les alligators américains, les crocodiles Mugger et peut-être le caïman noir, une espèce menacée, sont également très dangereux pour les humains.
Mâchoire de verrouillage : Les crocodiles sont très rapides sur de courtes distances, même hors de l’eau.
Ils ont des mâchoires extrêmement puissantes et des dents acérées pour déchirer la chair, mais ils ne peuvent pas ouvrir leur bouche si elle est maintenue fermée, d’où les histoires de personnes qui échappent au crocodile du Nil au long museau en tenant ses mâchoires fermées.
En effet, les zoologistes maîtrisent souvent les crocodiles pour les étudier ou les transporter en leur attachant la mâchoire ou en la maintenant fermée avec de gros élastiques découpés dans des chambres à air de voitures. Tous les grands crocodiles ont également des soudures acérées et des griffes puissantes. Ils ont un mouvement latéral limité dans leur cou, donc sur terre on peut trouver une protection en mettant même un petit arbre entre les mâchoires du crocodile et soi.
Chasseurs d’embuscades : Les crocodiles sont des chasseurs en embuscade, ils attendent que les poissons ou les animaux terrestres s’approchent, puis se précipitent pour attaquer. En tant que prédateurs à sang froid, ils peuvent survivre de longues périodes sans nourriture et ont rarement besoin d’aller activement à la chasse.
La force de morsure du crocodile peut atteindre 3 000 livres par pouce carré, contre seulement 100 psi pour un labrador retriever ou 350 psi pour un grand requin. Malgré leur apparence lente, les crocodiles sont les principaux prédateurs de leur environnement, et diverses espèces ont été observées attaquant et tuant des lions, de grands ongulés et même des requins.
Nation de coopération : Une exception célèbre est le pluvier d’Égypte qui jouirait d’une relation symbiotique avec le crocodile. Selon des rapports non authentifiés, le pluvier se nourrit de parasites qui infestent la bouche du crocodile et le reptile ouvre ses mâchoires et permet à l’oiseau d’entrer pour lui nettoyer la bouche.
Au menu : Les crocodiles mangent des poissons, des oiseaux, des mammifères et parfois des crocodiles plus petits. Les crocodiles sauvages sont protégés dans de nombreuses régions du monde, mais ils font également l’objet d’un élevage commercial. Leur peau est tannée et utilisée pour fabriquer des articles en cuir tels que des chaussures et des sacs à main, tandis que la viande de crocodile est également considérée comme un mets délicat dans de nombreuses régions du monde. Les espèces les plus communément élevées sont le crocodile d’eau salée et le crocodile du Nil, tandis qu’un hybride du crocodile d’eau salée et du rare crocodile siamois est également élevé dans les fermes asiatiques. L’élevage a entraîné une augmentation de la population de crocodiles d’eau salée en Australie, car les œufs sont généralement récoltés dans la nature, de sorte que les propriétaires fonciers sont incités à conserver l’habitat des crocodiles.
De grands oiseaux ? Les crocodiles sont plus étroitement liés aux oiseaux et aux dinosaures qu’à la plupart des animaux classés comme reptiles (bien que l’on pense que tous ces animaux sont probablement plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux Testudines (tortues et tortues terrestres), et qu’ils ont en conséquence des caractéristiques inhabituelles pour les reptiles, comme un cœur à quatre chambres).
Le plus grand reptile du monde : La plus grande espèce de crocodile, également le plus grand reptile de la Terre, est le crocodile d’eau salée, que l’on trouve dans le nord de l’Australie et dans toute l’Asie du Sud-Est. Il existe un rapport sur un crocodile d’eau salée en Australie qui mesurait 27 pieds (8,2 m) de long.
Il existe également un crâne de crocodile d’eau salée d’Orissa, en Inde, qui est très grand et l’animal est estimé avoir été 21-23 pieds (6,4 à 7 m) de long. Le plus grand crocodile jamais détenu en captivité est un hybride estuarien/siamois nommé « YAI » (né le 10 juin 1972) à la célèbre ferme aux crocodiles et au zoo de Samutprakarn, en Thaïlande. Il mesure 6 m. (19 ft. 8 in.) de long et pèse 1 114,27 kg. (2 465 lb.)
Record du monde : Le 16 juin 2006, un crocodile géant d’eau salée de 23 pieds (7,1 m) dans l’Orissa, en Inde, et a été couronné le plus grand crocodile vivant du monde. Il vit dans le sanctuaire de vie sauvage de Bhitarkanika et a été inscrit en juin 2006 dans le livre Guinness des records.
Le sang médicinal ? Des scientifiques américains ont isolé un agent puissant dans le sang de crocodile qui pourrait aider à vaincre les infections humaines immunisées contre les antibiotiques standard.
La découverte a été faite grâce à la curiosité de Jill Fullerton-Smith, une productrice scientifique de la BBC qui tournait un documentaire sur les crocodiles d’eau salée en Australie, a révélé le (désormais ancien) directeur général de la BBC, Greg Dyke.
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