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La photo d’un seul atome remporte le premier prix du concours de photographie scientifique
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Image © David Nadlinger / Université d’Oxford
Vous aurez peut-être besoin de vos lunettes pour celle-ci. Le physicien quantique David Nadlinger de l’Université d’Oxford a réussi à capturer une image qui aurait été impossible il y a seulement quelques années : un atome unique suspendu dans un champ électrique visible à l’œil nu. Ce cliché étonnant, intitulé « Single Atom in an Ion Trap » (atome unique dans un piège à ions), a récemment remporté le prix global du concours de photographie et d’imagerie scientifique organisé par le Conseil britannique de recherche en ingénierie et en sciences physiques (EPSRC). Vous pouvez voir l’atome dans le cliché ci-dessus, la petite tache tout au centre.
Pour être clair, la photo ne capture pas seulement l’atome, mais plutôt la lumière émise par celui-ci lorsqu’il est dans un état excité. Du EPSRC:
« Single Atom in an Ion Trap », de David Nadlinger, de l’Université d’Oxford, montre l’atome retenu par les champs émanant des électrodes métalliques qui l’entourent. La distance entre les pointes des petites aiguilles est d’environ deux millimètres.
Lorsqu’il est éclairé par un laser de la bonne couleur bleu-violet, l’atome absorbe et réémet des particules de lumière suffisamment rapidement pour qu’un appareil photo ordinaire puisse le capturer dans une photographie à longue exposition. La photo gagnante a été prise à travers une fenêtre de la chambre à ultravide qui abrite le piège à ions.
Les ions atomiques refroidis par laser constituent une plateforme immaculée pour explorer et exploiter les propriétés uniques de la physique quantique. Ils peuvent servir d’horloges et de capteurs extrêmement précis ou, comme l’a exploré le UK Networked Quantum Information Technologies Hub, de blocs de construction pour les futurs ordinateurs quantiques, qui pourraient s’attaquer à des problèmes qui entravent même les plus grands superordinateurs actuels.
« L’idée de pouvoir voir un seul atome à l’œil nu m’avait frappé comme un pont merveilleusement direct et viscéral entre le monde quantique minuscule et notre réalité macroscopique », a partagé Nadlinger. « Un calcul à l’envers a montré que les chiffres étaient de mon côté, et lorsque je me suis rendu au laboratoire avec appareil photo et trépieds un dimanche après-midi tranquille, j’ai été récompensé par cette photo particulière d’un petit point bleu pâle. »
Vous pouvez suivre d’autres de ses découvertes – grandes et petites – sur Twitter. (via PetaPixel)
#atomes#macro
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