Santé Deuxième opinion
Des études montrent que nos amis à quatre […]pattes peuvent identifier plus de mots qu’on ne le pensait et même nous aider à apprendre
Adam Miller – CBC News
Postée : 07 décembre 2019
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Vous pensez peut-être que votre chien peut vous comprendre, et dans un sens, vous avez raison.
De nouvelles recherches suggèrent que les chiens pourraient en fait être plus intelligents que ce que nous leur accordons et qu’ils peuvent également avoir des effets profondément positifs sur notre santé.
DIVERS
Des chercheurs de l’Université du Sussex à Brighton, au Royaume-Uni, ont analysé 42 chiens de différentes races et leurs réactions à des mots spécifiques qui n’étaient pas couramment utilisés comme commandements.
L’étude, publiée dans la revue Biology Letters, a révélé que les chiens pouvaient différencier de légers changements dans les mots prononcés par les humains et également reconnaître les voix distinctes des locuteurs. (Des mots phonétiquement similaires comme « caché », « entendu » ou « avait », par exemple.)
Au fur et à mesure que les chiens se sont familiarisés avec la langue, ils n’ont réagi que lorsqu’ils ont entendu un nouveau mot, ce qui les a fait se percher et recentrer leur attention.
« Ils pouvaient reconnaître un mot, peu importe qui parlait », a déclaré l’auteur principal et chercheuse en comportement animal Holly Root-Gutteridge.
« Et ils pouvaient également utiliser les mêmes indices pour reconnaître qui parlait et pouvaient dire quand vous le changiez sur eux. »
ADVERTISSEMENT
La recherche conclut que si les chiens peuvent ne pas connaître la signification réelle d’un mot, ils peuvent néanmoins l’identifier – ce qui était auparavant considéré comme un trait uniquement humain.
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« Cela change notre compréhension du moment où le langage humain a pu commencer à évoluer », a déclaré Root-Gutteridge.
« Certaines personnes soutiennent encore que la parole est spéciale, que les humains sont uniquement capables de saisir et de produire ces sons vocaux, et que cela nous place sur cette sorte de plateau spécial que personne d’autre ne peut toucher – et cela ébréche cela.
« Les chiens ne peuvent pas produire tous ces sons, mais ils peuvent entendre la différence entre eux. »
Combien votre chien est-il intelligent?
On pense généralement que les chiens sont à peu près aussi intelligents que le bambin moyen. Mais si cela est vrai à certains égards, les experts affirment qu’ils sont en fait plus intelligents que les nourrissons à certains égards – mais moins à d’autres.
ADVERTISSEMENT
« Les nourrissons viennent dans ce monde avec des capacités que les chiens n’auront jamais. Et en particulier, des choses comme le langage sont très humaines », a déclaré le Dr Gregory Berns, neuroscientifique à l’Université Emory d’Atlanta.
« Les chiens, bien qu’ils puissent comprendre certaines choses, utilisent des mécanismes différents de ceux des humains. »
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Depuis huit ans, Berns entraîne des chiens à subir des IRM, puis scanne leur cerveau pour mieux comprendre comment ils pensent exactement. Les recherches ont été publiées dans son livre de 2017 What It’s Like to Be a Dog.
« Une chose que nous constatons lorsque nous examinons leurs cerveaux, c’est qu’ils sont aussi différents les uns des autres que les humains », a-t-il déclaré. « Leur cerveau n’a pas l’immobilier neuronal nécessaire pour produire et traiter le langage comme les humains, donc ce qu’ils retirent du discours humain semble être une utilisation beaucoup plus simple des mots. »
Bien que les chiens puissent reconnaître des mots qu’ils ont et n’ont pas entendu auparavant, Berns a déclaré qu’il n’a pas trouvé de preuve que lorsqu’ils entendent un mot comme « os », ils peuvent en évoquer une image, comme un humain peut le faire en utilisant le cortex visuel du cerveau.
ADVERTISSEMENT
Une autre différence constatée par Berns entre les cerveaux des humains et des chiens est la façon dont ils donnent du poids au langage.
« Les nourrissons humains sortent prêts à absorber et à nommer les choses. Les premières choses qu’ils disent sont ‘mama’ et ‘dada’ – ce sont des noms de personnes », a-t-il déclaré.
« Les chiens peuvent être l’inverse. Ils peuvent en fait avoir très peu d’utilité pour les noms et les noms, alors qu’ils apprennent beaucoup plus facilement les actions ou les verbes, qui seraient probablement plus importants pour leur vie quotidienne. »
Pensez « marche ».
Que pouvons-nous apprendre des chiens ?
Les chiens peuvent en fait nous aider à apprendre aussi.
Une étude récente publiée dans la revue Anthrozoös par des chercheurs de l’Université Brock et de l’Université de Colombie-Britannique (UBC) a révélé que les chiens de thérapie peuvent être bénéfiques pour aider à motiver les enfants à lire.
ADVERTISSEMENT
Ils ont examiné le comportement de 17 élèves de la première à la troisième année de la région de Niagara, en Ontario, pendant qu’ils lisaient un passage légèrement supérieur à leur niveau de lecture, avec et sans la présence d’un chien.
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Ce qu’ils ont découvert, c’est que les enfants étaient plus motivés à lire lorsqu’un chien était dans la pièce.
« Ils étaient plus susceptibles de lire pendant une plus longue période et d’y prendre plus de plaisir lorsque le chien était présent », a déclaré Camille Rousseau, chercheur de l’étude et étudiant en doctorat à l’école d’éducation de l’UBC Okanagan.
« Les chiens de thérapie pourraient offrir un espace sans jugement et cela permettrait aux enfants de travailler sur les luttes associées à la lecture. »
Rousseau a déclaré que le chien peut agir à la fois comme une présence réconfortante pour l’enfant et comme un centre d’attention alternatif. Il en résulte une expérience plus positive et une plus grande exposition à la lecture dans son ensemble, ce qui contribue à une croissance de l’alphabétisation.
ADVERTISSEMENT
Mais un chien de famille pourrait-il fonctionner pour aider un enfant à lire ? Ce n’est pas exactement clair.
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« Je ne dirais pas qu’il suffit de mettre un chien et un enfant ensemble un livre et d’espérer le meilleur », a-t-elle dit. « Je pense qu’ils ont du potentiel, et si les parents font confiance aux chiens à la maison et à ce contexte éducatif, je ne vois pas de problème. »
Les chiens sont-ils bons pour la santé ?
La réponse courte est oui, mais nous ne savons pas exactement pourquoi.
Un examen approfondi de 10 études comprenant près de 70 ans de recherche a révélé que la possession d’un chien était liée à un risque plus faible de décès à long terme.
L’examen, réalisé par des chercheurs de l’hôpital Mount Sinai de l’Université de Toronto et publié dans la revue Circulation en octobre, a porté sur les informations de santé de près de quatre millions de personnes.
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Ils ont constaté que les propriétaires de chiens avaient un risque de décès de 24 % inférieur, toutes causes confondues, sur une période de suivi de 10 ans en moyenne, par rapport aux personnes qui ne possédaient pas de chien.
Et pour les propriétaires de chiens qui avaient une maladie cardiovasculaire, leur risque de décès était de 65 % inférieur.
« Ce chiffre est statistiquement significatif et dit à coup sûr que d’une manière ou d’une autre, les chiens sont associés à des avantages pour la santé », a déclaré l’auteur principal de l’étude et endocrinologue, le Dr Caroline Kramer.
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La recherche montre que les chiens peuvent également avoir des avantages pour les personnes souffrant de stress post-traumatique et de dépression en leur apportant un soutien émotionnel, a déclaré Kramer.
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« Il existe également des études suggérant que la présence d’un chien peut réduire la pression artérielle », a-t-elle déclaré. « Cela peut être vraiment bénéfique.
« Donc si nous regardons l’ensemble du puzzle, toutes ces études préalables et antérieures, plus notre analyse, je dirais que les preuves sont vraiment robustes. »
Pouvons-nous aider les chiens à vivre plus longtemps ?
Alors que la recherche montre que les chiens pourraient contribuer à allonger notre vie, les scientifiques tentent de nous rendre la pareille.
La plus grande étude jamais réalisée sur le vieillissement des canidés est actuellement en cours aux États-Unis et examine les habitudes de santé de 10 000 chiens.
Cinq cents d’entre eux vont également tester un médicament appelé rapamycine qui pourrait les aider – et finalement nous – à vivre plus longtemps.
« Ce que nous apprenons sera potentiellement bon pour les chiens et a un grand potentiel pour se traduire en santé humaine », a déclaré le mois dernier à l’Associated Press le codirecteur du projet, Daniel Promislow, de la faculté de médecine de l’Université de Washington.
ADVERTISSEMENT
Le National Institute on Aging finance le projet de 23 millions de dollars américains parce que les chiens et les humains partagent le même environnement, contractent les mêmes maladies et que la durée de vie plus courte des chiens permet d’obtenir des résultats de recherche plus rapides.
Mais lorsqu’il s’agit de notre relation avec les chiens, de la façon dont ils nous comprennent et de ce qu’ils peuvent nous apprendre, nous avons encore beaucoup à apprendre, a déclaré le neuroscientifique Berns.
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« Beaucoup d’entre nous sont très intéressés par eux en raison de ce qu’ils sont : ils sont très spéciaux en termes de capacités sociales et ils sont assez uniques dans leur capacité à former des liens sociaux », a-t-il déclaré.
« Parce que nous aimerions évidemment tous avoir des amis et des liens sociaux du type de ceux pour lesquels les chiens semblent exceller. Mais nous n’avons pas encore découvert le secret.
« Personne ne l’a fait. »
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