Bien que les propriétaires d’animaux de compagnie puissent avoir des tas de données anecdotiques pour montrer que les chats sont plus intelligents que les chiens ou vice versa, il existe peu de preuves scientifiques pour étayer ces affirmations.
Le simple fait de regarder la structure du cerveau des animaux ne révèle qu’une partie de leur intelligence.
Le cerveau des chats représente environ 0,9 % de leur masse corporelle, alors que celui des chiens représente 1,2 % de leur masse corporelle.
Mais certains scientifiques affirment que la taille du cerveau n’est pas la clé de l’intelligence. Le nombre de neurones entre les deux espèces raconte une autre histoire.
Dans le cortex cérébral – la région du cerveau responsable du traitement de l’information, de la résolution de problèmes et de la perception, entre autres choses – les chats ont 300 millions de neurones, contre 160 millions pour les chiens.
Ces dernières années, diverses études ont commencé à montrer à quel point les chiens sont intelligents. Par exemple, les canidés peuvent trier les objets en catégories (preuve d’une pensée abstraite) et deviner ce que les gens pensent, jusqu’à un certain point, une capacité appelée théorie de l’esprit.
En revanche, il y a un manque important d’études sur la cognition féline, ce qui pourrait être lié à la difficulté de travailler avec les chats.
En 2009, des chercheurs ont cherché à déterminer si les chats étaient capables de distinguer différentes quantités d’objets – une capacité qu’ils avaient précédemment démontrée chez les poissons. « Je peux vous assurer qu’il est plus facile de travailler avec des poissons qu’avec des chats », a déclaré le psychologue comparatif Christian Agrillo à Slate.
En fin de compte, la recherche a montré que les chats peuvent être entraînés à discriminer les quantités, mais qu’ils n’ont pas intrinsèquement cette capacité comme certains autres animaux.
Une autre étude a révélé (après beaucoup de difficultés) que les chats pouvaient suivre des gestes de pointage comme les chiens, ce qui suggère qu’ils ont aussi une théorie rudimentaire de l’esprit.
La recherche a également montré que les chats et les chiens peuvent résoudre des énigmes simples pour obtenir de la nourriture, mais lorsque l’énigme est insoluble, les chiens se tournent vers les humains pour obtenir de l’aide, alors que les chats continuent d’essayer.
Cela ne prouve pas en fin de compte que les chiens sont plus intelligents, mais simplement que leur interaction nettement plus longue avec les humains (ils ont été domestiqués au moins 20 000 ans plus tôt que les chats) leur accorde de meilleures compétences sociales avec les humains.
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