Le golf professionnel, notamment les championnats majeurs, reste une aubaine pour les audiences télévisées. Alors que le PGA Tour donne le coup d’envoi de l’année civile 2016, une poignée d’annonceurs de golf de premier plan se retrouvent sur de nouveaux réseaux, ou chez eux, à regarder depuis les lignes de touche.
CBS et David Feherty se sont séparés après près de vingt saisons, Fehrety servant de reporter itinérant en chef sur le parcours. Au cours de sa carrière à CBS, Feherty était devenu une star à part entière, animant sa propre émission hebdomadaire sur la chaîne Golf Channel où il consacrait toute l’heure à des entretiens individuels avec des golfeurs célèbres, des politiciens et des célébrités.
Selon les indications, Feherty a quitté CBS pour un forfait plus large avec NBC, qui a une relation avec la chaîne Golf Channel. NBC couvrira le retour du golf aux Jeux olympiques cet été et Feherty sera un élément important de cette émission. NBC diffuse également la Ryder Cup. L’accord de Feherty avec NBC Universal est d’une durée de cinq ans.
Bien que Dottie Pepper ait annoncé qu’elle quittait NBC avant l’annonce de Feherty, il est possible qu’elle ait su qu’elle pourrait être la fille de chute pour faire de la place à Feherty. Elle a cependant atterri sur ses pieds, échangeant essentiellement des places avec Feherty en faisant partie de l’équipe de golf de CBS qui comprend Jim Nantz, Nick Faldo, Ian Baker-Finch, l’hyper-caféinétique Gary McCord et Peter Kostis.
Pepper était deux fois championne majeure et avait travaillé pendant huit saisons sur NBC et le Golf Channel. Le passage de Pepper à CBS est intéressant pour un certain nombre de raisons. CBS couvre plus de golf PGA que n’importe quel autre réseau. Ils couvrent également le majeur le mieux classé et le plus convoité de tous – le Masters.
Pepper est en passe de devenir la première femme à avoir analysé le tournoi des Masters, qui est organisé par Augusta National, un bastion de vieux garçons qui ont admis les premières femmes dans leur club il y a seulement une dizaine d’années. Le franc-parler de Pepper est excellent dans son travail et suit les traces de la pionnière des annonces féminines de golf Judy Rankin.
Fox a bien sûr fait ses débuts très attendus dans le golf l’année dernière lors de l’U.S. Open Championship à Chamber’s Bay avec l’alignement de Joe Buck et Greg Norman comme annonceur principal et analyste.
En janvier de cette année, Fox a stupéfié le monde des médias en annonçant la libération de Norman qui s’est dit « choqué » par la décision de Fox. La spéculation à l’intérieur de la décision de Fox est centrée sur l’affirmation qu’ils ont estimé que Norman n’avait pas travaillé assez dur pour se préparer à son rôle d’analyste principal. La Fox aurait envisagé l’ancien champion de la PGA et capitaine vainqueur de la Ryder Cup, Paul Azinger, et Brandel Chamblee, de Golf Channel, comme remplaçants possibles de Norman et les premiers rapports indiquent qu’Azinger a remporté le poste.
Norman a pris la grande route en quittant la Fox, les remerciant pour l’expérience et reconnaissant qu’il s’agissait d’une décision commerciale. Fox n’en sera qu’à la deuxième année de son accord de 12 ans avec l’USGA pour diffuser le tournoi.