Les partisans de l’ashwagandha parlent de la plante de la même manière que les fans de comics parlent des fameux bracelets déflecteurs de balles de Wonder Woman : Prenez un extrait de cette racine, et vous pourrez combattre presque tout ce qui nuit à votre santé, de l’insomnie et de l’anxiété à la dépression et à la fatigue.
Mais la recherche sur l’ashwagandha est-elle à la hauteur du battage médiatique ? Voici un regard sur certaines des affirmations les plus courantes sur la plante et ce que la science montre jusqu’à présent.
Qu’est-ce que l’ashwagandha ?
L’ashwagandha, également connu sous le nom de Withania somnifera, cerise d’hiver et ginseng indien, est un arbuste qui pousse en Inde, au Moyen-Orient et dans certaines régions d’Afrique. La plante, y compris ses racines et ses baies, est utilisée depuis des milliers d’années dans l’Ayurveda, le système de médecine traditionnelle indien, mais sa popularité a récemment connu un pic aux États-Unis.
« Au cours des deux ou trois dernières années, les clients au sujet de l’ashwagandha, des champignons et d’autres adaptogènes » – des composés censés aider le corps à réguler le stress et à résister aux maladies – dit Marisa Moore, RDN, LD, une diététicienne intégrative et culinaire à Atlanta.
L’herbe est disponible sous forme de supplément, en gélule ou en extrait.
L’efficacité de l’ashwagandha
Les recherches actuelles menées sur l’ashwagandha se sont limitées à de petites études. Voici ce que la science dit de l’efficacité de l’herbe.
Pour le stress et l’anxiété : « Les recherches sur l’ashwagandha pour le stress sont les plus prometteuses », note Moore. Par exemple, une étude publiée en septembre 2019 dans la revue Medicine, qui a été menée chez 60 adultes en bonne santé ayant déclaré des niveaux élevés de stress, a révélé que ceux qui ont pris 240 milligrammes (mg) d’extrait d’ashwagandha ont vu une baisse significative du stress mental par rapport à ceux qui ont pris un placebo.
« C’était un petit groupe, un effet positif dans la réduction du stress », dit Moore. « Pour beaucoup de gens, cela peut être suffisant pour prendre un supplément ou l’ajouter à un smoothie. »
Pour le sommeil : Parce que l’ashwagandha peut rendre certaines personnes plus détendues – un effet secondaire possible est la somnolence – il est logique qu’il soit un bon stimulant pour le sommeil. Une petite étude réalisée sur 60 personnes, publiée en décembre 2019 dans la revue Cureus, a révélé que les personnes ayant pris 250 ou 600 mg d’ashwagandha ont déclaré mieux dormir (et ressentir moins de tension) que celles ayant pris un placebo.
Pour le sexe : L’ashwagandha a été étudié chez les femmes et les hommes souffrant de divers problèmes sexuels, et les résultats ont été mitigés. La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis affirme qu’à l’heure actuelle, il n’y a pas de preuves suffisantes que l’ashwagandha puisse améliorer les symptômes de dysfonctionnement sexuel.
Pour autant, la recherche a montré certains avantages possibles. Une étude, publiée en octobre 2015 dans la revue BioMed Research International, a suivi 50 femmes hétérosexuelles qui souffraient de dysfonctionnement sexuel – difficulté à s’exciter ou à avoir un orgasme, faible libido ou autres problèmes – et a constaté que celles qui prenaient 600 mg d’extrait d’ashwagandha chaque jour ont déclaré se sentir plus satisfaites de leurs rencontres sexuelles avec leur partenaire, avoir plus de lubrification et d’excitation, et avoir plus d’orgasmes au bout de 8 semaines que les femmes qui prenaient un placebo.
En revanche, un essai publié dans le numéro de juillet-septembre de la revue AYU a révélé que lorsque des hommes souffrant de dysfonctionnement érectile psychogène (dans lequel un homme a des difficultés à obtenir ou maintenir une érection en raison de problèmes psychologiques ou relationnels plutôt que d’un problème physiologique) prenaient de la poudre de racine d’ashwagandha pendant 60 jours, ils n’étaient pas plus susceptibles de voir une amélioration de leurs symptômes par rapport aux hommes qui prenaient un placebo. Mais une recherche publiée en juin 2011 dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine indique que l’herbe peut être utile pour améliorer le nombre et le mouvement des spermatozoïdes.
S’il est également possible que l’ashwagandha puisse aider à guérir d’autres conditions également, y compris le cancer, le diabète, l’inflammation et les maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrose, les preuves jusqu’à présent ne sont pas concluantes.
Ce qu’il faut savoir si vous décidez de prendre de l’ashwagandha
Bien que vous deviez toujours parler à votre médecin avant de prendre un supplément (même naturel), les complications ou les effets secondaires de l’ashwagandha sont considérés comme minimes : Un examen de 69 études, publié en juin 2020 dans le Journal of Ethnopharmacology, a révélé que l’ashwagandha ne produisait que des effets secondaires légers et à court terme. La somnolence et l’inconfort digestif étaient les plus courants.
La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis met en garde contre le fait que l’ashwagandha peut également provoquer des interactions négatives ou dangereuses avec une foule de médicaments et de suppléments, notamment des sédatifs et des médicaments contre le diabète et l’hypertension artérielle.
Comme pour tout supplément, vous devez consulter votre médecin avant de prendre de l’ashwagandha. Et si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, vous devriez l’éviter complètement, met en garde Moore.
Vous pouvez prendre l’ashwagandha sous forme de pilule, de poudre ou de racine, mais si vous optez pour cette dernière, préparez-vous à une odeur (son nom signifie littéralement « l’odeur du cheval ») et un goût désagréables.
« Il a une saveur amère et astringente, donc vous voudrez peut-être l’ajouter à quelque chose de naturellement sucré ou le mettre dans un smoothie », suggère Moore. Assurez-vous de choisir une marque de suppléments ayant une bonne réputation et qui participe à des tests tiers pour vous assurer que ce que vous achetez est vraiment de l’ashwagandha et rien d’autre.
L’ashwagandha est un produit de qualité.