Les iguanes de compagnie qui se sont échappés ou ont été relâchés sont maintenant bien établis dans tout le sud de la Floride et peuvent être trouvés aussi loin au nord que la région de la baie de Tampa, a déclaré Bill Kern, professeur adjoint d’entomologie à l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’UF.
« Le climat subtropical de la Floride permet à ces grands lézards herbivores (mangeurs de plantes) de survivre, de se reproduire et de devenir une partie permanente de l’environnement », a-t-il déclaré. « En conséquence, des dizaines de milliers d’iguanes se multiplient dans le sud de la Floride. »
Trois grands membres de la famille des iguanes sont communs – l’iguane vert (Iguana iguana), l’iguane à queue épineuse mexicain (Ctenosaura pectinata) et l’iguane à queue épineuse noir (Ctenosaura similis).
« Les iguanes adultes sont des animaux grands et puissants qui peuvent mordre, causer de graves blessures par griffes avec leurs griffes extrêmement pointues et donner une claque douloureuse avec leur queue », a déclaré Kern. « Ces reptiles évitent généralement les gens, mais se défendront contre les personnes et les animaux de compagnie qui tentent de les attraper ou de les coincer. »
Les iguanes adultes sauvages, qui peuvent être dangereux, ne s’apprivoisent jamais suffisamment et font rarement des animaux de compagnie acceptables, a-t-il ajouté.
Les dommages causés par les iguanes comprennent la consommation de plantes paysagères, d’arbustes et d’arbres de valeur, ainsi que d’orchidées et de nombreuses autres fleurs. Les iguanes ne mangent pas d’agrumes, mais ils aiment les fruits du potager comme les baies, les figues, les mangues, les tomates, les bananes et les litchis, a précisé M. Kern.
Mike Maunder, directeur du Fairchild Tropical Botanic Garden à Coral Gables, a déclaré que des centaines d’iguanes dans son jardin constituent un problème majeur car ils se nourrissent d’importantes collections de plantes.
« Les iguanes grimpent aux arbres pour se nourrir, et de jeunes arbres spécimens ont été gravement endommagés et dans certains cas tués », a-t-il déclaré. « Notre jardin historique d’hibiscus a été brouté jusqu’au sol et a été déplacé vers un endroit peut-être plus sûr. L’impact de ces animaux herbivores dans un jardin botanique ne peut pas être soutenu – cinq grands iguanes mangent autant qu’un mouton ! »
Maunder a déclaré que leur collection de plantes sera soumise à des dommages continus causés par les iguanes jusqu’à ce qu’un système de gestion efficace et humain puisse être initié.
Les iguanes creusent également des terriers qui sapent les fondations et les trottoirs, a déclaré Kern. Les terriers d’iguanes à côté des digues provoquent l’érosion et l’effondrement éventuel des murs. Les excréments des iguanes jonchent les zones et peuvent être une source de bactéries salmonelles, qui provoquent des intoxications alimentaires.
Les alligators, les chiens, les ratons laveurs et les oiseaux de proie sont probablement les seuls ennemis naturels des iguanes dans les environnements suburbains du sud de la Floride. Les automobiles et les personnes sont la principale cause de mortalité des iguanes adultes, a-t-il dit.
En Amérique tropicale, les grands prédateurs comme les ocelots, les pumas, les jaguars, les anacondas et les boas constrictors mangent des iguanes. La viande d’iguane est considérée comme un mets délicat par les populations d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Kern a déclaré qu’il est illégal de relâcher tout animal exotique en Floride, y compris les iguanes. Parce qu’ils ne sont pas originaires de Floride, ils ne sont pas protégés dans l’État – sauf par les lois anti-cruauté.
Les iguanes verts sont inscrits sur la liste de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction en raison de leur importance économique et de leur surexploitation pour le commerce des animaux de compagnie. En Floride, tous les iguanes capturés doivent être gardés en captivité comme animaux de compagnie ou reproducteurs en captivité, ou doivent être détruits. Ils ne peuvent pas être relâchés dans la nature, a-t-il dit.
Les iguanes, qui sont considérés comme des animaux sauvages exotiques non protégés, peuvent être capturés et retirés par les propriétaires de leur propre propriété à tout moment sans permis spécial de l’État ou fédéral, a déclaré Kern. Certains comtés ou municipalités peuvent avoir adopté des lois qui protègent ces exotiques envahissants, alors vérifiez auprès des autorités locales avant de retirer les iguanes.
Ils peuvent être capturés à la main, à la perche à nœud coulant, au filet ou au piège. Seuls les pièges vivants et les collets sont légaux en Floride. Les bébés peuvent être vendus ou donnés à des animaleries ou à des grossistes en animaux exotiques.
« Lorsque les températures descendent en dessous de 50 degrés Fahrenheit, les iguanes assommés par le froid peuvent parfois être simplement cueillis sur les branches ou ramassés sur le sol après leur chute des arbres », a-t-il déclaré.
Kern, expert en gestion des vertébrés nuisibles au centre de recherche et d’éducation de l’UF à Fort Lauderdale, a déclaré que les iguanes mâles sont territoriaux contre les autres mâles, mais ne le sont pas contre les femelles et les juvéniles.
« Ces grands lézards aiment se prélasser au soleil sur les trottoirs, les quais, les digues, les boiseries paysagères et les zones fauchées ouvertes », a-t-il déclaré. « S’ils sont effrayés, les iguanes verts et les basilics plongent dans l’eau, ce qui les rend très difficiles à capturer. Les iguanes à queue épineuse se retirent généralement dans leur terrier. »
Si les iguanes adultes préfèrent se nourrir de feuillage, de fleurs et de fruits, ils mangent occasionnellement des matières animales telles que des insectes, des lézards et d’autres petits animaux, des oisillons et des œufs. Les juvéniles mangent plus d’insectes, et les iguanes verts en éclosion mangent les excréments des iguanes adultes pour acquérir les bactéries intestinales dont ils ont besoin pour digérer les matières végétales, a déclaré Kern.
« Ne nourrissez pas les iguanes dans votre cour car cela attirera plus d’iguanes et créera des problèmes pour vous et vos voisins », a déclaré Kern. « Les casseroles de fruits coupés attireront les rats et les ratons laveurs ainsi que les iguanes. »
En outre, il existe d’autres grands lézards établis en Floride que certaines personnes confondent avec les iguanes, a-t-il dit. Le basilic brun (Basiliscus vittatus) est un grand lézard – jusqu’à deux pieds de long – qui se trouve dans les mêmes zones que les iguanes introduits. Les anoles chevaliers (Anolis equestris) atteignent généralement entre 12 et 18 pouces. Les varans du Nil (Varanus niloticus) sont carnivores et mangent de petits oiseaux et mammifères.