Chaque fois que la Grèce antique est mentionnée, la plupart des gens pensent automatiquement à la démocratie, aux Jeux olympiques, à la mythologie, à la philosophie, à la technologie et à diverses sciences telles que les mathématiques et l’astronomie. Il semble que très peu de gens soient conscients que les Grecs anciens étaient également superstitieux, malgré leur pensée logique. Cela explique peut-être pourquoi ce sont les Grecs qui ont façonné le système d’astrologie dans sa forme actuelle, même si le premier système organisé d’astrologie est apparu au cours du 2e millénaire avant Jésus-Christ, à Babylone.
Les Grecs sont initiés à l’astrologie
Les Babyloniens ont été le premier peuple à appliquer systématiquement les mythes aux constellations et à l’astrologie et à décrire les douze signes du zodiaque. Les Égyptiens ont suivi peu après en affinant le système d’astrologie babylonien, mais ce sont les Grecs qui l’ont façonné dans sa forme moderne. Les Grecs ont emprunté certains de leurs mythes aux Babyloniens et ont inventé les leurs. D’ailleurs, le mot astrologie – ainsi que la science de l’astronomie – est dérivé du mot grec « asteri », qui signifie « étoile ». Mais comment et quand les Grecs ont-ils été initiés à l’astrologie ?
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Lors de la conquête de l’Asie par Alexandre le Grand, les Grecs ont fini par découvrir les cultures et les schémas cosmologiques inconnus de la Syrie, de Babylone, de la Perse et de l’Asie centrale. Il n’a pas fallu trop longtemps après cela pour que les Grecs dépassent l’écriture cunéiforme comme langue internationale de communication académique et une partie de cette action a été le transfert de l’astrologie du cunéiforme au grec.
Horloge astrologique à Venise ( CC0)
Vers 280 av. J.-C., Bérose, un prêtre de Bel originaire de Babylone, se rend sur l’île grecque de Kos où il finit par enseigner l’astrologie et la culture babylonienne aux populations locales. C’est la première fois que le monde de l’astrologie est transféré officiellement dans le monde hellénistique (et occidental) de la Grèce et de l’Égypte, alors sous domination grecque. Au départ, les Grecs anciens qui étaient connus pour leur mode de pensée logique, étaient sceptiques à l’égard de l’astrologie et s’interrogeaient sur de nombreuses choses, comme par exemple pourquoi les animaux n’étaient pas régis par les mêmes puissances cosmiques que les humains.
Au premier siècle avant Jésus-Christ, deux variétés d’astrologie existaient : l’une qui nécessitait la lecture d’horoscopes afin d’apprendre des détails précis sur le passé, le présent et le futur, tandis que l’autre se concentrait sur l’ascension de l’âme vers les étoiles et la recherche du sens humain dans le ciel. En d’autres termes, les Grecs tentaient de comprendre le comportement humain général et individuel à travers l’influence des planètes et d’autres objets célestes, tandis que certains utilisaient l’astrologie comme une forme de dialogue avec le divin.
Trajet emprunté par le point d’équinoxe vernal le long de l’écliptique ( CC BY-SA 3.0 )
Le zodiaque et les contributions de Ptolémée à la tradition astrologique occidentale
L’astrologie horoscopique est apparue pour la première fois dans l’Égypte hellénistique. Le plus ancien texte grec existant qui utilise la division babylonienne du zodiaque en douze signes de trente degrés égaux chacun est l’Anaphoricus d’Hypsicles d’Alexandrie en 190 avant JC. En outre, le « zodiaque de Dendera » sculpté – un bas-relief du plafond du pronaos d’une chapelle dédiée à Osiris dans le temple d’Hathor à Dendera, contenant des images du Taureau et de la Balance datant de 50 av. J.-C. – est la première représentation connue du zodiaque classique à douze signes.
Le zodiaque de Dendera tel qu’il est exposé au Louvre. ( Public Domain )
Un rôle très important dans le développement de l’astrologie horoscopique occidentale a été joué par le mathématicien, astrologue et astronome grec Ptolémée, dont l’ouvrage Tetrabiblos a jeté les bases de la tradition astrologique occidentale. C’est sous Ptolémée que les planètes, les Maisons et les signes du zodiaque ont été expliqués pour la première fois de manière très détaillée, tandis que leur fonction établie n’a pas beaucoup changé par rapport à aujourd’hui. Ptolémée a vécu au IIe siècle de notre ère, trois siècles après la découverte de la précession des équinoxes par Hipparque vers 130 avant Jésus-Christ.
Carte du 15e siècle représentant la description du monde habité par Ptolémée, (1482, Johannes Schnitzer). ( Public Domain )
Hipparque de Nicée était un astronome, géographe et mathématicien grec, à qui l’on attribue l’invention de la trigonométrie, même si l’on se souvient surtout de sa découverte fortuite de la précession des équinoxes. Ses travaux perdus sur la précession n’ont cependant jamais circulé jusqu’à ce qu’ils soient mis en évidence par Ptolémée. En outre, Ptolémée a expliqué de manière décisive la base théorique du zodiaque occidental comme étant un système de coordonnées tropicales, par lequel le zodiaque est aligné sur les équinoxes et les solstices, plutôt que sur les constellations visibles qui portent les mêmes noms que les signes du zodiaque.
Depiction de Ptolémée employant un quadrant, tirée des Principes d’astrologie et de géographie selon Ptolémée de Giordano Ziletti, 1564. ( Public Domain )
Antiochus d’Athènes et Dorothée de Sidon
Deux astrologues très importants qui, avec leurs œuvres, ont contribué à l’évolution de l’astrologie occidentale sont sans aucun doute Antiochus d’Athènes et Dorothée de Sidon. Dorothée était un astrologue grec du premier siècle de notre ère qui vivait et travaillait à Alexandrie, tout comme Ptolémée. Il est connu pour avoir écrit un poème didactique sur l’astrologie horoscopique connu sous le nom de Pentateuque. Le Pentateuque, qui était un manuel d’astrologie hellénistique, nous est parvenu principalement par le biais d’une traduction arabe datant d’environ 800 après J.-C., réalisée par Omar Tiberiades. Le texte, parfois fragmentaire, n’est donc pas entièrement fiable, et est encore corrompu par les interpolations des traducteurs perses ultérieurs. Néanmoins, il reste l’une de nos meilleures sources pour la pratique de l’astrologie hellénistique, et c’est un ouvrage qui a exercé une grande influence sur les astrologues chrétiens, persans, arabes et médiévaux ultérieurs.
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Frame du 17e siècle, cathédrale du Pilier vivant, Géorgie du Christ dans le cercle du Zodiaque. ( Domaine public )
Antiochus d’Athènes est un autre astrologue grec important de la même période hellénistique. Il a fait l’une des premières références à la réception astrologique, et a discuté des douze maisons du thème astrologique, des levers et couchers héliaques, et des Lots. Bien que la plupart de ses écrits soient aujourd’hui perdus, certains fragments et extraits très importants de son œuvre ont survécu. On lui attribue la rédaction du Thesaurus, de l’Eisagogika (une introduction à l’astrologie) et d’un calendrier astrologique intitulé « Sur les levers et couchers des étoiles au cours des 12 mois de l’année ». Son immense impact peut être retracé à de nombreux écrivains qui l’ont suivi, comme le néoplatonicien Porphyre qui s’appuie fortement sur Antiochus pour les définitions des termes techniques utilisés par Ptolémée dans Tetrabiblos, et Rhetorius d’Égypte, tandis qu’il existe également un épitomé byzantin plus tardif de son travail.
Image du haut : Mosaïque de carreaux d’astrologie, manoir Ringling (cour) ( CC BY-SA 2.0 )
Par Theodoros Karasavvas
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