Se mettre au volant de sa voiture peut sembler un événement banal, mais c’est probablement la chose la plus dangereuse que vous ferez de toute la journée. Aux États-Unis, les accidents de voiture sont la cinquième cause de décès. Vos chances peuvent être encore plus élevées selon l’endroit où vous vivez et ce que vous conduisez, alors assurez-vous d’être couvert par une police d’assurance auto abordable.
Bien que vous ne puissiez pas contrôler les actions des autres automobilistes, vous avez un grand contrôle sur la façon dont vous conduisez votre véhicule. Cela signifie que vous pouvez augmenter vos chances de voyager en toute sécurité en suivant quelques précautions simples. Voici vingt conseils utiles pour que vous soyez heureux au volant.
1) Concentrez-vous sur la tâche à accomplir.
Ne laissez pas les téléphones, la radio, la climatisation, les enfants sur la banquette arrière ou une discussion animée avec votre conjoint vous distraire de votre travail de conducteur. Faites toujours attention à la route et à votre véhicule. La NHTSA affirme que les conducteurs de moins de 20 ans sont les plus enclins aux distractions au volant, 11 % d’entre eux étant impliqués dans des accidents mortels alors qu’ils étaient distraits.
2) Attendez-vous à ce que les autres conducteurs fassent des erreurs.
Ne faites confiance à personne d’autre que vous-même.
3) Ralentissez.
Le recensement américain de 2009 fait état de 33 808 décès dus à des excès de vitesse. Plus vous voyagez vite, plus il vous faut du temps pour vous arrêter, et plus l’impact est important lorsque vous vous écrasez. Mais circulez dans le sens de la circulation, tant qu’elle ne dépasse pas les limites recommandées.
4) Profitez des dispositifs de sécurité.
Trouvez une voiture avec un indice de sécurité élevé et un grand nombre d’airbags. Investissez dans des dispositifs de retenue pour enfants et des ajusteurs de ceinture de sécurité adaptés à votre famille, et n’oubliez pas de les utiliser. Selon le CDC, « Placer les enfants dans des sièges auto et des rehausseurs adaptés à leur âge et à leur taille réduit de plus de la moitié les blessures graves et mortelles. »
5) Toujours, toujours, toujours boucler sa ceinture.
De nombreux décès dus à des accidents de voiture pourraient être évités chaque année, en portant simplement une ceinture de sécurité. Le National Safety Council affirme que les ceintures de sécurité réduisent de 50 % le risque de blessure en cas d’accident, et que 75 000 vies ont été sauvées par les ceintures de sécurité entre 2004 et 2008. Les personnes les moins susceptibles de boucler leur ceinture sont les adolescents, les conducteurs ruraux, les conducteurs en état d’ébriété et les conducteurs de camions commerciaux.
6) Dans le doute, cédez le passage.
Si vous n’êtes pas certain de savoir qui a la priorité, privilégiez la prudence. Si vous savez que vous avez la priorité, mais qu’un autre automobiliste semble ne pas être d’accord, cédez le passage. Mieux vaut perdre un peu de temps que d’être pris dans une collision. Selon l’Insurance Institute for Highway Safety, les hommes ont plus de mal à céder le passage, avec un rapport de 1,5 à 1 pour les infractions de » non céder le passage « .
7) Arrêtez-vous au rouge.
La principale cause des collisions aux intersections est le fait de brûler le feu rouge. Parfois, c’est un manque d’attention à la route. Parfois, c’est l’éblouissement du soleil couchant. Parfois, c’est tout simplement la précipitation. La meilleure pratique consiste à ralentir avant chaque intersection, et à évaluer la situation. Ne courez jamais après le feu jaune.
8) Utilisez vos clignotants.
La confusion est l’ennemi d’une conduite sûre. Faites en sorte que vos changements de voie et vos virages soient prévisibles et fluides, et signalez toujours à l’avance. « À l’échelle nationale, les clignotants négligés ou incorrects sont à l’origine de 2 millions d’accidents de voiture par an », explique Richard Ponziani, qui a mené une étude récente pour la Society of Automotive Engineers. L’absence de signal peut invalider votre demande d’assurance après un accident, ce qui signifie que vous serez financièrement responsable des dommages causés.
9) Laissez-vous aller.
La rage au volant n’est pas seulement un mythe urbain. Puisque vous ne savez pas qui peut être au volant de ce véhicule qui vient de vous couper la route, il est plus sûr de reculer et de passer outre l’offense. La rage au volant a conduit à des meurtres pour des délits insignifiants dans les 50 États américains. Se venger pourrait vous coûter la vie, sans parler des conducteurs innocents qui se trouvent dans votre voisinage. Si vous soupçonnez qu’un autre conducteur est ivre, restez à l’écart et alertez les autorités dès que vous pouvez le faire en toute sécurité.
10) Gardez un tampon entre vous et les autres automobilistes.
Le talonnage entraîne des collisions arrière, et c’est vous qui devrez payer la facture des réparations. La NHTSA estime qu’1/3 de tous les accidents de la route sont causés par le talonnage, et pourraient être évités avec une distance adéquate. Prévoyez au moins deux secondes d’avance par beau temps, davantage par mauvais temps.
11) Surveillez vos angles morts, et restez en dehors des angles morts des autres.
Cela est particulièrement vrai pour les gros véhicules, comme les tracteurs à semi-remorque. La règle de base est que si vous ne pouvez pas voir le conducteur dans le rétroviseur du camion, il ne peut pas vous voir non plus. Les accidents impliquant des semi-remorques s’avèrent souvent fatals pour le conducteur d’une voiture.
12) Ne conduisez pas en état d’ébriété, d’ivresse, de défonce ou de dépression.
Même un médicament contre le rhume en vente libre peut modifier votre temps de réaction, alors évaluez-vous honnêtement avant de décider de conduire. Le buveur moyen ne peut métaboliser qu’un verre par heure. Un verre équivaut à 12 onces de bière, 5 onces de vin ou 1,5 once de spiritueux. Si vous êtes sous l’influence d’une substance psychotrope, ne prenez pas le volant. La NHTSA estime que 28 personnes meurent chaque jour aux États-Unis à la suite d’accidents de conduite en état d’ivresse.
13) Adaptez-vous à la pluie.
Lorsque les routes sont glissantes et humides, notamment lors d’une forte averse ou des trente premières minutes d’un orage, vos temps de freinage augmentent. Désactivez le régulateur de vitesse. Ajoutez de l’espace supplémentaire entre votre véhicule et les autres véhicules. Ralentissez autant qu’il est possible de le faire. Apprenez à détecter et à réagir correctement à l’aquaplanage.
14) Préparez-vous à un temps de neige.
Rallentissez, et utilisez des chaînes à neige si vous voyez de la neige s’accumuler sur l’autoroute, mais n’utilisez pas de chaînes sur la glace. Si vous vivez dans une région où la neige et la glace sont fréquentes, investissez dans des pneus neige d’hiver. Désactivez toujours votre régulateur de vitesse si vous soupçonnez la présence de glace.
15) Gonflez vos pneus de manière appropriée, et changez-les lorsqu’ils sont usés.
Des pneus correctement gonflés permettent une conduite plus sûre, et les éclatements peuvent provoquer une perte de contrôle instantanée.
16) Utilisez les phares à bon escient.
A chaque fois que la visibilité est réduite sur des routes sinueuses, par temps de brouillard, de pluie, de neige ou de faible luminosité, assurez-vous d’être vu en allumant vos phares. N’utilisez vos feux de route que dans les zones à faible circulation, et baissez-les pour les conducteurs venant en sens inverse.
17) Entretenez votre véhicule.
Des vidanges d’huile et des vérifications régulières des fluides peuvent vous éviter des pannes surprises sur la route. Si votre voiture tombe en panne sur une autoroute ou un interstate très fréquenté, le National Safety Council recommande d’essayer de se garer sur la voie de dépannage, si possible. N’oubliez pas d’utiliser vos clignotants et de faire attention aux voitures qui se déplacent rapidement. Si vous vous êtes garé à une distance confortable du trafic, verrouillez les portes et attendez les secours.
Si vous êtes proche de la circulation, sortez du véhicule et trouvez un endroit sûr où vous tenir, loin du côté et de l’arrière de la voiture. Si vous ne pouvez pas atteindre la voie de dépannage, et que votre voiture est arrêtée dans la circulation, quittez le véhicule dès que vous pouvez le faire en toute sécurité, et attendez les secours dans un endroit sûr sur le bord de la route.
18) Répondez en toute sécurité aux suiveurs.
Si quelqu’un vous suit de trop près, ajoutez deux fois plus d’espace entre votre voiture et celle qui vous précède. Cela augmente votre capacité à voir et à vous préparer à une collision. Ensuite, diminuez prudemment et progressivement votre vitesse jusqu’à ce qu’elle soit légèrement inférieure à celle du trafic environnant, et essayez de vous placer sur une voie de droite, pour laisser passer le suiveur. N’appuyez pas brusquement sur les freins, sauf si vous êtes obligé de le faire pour éviter une collision.
19) Gardez un rythme régulier.
Les augmentations et diminutions soudaines de la vitesse, les changements de voie inattendus et les arrêts imprévisibles rendent difficile pour les autres conducteurs d’anticiper vos actions. Soyez prévisible et évitez de surprendre les personnes qui vous entourent.
20) Regardez loin devant votre véhicule.
Gardez vos yeux loin sur la route et anticipez les problèmes avant d’y arriver. Recherchez les conducteurs erratiques, la circulation ralentie, les intersections et les débris de l’autoroute.
De nombreux cours de conduite défensive sont disponibles en ligne et dans votre région. Cela peut faire un excellent cadeau pour un jeune membre de la famille, ou vous pouvez l’utiliser comme un exercice de prévention pour vous-même.
Avant toute chose, assurez-vous d’être couvert par une police d’assurance automobile abordable.