Un carnivore est un organisme qui mange de la viande ou la chair d’autres organismes. Il existe de nombreux reptiles, amphibiens et insectes qui sont carnivores. Même les plantes peuvent être carnivores. Mais quand on pense aux carnivores, on pense surtout aux grands animaux, comme les lions, les tigres et les ours. La plus grande créature carnivore, la baleine bleue, vit dans l’océan, mais la plupart des grandes espèces carnivores sont terrestres. Voici les dix plus grands carnivores terrestres de la planète. La dernière mention sur la liste pourrait être une surprise.
1. Ours polaire
L’ours polaire est le plus grand carnivore terrestre du monde. Un spécimen moyen pèse 360 kg. Les ours polaires ont besoin de beaucoup de graisse pour survivre au climat glacial dans lequel ils vivent, c’est pourquoi ils s’attaquent principalement aux phoques qui ont une forte teneur en graisse, bien qu’ils mangent d’autres animaux s’ils sont disponibles. Les ours polaires vivent dans les terres arctiques glaciales des États-Unis (Alaska), du Canada, de la Russie, du Groenland et de la Norvège (Svalbard). Ils prospèrent particulièrement dans les zones où la glace de mer est abondante, ce qui leur permet de s’orienter lorsqu’ils chassent leurs proies. En raison du changement climatique, cependant, la quantité de glace de mer dans les zones où vivent les ours polaires diminue considérablement, ce qui menace l’existence même de l’espèce.
2. Ours brun
Une autre espèce d’ours connue sous le nom d’ours brun est le deuxième plus grand carnivore terrestre, avec un poids moyen de 318 kg. Il existe plus de 80 types d’ours bruns et certains sont nettement plus grands que d’autres. Leur habitat naturel est constitué de régions d’Europe, d’Asie et du nord-ouest de l’Amérique du Nord. En Amérique du Nord, les ours bruns sont généralement appelés grizzlis ou grizzly. Bien que les ours bruns mangent des baies, des racines et des pousses de plantes, leur alimentation principale est constituée de petits mammifères, de poissons, de veaux d’animaux à sabots et de charognes. Ces ours ont une grande dextérité dans leurs membres. Ils peuvent se tenir sur deux pieds et peuvent même ramasser des objets avec leurs doigts (pattes). Les ours bruns peuvent également creuser, ce qu’ils font souvent lorsqu’ils tentent de chasser des rongeurs.
3. Tigre du Bengale
Le tigre du Bengale est le plus grand membre de la famille des félins et le troisième plus grand carnivore terrestre au monde, avec un poids énorme de 227 kg en moyenne. Comme son nom l’indique, le tigre du Bengale vit au Bangladesh, mais en petit nombre. La plus grande population de cette espèce se trouve en Inde. On en trouve également de plus petits groupes au Népal et au Bhoutan. Leur habitat se compose normalement de forêts tropicales, de marais et de prairies hautes. Le régime alimentaire du tigre du Bengale se compose principalement de mammifères ongulés, tels que le cerf, le buffle d’eau et le sanglier. Pour chasser, les tigres utilisent leur pelage pour se camoufler et attendent que leur proie soit proche. À ce moment-là, ils s’élancent furtivement sur le côté ou derrière la proie pour la griffer ou lui mordre le cou. L’UICN classe le tigre du Bengale parmi les espèces menacées d’extinction dont la population est en diminution.
4. Le lion d’Afrique
Le lion est souvent appelé le roi des bêtes. Il n’est donc pas étonnant qu’il s’agisse de créatures massives, pesant en moyenne 200 kg. Le lion d’Afrique, en particulier, peut atteindre 3 mètres de long de la tête à la queue. À une époque, ces lions vivaient dans toutes les régions d’Afrique. Aujourd’hui, cependant, leur habitat s’est réduit à l’Afrique centrale et australe et se compose principalement d’arbustes, de prairies et de forêts ouvertes. Les lions africains chassent généralement de grands animaux, tels que les zèbres, les porcs, les rhinocéros sauvages, les hippopotames et les gnous. Les chasseurs d’une troupe (famille) de lions sont pour la plupart des femelles et travaillent en groupes de chasseurs, tandis que les mâles sont chargés de protéger la troupe. Ils entourent leur proie avant de l’abattre et la chasse se fait généralement de nuit. Souvent, ces lions restent autour des plans d’eau car c’est là que se rassemble une grande partie de leurs proies.
5. Ours noir américain
L’ours noir américain est l’ours le plus répandu dans les forêts d’Amérique du Nord. Il pèse en moyenne 159 kg et peut mesurer entre 1,5 et 1,75 mètre (5-6 pieds). Contrairement à son nom, l’ours noir d’Amérique n’est pas toujours noir, mais peut être de différentes couleurs. En fait, cette espèce est parfois confondue avec l’ours brun car elle peut avoir une couleur similaire, bien que les ours bruns réels soient beaucoup plus grands. Le régime alimentaire de l’ours noir américain change avec les saisons. En été et en automne, ces ours se nourrissent principalement de fruits, de noix, de racines, de fourmis et de miel. Au printemps, cependant, ils sont connus pour tuer et consommer des veaux d’orignaux et des faons de cerfs. Ils peuvent également se nourrir de carcasses mortes. Comme les humains ont empiété sur leur habitat, ces ours peuvent aussi essayer de voler de la nourriture dans les ordures laissées par les gens.
6. Ours noir asiatique
L’ours noir d’Asie est présent dans une grande partie de l’Asie de l’Est, principalement dans les zones forestières. Il vit dans les zones montagneuses de l’Afghanistan, du Pakistan, du nord de l’Inde, du Népal, de la Birmanie et de la Chine. On le trouve également dans le nord-est de la Chine, la péninsule coréenne, le sud-est de la Russie, Taïwan et les îles japonaises de Honshu et Shikoku. Ces ours pèsent en moyenne 136 kg. Les ours adultes mesurent de 1,25 à 2 mètres de long (50 à 75 pouces). L’ours noir d’Asie se nourrit d’insectes, d’invertébrés, de petits vertébrés et de charognes. Ils ont également été connus pour tuer et manger du bétail.
7. Ours à lunettes
L’ours à lunettes est la seule espèce d’ours originaire d’Amérique du Sud. Il vit dans les forêts nuageuses des Andes, et dans les hautes landes andines, dans une zone qui s’étend du Venezuela au nord de l’Argentine. Comme l’ours noir asiatique, l’ours à lunettes pèse en moyenne 136 kg. Ses pattes avant sont plus longues que ses pattes arrière, ce qui fait de cette espèce d’ours un excellent grimpeur. Le régime alimentaire de l’ours à lunettes comprend des insectes, des petits rongeurs et des oiseaux, bien qu’il se nourrisse principalement de fruits et de plantes, y compris ceux qui se trouvent en haut des arbres.
8. Ours paresseux
L’ours paresseux vit dans les zones forestières et les prairies de l’Inde et du Sri Lanka, de plus petits effectifs apparaissant au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan. Il préfère vivre dans des forêts plus sèches et des zones avec des affleurements rocheux, à des altitudes plus basses. Comme l’ours noir d’Asie et l’ours à lunettes, l’ours paresseux pèse en moyenne 136 kg. Les termites constituent la base du régime alimentaire de cet ours. En fait, les ours paresseux sont particulièrement capables de consommer des termites car leur bouche est conçue de telle manière qu’elle leur permet d’aspirer les termites. Les paresseux mangent également d’autres insectes, des œufs, des nids d’abeilles, des charognes et d’autres végétaux.
9. Le jaguar
Le jaguar est le plus grand membre de la famille des félins d’Amérique, avec un poids moyen de 113 kg. Il vit principalement dans les marais et les forêts d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Le plus grand nombre de jaguars se trouve dans la forêt amazonienne. Comme les autres grands membres de la famille des félins, le jaguar chasse en traquant ses proies et en leur tendant une embuscade. En fait, le mot jaguar vient d’un mot indigène, Yaguar, qui signifie littéralement « celui qui tue d’un seul bond ». Le jaguar est rapide, agile et est un très bon grimpeur, bien qu’il chasse principalement au sol. Leurs proies sont le capybara, le pécari, le cerf, les oiseaux, les crocodiliens et les poissons.
10. Le panda géant
La mention du panda géant peut surprendre car il est généralement connu pour se nourrir de bambou et donc considéré comme un carnivore. Cependant, la science a révélé que le régime alimentaire à base de bambou de l’espèce est très similaire à celui d’un carnivore. Le panda géant a également un système digestif qui ressemble à celui des carnivores. C’est pourquoi on le qualifie parfois de carnivore de proximité. Il est considéré comme un trésor national en Chine. À une époque, il parcourait une grande partie du sud et de l’est du pays. Aujourd’hui, cependant, il ne vit plus que dans de petites parcelles de forêts de bambous, dans le sud-ouest de la Chine. Cet ours pèse en moyenne 113 kg. Il se nourrit principalement de bambou, dont il doit manger entre 12 et 38 kg par jour. Toutefois, il chasse également les pikas et autres petits rongeurs. Le panda géant est l’un des ours les plus vulnérables au monde, bien que les récents efforts de conservation aient permis d’augmenter leur nombre.