En ce qui concerne les accents américains, Hawaii fait figure d’exception. D’abord, c’est l’État le plus jeune, ne faisant officiellement partie des États-Unis que depuis le 21 août 1959. L’échange entre le Royaume d’Hawaï et les États-Unis remonte cependant à plus loin. L’État est devenu un territoire américain en 1898 et son histoire commerciale est encore plus longue. Mais peut-être plus que dans n’importe quel autre État, l’accent d’Hawaï reflète le mélange de l’anglais américain et de la langue locale.
Sur une brève note terminologique avant de nous plonger, les « Hawaïens » dans cet article font uniquement référence aux autochtones d’Hawaï. L’hawaïen est également le nom de la langue parlée à l’origine sur les îles, bien qu’il ne reste qu’environ 2 000 locuteurs natifs. Toutes les personnes qui vivent sur l’île et qui ne sont pas hawaïennes seront appelées les résidents d’Hawaï.
Comment l’anglais est-il arrivé à Hawaï?
Avant le 18e siècle, Hawaï n’abritait que des Hawaïens, et la seule langue qui y était parlée était l’hawaïen. L’hawaïen est une langue polynésienne, avec le samoan ou le māori, et il descend du groupe des langues austronésiennes. Si l’on remonte assez loin dans le temps, de nombreuses langues du Pacifique semblent avoir pour origine une proto-langue qui était parlée sur l’île qui est aujourd’hui Taïwan. La langue ancêtre de l’hawaïen est arrivée pour la première fois lorsque des voyageurs venus des îles Marquises ont colonisé l’archipel vers 400 de l’ère chrétienne. Ils ont vécu en totale réclusion jusqu’à ce que les îles soient découvertes par les Européens en 1778, lorsque l’explorateur James Cook a débarqué sur l’archipel qu’il a appelé « Owhyhee ».
Une fois qu’Hawaï a été découverte par les Européens, elle est devenue un endroit populaire pour s’arrêter pendant les longs voyages. L’océan Pacifique est immense, et Hawaii offrait un endroit pratique pour se reposer et se ravitailler en cours de route. Le royaume d’Hawaï est devenu un point de passage important pour les commerçants d’Asie et d’Amérique du Nord, et de nombreuses langues y ont donc transité. Et lorsque les plantations de canne à sucre ont commencé à ouvrir en 1835, des personnes du monde entier sont arrivées pour y travailler.
Au fil du siècle, une langue a commencé à dominer Hawaii : l’anglais. Ce n’est probablement pas une grande surprise. L’anglais a d’abord pris pied sur les îles grâce aux missionnaires chrétiens, qui sont arrivés sur l’île en 1820. Les missionnaires ont développé l’écriture hawaïenne afin de traduire la Bible, ce qui était utile pour préserver la langue, mais ils ont fini par imposer l’anglais aux habitants. Lorsque la reine Kaahumanu a accepté le christianisme en 1825 et a commencé à l’imposer dans tout le royaume d’Hawaii, l’anglais était en passe de devenir la langue principale de l’île.
L’autre facteur menant à la domination de l’anglais à Hawaii était une relation croissante avec les États-Unis. Les États-Unis étant le pays le plus proche d’Hawaii, un certain nombre de traités ont été signés entre les deux au 19ème siècle pour assurer un commerce et des voyages faciles entre eux. Au grand dam de nombreux Hawaïens, le traité de réciprocité de 1875 a ouvert la voie à l’annexion des îles hawaïennes, et a également entraîné une augmentation du nombre d’écoles anglophones. Au moment où Hawaï est devenu un État, l’anglais était la lingua franca.
La formation du pidgin hawaïen
L’anglais n’est pas devenu la langue principale d’Hawaï du jour au lendemain. D’abord, les personnes venues du monde entier qui travaillaient sur la plantation de canne à sucre ont dû créer un pidgin pour communiquer. Un pidgin est une langue rudimentaire créée par deux groupes qui ne parlent pas la même langue. En prenant les mots et la grammaire des deux langues individuelles, cette nouvelle langue – le pidgin – permet à ces groupes de communiquer. À Hawaï, ce ne sont pas seulement deux groupes qui se sont affrontés. Lorsque la plantation s’est ouverte, un pidgin s’est formé, combinant des caractéristiques des langues hawaïenne, cantonaise, portugaise, japonaise et philippine.
À la base du pidgin hawaïen, il y avait la langue hawaïenne, mais lorsque l’anglais a pris de l’importance, cela a changé. Lentement, elle a été de plus en plus influencée par l’anglais. Il a encore un certain nombre de caractéristiques d’autres langues, mais le pidgin sonnait assez américain à la fin du 19ème siècle.
Bien que le pidgin hawaïen ait le mot « pidgin » dans son nom, ce n’est en fait plus un pidgin. Un pidgin n’a techniquement pas de locuteurs natifs, il est seulement parlé entre deux groupes qui ne parlent pas la même langue. Lorsque les gens commencent à parler un pidgin de façon native, il devient plus complexe et on l’appelle alors un créole. Pour cette raison, on l’appelle plutôt anglais créole hawaïen, mais le mot « pidgin » est resté. À Hawaï, on l’appelle tout simplement pidgin.
Si le pidgin est fortement influencé par l’anglais, les deux ne sont pas complètement mutuellement intelligibles. Le pidgin est sa propre langue, avec ses propres locuteurs, bien que les chiffres sur la taille de la communauté soient un peu approximatifs. Diverses estimations l’évaluent entre 1 600 et 600 000, ce qui laisse évidemment un grand vide. Ce fossé s’explique en partie par le fait que certaines personnes affirment que le pidgin ne devrait pas être traité comme une langue à part entière. Il est fortement stigmatisé parce que l’anglais est considéré comme « plus correct » et meilleur pour les perspectives de carrière. Les gens peuvent être légèrement réticents à dire qu’ils parlent le pidgin à la maison, même s’ils le font.
La réalité, selon certains chercheurs, est que la plupart des résidents d’Hawaï font du code-switch entre l’anglais et le pidgin. Quelqu’un peut parler anglais au travail, mais pidgin parmi ses amis, ou peut-être parler un peu des deux en même temps. Malgré sa stigmatisation, le pidgin est un élément important de l’identité hawaïenne. Le parler, c’est montrer que quelqu’un est vraiment un résident d’Hawaï.
Parler l’anglais d’Hawaï
Comme mentionné ci-dessus, le pidgin et l’anglais d’Hawaï sont deux entités distinctes, mais il est quelque peu difficile d’en parler séparément. Un certain nombre de caractéristiques linguistiques du pidgin sont également présentes, dans une moindre mesure, en anglais hawaïen. Par exemple, les voyelles des deux langues sont similaires, mais le pidgin a moins de voyelles dans l’ensemble. Un locuteur du pidgin prononce les voyelles de « kit » et « fleece » comme celles de « fleece », alors qu’un locuteur de l’anglais d’Hawaï les sépare. Comme pour la plupart des accents américains, le système vocalique est la caractéristique principale de l’anglais hawaïen, mais il est si subtil et complexe qu’il peut être difficile de le remarquer. Et lorsque les gens font du code-switch entre le pidgin et l’anglais hawaïen, ils peuvent complètement changer la façon dont ils sonnent.
Certains des sons les plus perceptibles de l’anglais hawaïen sont les consonnes. En pidgin, il y a quatre caractéristiques majeures qui le distinguent de l’anglais :
- Les « r » sont généralement abandonnés parce que le son « r » n’existait pas en hawaïen.
- Le son « th » n’est pas prononcé en pidgin, donc « the » se prononcera plutôt comme « da » et « with » se prononcera comme « wit ».
- Lorsqu’il y a plusieurs consonnes à la suite, les sons changent. La combinaison « str » est la plus visible, le mot « street » se prononçant comme sh-chreet. De même, le mot « three » se prononcerait comme tree.
- Le pidgin a un arrêt glottal pris de l’hawaïen, que l’anglais n’a pas. Le plus proche que l’anglais a est le son entre les voyelles dans « uh-uh ». Le stop glottal apparaît dans de nombreux mots du pidgin, comme dans la prononciation de « Hawaii », qui est hah-WAH-ee. Correctement stylisé, l’État s’écrit Hawai’i, et il y a un arrêt glottal représenté par le ‘.
Pour les locuteurs pidgin, ces caractéristiques sont à peu près non négociables. Elles sont utilisées très, très souvent. Et pour les locuteurs de l’anglais hawaïen, ils sont utilisés, mais ils le sont beaucoup moins. Pour simplifier un peu les choses, l’accent d’Hawaï se situe sur un spectre allant de l’hawaïen à l’américain général, avec les locuteurs de pidgin quelque part au milieu et l’anglais d’Hawaï plus proche du côté américain général. Les habitants d’Hawaï se déplacent le long de ce spectre, en fonction de ce qu’ils veulent entendre. Par exemple, l’homme dans la vidéo ci-dessus peut avoir l’air de parler l’américain général, mais il mentionne qu’il a décidé de ne pas faire du « full Pidgin » pour la vidéo.
En raison du mélange de langues, Hawaii abrite également un argot riche qui provient de diverses langues. Il existe des termes d’ethnie hawaïenne, comme « hapa » qui signifie « métis » et « haole » qui fait référence aux étrangers (généralement blancs). L’une des expressions les plus populaires du pidgin est « da kine », qui est un stand-in pour à peu près n’importe quel autre terme, un peu comme « jawn » à Philadelphie. Ensuite, il y a « brah », qui est un terme d’adresse adapté de brother, bien qu’il soit maintenant utilisé bien au-delà d’Hawaï. Et bien que ce ne soit pas un mot parlé, le symbole shaka – vous pouvez le voir dans l’emoji 🤙 – est largement utilisé pour dire « howzit ? ». (c’est aussi le symbole « hang ten » lorsqu’il est utilisé en Californie). L’argot hawaïen change et évolue constamment, car les termes vont et viennent entre le pidgin et l’anglais, ce qui maintient le monde lexical hawaïen en mouvement.
Comme toujours avec les accents, il est important de se rappeler qu’Hawaï est loin d’être un monolithe. Selon l’endroit où vit une personne, les gens qu’elle fréquente et sa classe sociale, l’accent sera différent. De plus, les jeunes changent constamment la langue d’Hawaï. Le pidgin parlé par les ouvriers du 18ème siècle aurait probablement très peu de choses en commun avec le pidgin parlé sur l’île aujourd’hui.
Hawaii est le seul État officiellement bilingue, embrassant à la fois l’hawaïen et l’anglais, il est donc normal que l’accent de l’État reflète les deux. La façon dont quelqu’un parle est un marqueur important de l’identité, et c’est certainement vrai pour les habitants d’Hawaii.
La façon dont quelqu’un parle est un marqueur important de l’identité.