L’enfer a-t-il des niveaux, chacun avec un degré de punition différent ?

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La Bible n’offre pas d’informations claires pour indiquer s’il existe ou non différents « niveaux » d’enfer. L’idée que l’enfer comprend différents niveaux a plutôt été popularisée dans la Divine Comédie écrite par Dante Alighieri entre 1308 et 1321. Dans cette œuvre, le poète romain Virgile guide Dante à travers les neuf cercles de l’enfer. Les cercles sont concentriques, représentant une augmentation progressive de la méchanceté, et culminent au centre de la terre, où Satan est retenu en esclavage. Les pécheurs de chaque cercle sont punis d’une manière qui correspond à leurs crimes. Chaque pécheur est affligé pour toute l’éternité par le péché principal qu’il a commis. Selon Dante, les cercles vont du premier cercle, où habitent les païens non baptisés et vertueux, jusqu’au centre même de l’enfer réservé à ceux qui ont commis le péché ultime – la trahison contre Dieu.
Bien que ce récit de l’enfer soit fictif, il se peut que certains faits soutiennent les différents degrés de punition en enfer. Le passage primaire pour soutenir cette possibilité se trouve dans Apocalypse 20:11-15. Les gens y sont jugés en fonction de ce qu’ils ont fait et qui est « inscrit dans les livres » (Apocalypse 20:12). Bien que cela puisse indiquer que « l’étang de feu » est composé de différents degrés de tourments, la Bible met l’accent sur la nécessité d’éviter la séparation éternelle d’avec Dieu. Il faut l’éviter puisque Dieu désire que personne ne périsse (Jean 3:16), mais qu’il ait la vie éternelle.
Bien qu’il ne soit pas agréable de discuter de la vie après la mort des incroyants, Jésus a été clair sur le fait que beaucoup passeraient la vie après la mort en dehors de Lui. Matthieu 7:13-14 note :  » Entrez par la porte étroite. Car la porte est large et le chemin est facile qui mène à la perdition, et ceux qui entrent par là sont nombreux. Car la porte est étroite et le chemin difficile qui mène à la vie, et ceux qui le trouvent sont peu nombreux. » Remarquez à nouveau que l’accent mis par Jésus était de le suivre et d’éviter l’enfer, et non de rechercher une punition plus faible en enfer.
Luc 16:19-31 note également que la punition de l’enfer sera sévère pour tous ceux qui l’endurent. Dans Luc 16:24, un certain homme riche a supplié une goutte d’eau sur sa langue pour apaiser son agonie. En outre, il a supplié Dieu d’envoyer quelqu’un pour avertir sa famille de l’agonie de l’enfer afin qu’elle ne reçoive pas le même châtiment (Luc 16:28).
L’accent de la Bible n’est pas mis sur les degrés ou les niveaux de l’enfer, mais sur le fait de l’éviter complètement et d’aider les autres à l’éviter également. Dieu s’est donné beaucoup de mal pour nous offrir le salut par Jésus, y compris en soumettant son propre fils à une crucifixion douloureuse. Il a fait cela pour offrir aux hommes la possibilité de connaître l’éternité avec Dieu. Nous sommes appelés à le recevoir (Jean 1:12) ainsi qu’à parler aux autres de l’amour du Christ afin qu’eux aussi puissent jouir du paradis avec lui (Matthieu 28:18-20).