C’est quoi ce bourdonnement ? Comment les abeilles volent-elles ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous entendez les abeilles bourdonner ? Le bourdonnement est le son du battement des ailes d’une abeille. Les abeilles ont deux ailes de chaque côté de leur corps, qui sont maintenues ensemble par des dents en forme de peigne appelées hamuli. Ces dents permettent aux deux ailes d’agir comme une seule grande surface et aident l’abeille à créer une plus grande portance lorsqu’elle vole.
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Les abeilles ont deux ensembles d’ailes, un ensemble extérieur plus grand et un ensemble intérieur plus petit. Image de Julia Wilkins. |
Dans chaque ensemble d’ailes d’abeilles, la grande et la petite aile sont reliées par des hamuli, qui sont un peu comme des dents de peigne crochues. Cliquez pour agrandir. |
Pour battre ces ailes, une abeille possède des muscles qui font que son thorax se serre dans deux directions : à la fois de haut en bas, et de gauche à droite. L’abeille alterne ces pulsations rythmiques du thorax, un peu comme nous respirons, mais au lieu d’aspirer de l’air, ces pulsations font battre les ailes de l’abeille d’avant en arrière. Cela permet également aux abeilles de battre leurs ailes très rapidement et de voler.Les abeilles domestiques peuvent battre leurs ailes plus de 230 fois par seconde.
La science du vol des abeilles
Cette animation montre comment une abeille bouge ses ailes pendant le vol. Voir l’image ci-dessous pour une vue étape par étape de la trajectoire de l’aile.
Les scientifiques avaient l’habitude de penser que les ailes d’une abeille étaient rigides, faisant des abeilles des sortes de petits avions qui déplacent des ailes dures de haut en bas. Mais les ailes des abeilles sont assez petites pour la taille de leur corps, donc même à 230 battements par seconde, les ailes rigides ne pourraient pas permettre aux abeilles de voler. Pendant de nombreuses années, les scientifiques n’ont pas compris comment il était possible que les abeilles puissent voler. Mais ensuite, en utilisant une vidéo de haute qualité qui pouvait montrer les battements d’ailes des abeilles au ralenti, ils ont finalement trouvé la solution.
Comprendre les ailes des abeilles était essentiel pour comprendre comment les abeilles pouvaient voler. Leurs ailes ne sont pas rigides, mais se tordent et tournent pendant le vol. Les ailes des abeilles effectuent des mouvements de balayage courts et rapides d’avant en arrière, d’avant en arrière. Ce mouvement crée suffisamment de portance pour permettre aux abeilles de voler.
La trajectoire des ailes d’une abeille pendant le vol. Cliquez pour plus de détails.
Certains autres insectes ont un mouvement plus long d’avant en arrière et un battement d’ailes plus lent. Ce battement plus lent rend les autres insectes plus efficaces, ce qui signifie qu’ils peuvent obtenir plus de portance avec moins de travail.
Alors, pourquoi les abeilles pourraient-elles utiliser une façon inefficace de voler ? Les scientifiques pensent que le style de vol utilisé par les abeilles leur permet de transporter de lourdes charges lorsque cela est nécessaire. Cette capacité s’avère très utile pour les abeilles domestiques, qui transportent le nectar et le pollen des fleurs jusqu’au nid.
Des images supplémentaires via Wikimedia Commons. Abeille en vol stationnaire sur une fleur de lavande par photophilde.