Le tatouage d’un policier a déclenché un débat sur le symbole nazi

Dans une petite ville de Washington, une histoire concernant un officier de police qui a été photographié portant un tatouage nazi sur son avant-bras a ébranlé la communauté locale. Depuis environ un mois, les habitants de Walla Walla ont organisé des rassemblements et envoyé des centaines de lettres et de courriels au conseil municipal local et au service de police pour les inciter à se pencher sur l’emploi de Nat Small, un ancien tireur d’élite des Marines américains et membre actuel de la police locale.

La controverse a éclaté le 4 juin, lorsque des images du tatouage de Small ont émergé sur les médias sociaux. Le tatouage comporte le symbole du double éclair associé au corps SS nazi (Schutzstaffel), un groupe paramilitaire meurtrier qui a prêté serment de loyauté à Adolf Hitler et a joué un rôle déterminant dans l’exécution de l’Holocauste. Le tatouage combine un coup de poing américain et le nom du camarade Marines de Small, Claudio Patino IV, qui est mort au combat en 2010 pendant leur service ensemble en Afghanistan.

Dans une déclaration initiale sur Facebook, le département de police de Walla Walla (WWPD) a défendu Small et fourni une explication alternative à son tatouage. Tout en reconnaissant que le symbole est associé à l’Allemagne nazie, le département a affirmé que ce n’était « pas l’intention ou la dénotation du tatouage sur le bras de l’officier Small ».

Mais après avoir reçu un torrent de commentaires critiques sur le post, le WWPD a désactivé ses comptes Facebook et Twitter.

Un ami m’envoie une photo de Nat Small, officier de la police de Walla Walla, et aficionado du tatouage pic.twitter.com/2H8aRzv0JU

– kony 2020 外伝 (@wspieler) June 4, 2020

« Nous sommes conscients que l’officier Small a un tatouage en l’honneur de son collègue décédé, le sniper éclaireur des Marines, Claudio Patino IV », a déclaré la force dans sa déclaration désormais supprimée. « Les deux S sous le reste du tatouage sont une reconnaissance du statut de tireur d’élite de l’officier Small et du caporal Patino lorsqu’ils étaient dans le Corps. »

« Comprenant que certaines personnes pourraient déduire à tort le contraire du tatouage s’il était visible, l’officier Small porte et a toujours porté une chemise à manches longues lorsqu’il est en service », a déclaré la déclaration. « À la ville de Walla Walla et au département de police de Walla Walla, nous ne tolérons ni ne tolérons le racisme ou l’antisémitisme de quelque nature que ce soit. »

En outre, le WWPD a partagé une interview de Small en 2012 sur la revue militaire Stars and Stripes. L’article met en évidence le tatouage de Small, mais n’aborde pas l’histoire nazie de l’insigne sur lequel il est basé. Au lieu de cela, le tatouage est décrit comme un symbole qui « incarne une combinaison de chagrin, de culpabilité et de perspective, gagnée au combat. » (Une note de l’éditeur a depuis été ajoutée à l’article, expliquant la nature controversée du tatouage.)

Le WWPD n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaire d’Hyperallergic. Le conseil municipal de Walla Walla a refusé de commenter, mais a prévu une série de réunions publiques pour aborder les problèmes d’application de la loi dans la ville en réponse à la controverse.

L’utilisation du symbole nazi par Small n’est pas un incident isolé. En 2010, les membres d’une équipe de tireurs d’élite des Marines américains en Afghanistan ont posé pour une photo devant un drapeau arborant le symbole SS. Le corps des Marines a publié une déclaration condamnant l’utilisation du symbole et a promis d’enquêter sur l’incident. En 2012, l’enquête a conclu que les soldats avaient agi par ignorance et n’a recommandé aucune sanction.

« Ils ne réalisaient pas qu’ils s’associaient à quelque chose de raciste, de fasciste », a déclaré à l’époque un porte-parole des Marines à Reuters. « Ils ont vu ‘SS’ et l’ont associé à ‘scout sniper’ plutôt qu’aux nazis ». Bien qu’il ait été interdit en 2012, l’utilisation du symbole persiste encore parmi les tireurs d’élite des Marines, a rapporté le New York Times.

La Military Religious Freedom Foundation, un groupe qui s’est exprimé contre l’incident du drapeau nazi en 2010, menace maintenant de déposer une plainte contre la ville de Walla Walla et son service de police, à moins qu’ils ne prennent des mesures pour régler le tatouage de Small.

« Il n’y a tout simplement aucune excuse disponible pour que l’officier Nat Small continue à arborer cette symbologie SS nazie choquante et maléfique sur son avant-bras gauche », a déclaré Michael Weinstein, le fondateur et président de la Military Religious Freedom Foundation, dans un communiqué.

Les dirigeants de la synagogue locale de Walla Walla, Congregation Beth Israel, ont également critiqué le WWPD pour son inaction. « La réponse du WWPD a été réactionnaire et défensive, érodant la confiance de notre communauté », peut-on lire dans une déclaration de la synagogue.

Parlant au journal local l’Union-Bulletin, Small a dit qu’il comprenait les préoccupations mais a qualifié les accusations portées contre lui de « sans fondement ». »

« Je ne pense pas qu’une explication va aider certaines personnes », a-t-il dit.

Le mercredi 24 juin, le chef du WWPD Scott Bieber a pris la parole lors d’un rassemblement de soutien à Small, organisé par des groupes locaux de droite. « Lorsque je suis devenu agent de police il y a plus de 35 ans, je n’ai pas renoncé à mon droit au premier amendement et Nat Small non plus », a déclaré Bieber devant des centaines de manifestants. Les manifestants tenaient des pancartes de soutien à Small et à la police et scandaient « Keep the tattoo. »

Walla Walla, Washington : des centaines de personnes sont venues soutenir un policier local avec un tatouage SS. #BlackLivesMatter #ACAB pic.twitter.com/qySUFgAEpe

– Clara (@sylveona824) June 25, 2020

Au cours des dernières années, les organisations locales d’application de la loi ont accordé à Small un certain nombre de distinctions. En février 2019, le Walla Walla Crime Watch, un organisateur local basé sur le bénévolat, a décerné à Small le prix de « l’officier de l’année 2018 » pour sa « performance stellaire à l’Académie de base d’application de la loi – ramenant à la maison tous les prix donnés et, ce faisant, « revenant au WWPD avec honneur ». » Les partisans de Small le présentent également comme un héros de guerre ; il a été décoré de l’étoile de bronze des forces armées des États-Unis avec un dispositif « V » pour son service en Afghanistan en 2010.

La zone métropolitaine de Walla Walla penche du côté conservateur ; cependant, un groupe de résidents locaux concernés continue de faire pression pour des mesures contre Small avant les réunions publiques prévues. L’un de ces résidents est Elyse Semerdjian, professeur d’histoire du monde islamique et du Moyen-Orient au Whitman College, qui a partagé une lettre qu’elle a envoyée aux responsables de la ville avec Hyperallergic.

« Nous devons mettre fin à ce débat maintenant parce qu’un tatouage SS ne devrait pas être un débat, nulle part », a écrit Semerdjian, qui dirige également l’Association des études syriennes, dans sa lettre. « L’officier Small dit que le tatouage signifie autre chose pour lui personnellement, mais personne n’a droit à une telle licence créative avec un symbole de haine responsable de la mort de six millions de Juifs et de millions d’autres. Les faits et l’histoire du tatouage comptent. »

Mise à jour 7/9/2020 15h15 EDT : Nat Small a annoncé qu’il allait modifier le tatouage pour retirer le symbole du double éclair.

« À un moment donné, le tatouage sur mon bras était si important pour moi, que dans mon jeune esprit, j’aurais fait n’importe quoi pour le garder », a déclaré Small dans une déclaration. « Je regrette d’avoir été une cause involontaire de division dans la communauté que je cherche à servir. Pour ces raisons, j’ai décidé de modifier mon tatouage pour éliminer la partie ‘Double S’. »

Small a ajouté qu’il a pris cette décision de son propre chef et qu’il n’a pas été poussé à retirer le tatouage par le Walla Walla Police Department (WWPD) ou la ville de Washington.

« Mes actions sont mes actions seules, et non pas par peur des répercussions, mais plutôt dans un effort honnête pour apporter la guérison et l’unité à la communauté que je sers, dans une période de grande division », a-t-il déclaré.

Une déclaration de suivi de la ville de Walla Walla a salué la décision de Small et a loué la « sensibilité de l’officier aux préoccupations soulevées par les membres de notre communauté ». »

« Nous regrettons que le tatouage de l’officier Small ait contribué à diviser la communauté, et nous espérons que sa décision de le changer contribuera à nous unir – plutôt qu’à nous délier », a ajouté le maire de Walla Walla, Tom Scribner.

Le WWPD devrait fournir plus d’informations sur cette décision lors d’une réunion publique sur l’application de la loi prévue plus tard aujourd’hui, le 9 juin.

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