À la fin de la semaine dernière, le Globe and Mail a annoncé que le Rogers Centre, un point de repère du centre-ville de Toronto et le premier grand stade sportif à être doté d’un toit motorisé entièrement rétractable, pourrait être démoli et son principal locataire, l’équipe de la Major League Baseball, les Blue Jays de Toronto, relocalisé dans un nouveau site plus petit, construit sur mesure pour le baseball. Tout cela s’inscrit dans le cadre d’un vaste projet de réaménagement dirigé par le propriétaire du stade et géant canadien des télécommunications Rogers Communications, et Brookfield Asset Management, Inc.
Ouvré en 1989 à l’ombre de la Tour CN sous le nom de SkyDome, le Rogers Centre, vieillissant et nécessitant d’importantes rénovations, est le seul stade polyvalent restant en Amérique du Nord construit pour accueillir à la fois le baseball et le football (il accueillait auparavant les Argonauts de Toronto) et a également servi de toile de fond à un nombre incalculable de concerts, de conventions et de rallyes de monster truck au cours de ses 31 ans d’histoire. La structure conçue par Rod Robbie comprend également un hôtel Marriott de 348 chambres dans le complexe du stade, dont 70 chambres qui, de manière quelque peu notoire, donnent directement sur le terrain. Rogers Communications, qui possède également les Blue Jays de Toronto, a acquis l’ancien SkyDome en 2005 et a provoqué le changement de nom.
A la suite de l’article du Globe and Mail, qui s’appuyait sur des informations fournies par de multiples sources anonymes ayant une connaissance directe des plans de rasage et de remplacement, Rogers Communications a publié une brève déclaration à l’agence de presse nationale la Presse canadienne qui n’a pas corroboré les détails du reportage du Globe and Mail, mais a confirmé que la propriété de l’équipe avait examiné des « options » pour le stade qui ont depuis été mises en attente en raison de la pandémie de coronavirus.
« Avant la pandémie, nous explorions des options pour le stade, mais tout au long de cette année, notre objectif principal a été de garder nos clients connectés et de garder nos employés en sécurité, donc il n’y a pas de mise à jour sur le Centre Rogers à partager pour le moment », a déclaré le porte-parole de Rogers, Andrew Garas, dans le communiqué.
Un détail identifié par les sources du Globe and Mail était un emplacement potentiel pour le nouveau stade financé par le secteur privé s’il n’est finalement pas construit sur le site du stade actuel : la parcelle au bord du lac où le projet de ville intelligente Quayside d’Alphabet Labs se serait élevé s’il n’avait pas été complètement abandonné plus tôt cette année. Selon les sources, le nouveau stade réduit – environ la moitié de la taille du Rogers Centre – servirait de pièce maîtresse d’un projet de développement à usage mixte au bord de l’eau.
Waterfront Toronto, l’organisme chargé d’administrer les projets de revitalisation le long du lac Ontario, a été pris de court par le rapport. « La nouvelle de ce matin était la première fois que Waterfront Toronto entendait parler du site Quayside comme d’une nouvelle maison potentielle pour les Blue Jays », a déclaré Andrew Tumilty, un porte-parole de Waterfront Toronto, à la Presse canadienne dans un article partagé par CBC News.
Si le nouveau stade est effectivement construit sur le site actuel du Rogers Centre dans le cadre d’un projet de réaménagement du centre-ville, ce qui semble être l’option principale selon le reportage du Globe and Mail, son empreinte plus petite permettrait à des tours résidentielles, des espaces de bureaux commerciaux, des commerces de détail et des parcs publics de peupler la moitié nord du site. Et dans un changement spectaculaire pour les Blue Jays, le nouveau stade pourrait aussi potentiellement comporter une surface en gazon naturel au lieu du gazon artificiel.
Où que le nouveau stade soit construit, Rogers devra faire face à un certain nombre d’obstacles redoutables, à savoir le zonage. Bien que Rogers soit propriétaire du stade lui-même, le terrain sur lequel il se trouve est détenu par la Société immobilière du Canada et est expressément zoné pour un stade et non pour d’autres usages, notamment résidentiels, comme l’auraient envisagé Rogers et Brookfield. On ne sait pas non plus où les Blue Jays joueraient après la démolition du Centre Rogers et avant la construction du nouveau stade.
En raison des restrictions de voyages internationaux liées à la pandémie, les matchs à domicile des Blue Jays pendant la saison 2020 de la MLB ont eu lieu au Sahlen Field, un grand et très influent stade de ligue mineure » classique-rétro » dans le centre-ville de Buffalo, dans l’État de New York, qui a ouvert ses portes juste un an avant le SkyDome.
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