Il me semble que la réponse n’est pas tout à fait, car il manquerait à cette nouvelle religion un aspect cultuel clair, un ensemble de dévotions populaires, une pratique du rituel et de la prière du type de celle que le paganisme de l’Antiquité offrait en abondance. Et cette absence met en évidence la faiblesse essentielle d’un panthéisme purement intellectualisé : Il invite ses adhérents à communier avec un univers qui offre souffrance et misère en abondance, ce qui signifie qu’il a un fort attrait pour les privilégiés, mais un attrait beaucoup plus faible pour les personnes qui ont besoin non seulement d’un sentiment d’émerveillement de leur vie spirituelle, mais aussi, eh bien, d’aide.
Cependant, il existe des formes de paganisme moderne qui promettent cette aide, qui offrent des rituels et des observances, des augures et des prières, qui promettent que, sous une certaine forme, des dieux ou des esprits pourraient vraiment exister et pourraient offrir du secours ou de l’aide s’ils sont invoqués de manière appropriée. Je pense aux innombrables pratiques New Age qui promettent santé, bien-être et bonne fortune, aux médiums et aux voyants qui promettent une communication avec le monde des esprits, mais aussi au monde du néo-paganisme explicite, wiccan ou autre. Ses adeptes ne sont peut-être pas tous également convaincus des réalités auxquelles ils essaient de faire appel et de les manipuler (je ne sais pas combien des sorcières qui ont publiquement jeté un sort à Brett Kavanaugh s’attendaient vraiment à ce que cela fonctionne), mais leur nombre augmente rapidement ; il pourrait bientôt y avoir plus de sorcières aux États-Unis que de membres de l’Église unie du Christ.
Ce que le paganisme antique a fait avec succès, c’est d’unir ce type de surnaturalisme populaire avec ses propres formes de panthéisme et de religiosité civile de haut niveau. Ainsi, les élites de la Rome antique pouvaient rejeter les mythes sur leur panthéon de divinités comme de simples histoires grossières, mais elles se joignaient avec enthousiasme à des rituels publics qui supposaient que les dieux ou les esprits pouvaient être appelés, propitiés, honorés, adorés.
Pour obtenir un paganisme pleinement revivifié dans l’Amérique contemporaine, c’est ce qui devrait se produire à nouveau – les philosophes du panthéisme et de la religion civile devraient construire un pont religieux avec les New Agers et les néo-pagans, et ensemble ils devraient créer un culte plus pleinement réalisé du divin immanent, une manière réelle d’adorer, et pas seulement d’apprécier, l’ordre panthéiste qu’ils discernent.
Il semble que nous soyons à une certaine distance de ce qui se passe – des intellectuels que Smith décrit comme païens revêtant effectivement des robes druidiques, ou de Jeff Bezos jouant les pontifex maximus pour un culte civique post-chrétien. Les années 1970, lorsqu’une figure de l’establishment de Washington comme Sally Quinn jetait des sorts à ses ennemis, ont été le point culminant de ce type d’expériences parmi les élites. Maintenant, malgré les expériences occasionnelles de sorcellerie et d’astrologie, il y a un embarras plus élitaire concernant le côté populaire de la spiritualité post-chrétienne.
Cet embarras ne durera peut-être pas éternellement ; peut-être qu’un prophète d’un nouveau paganisme harmonisé attend dans les coulisses. En attendant, ceux d’entre nous qui croient encore en un divin qui a fait l’univers plutôt que de simplement l’imprégner – et qui ont une certaine crainte de ce que des esprits plus immanents ont à nous offrir – devraient pouvoir reconnaître les contours d’un successeur possible à notre image du monde, tout en se réconfortant du fait qu’il n’est pas encore complètement formé.
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