Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié en avril 2013.
Bien que les agriculteurs utilisent le gypse (sulfate de calcium dihydraté) depuis des siècles, il a bénéficié d’un regain d’attention ces dernières années. Cette résurgence est due en grande partie à la recherche en cours et aux idées pratiques d’experts de premier plan qui soulignent les nombreux avantages du gypse.
Les dernières informations sur le gypse ont été couvertes en détail lors des précédents symposiums sur l’amélioration des sols du Midwest. L’événement – qui s’est tenu conjointement avec la Conférence sur le travail du sol et la technologie de conservation de l’Université d’État de l’Ohio – comprend généralement des présentations de représentants de l’industrie, de scientifiques, de consultants et de producteurs sur l’utilisation du gypse pour améliorer la structure du sol, réduire le ruissellement des nutriments, et plus encore.
Voici cinq avantages clés (et qui se chevauchent) du gypse mis en évidence lors des symposiums passés :
1. Source de calcium et de soufre pour la nutrition des plantes. « Les plantes sont de plus en plus déficientes en soufre et le sol n’en fournit pas suffisamment », a déclaré Warren Dick, pédologue et professeur émérite de l’école d’environnement et de ressources naturelles de l’université d’État de l’Ohio. « Le gypse est une excellente source de soufre pour la nutrition des plantes et l’amélioration du rendement des cultures. »
Pendant ce temps, le calcium est essentiel pour que la plupart des nutriments soient absorbés par les racines des plantes. « Sans calcium adéquat, les mécanismes d’absorption échoueraient », a déclaré Dick. « Le calcium aide à stimuler la croissance des racines. »
2. Améliore les sols acides et traite la toxicité de l’aluminium. L’un des principaux avantages du gypse est sa capacité à réduire la toxicité de l’aluminium, qui accompagne souvent l’acidité du sol, en particulier dans les sous-sols. Le gypse peut améliorer certains sols acides bien au-delà de ce que la chaux peut faire pour eux, ce qui permet d’avoir un enracinement plus profond avec des avantages pour les cultures, a déclaré Dick. « Le gypse appliqué en surface est lessivé jusqu’au sous-sol et entraîne une croissance accrue des racines », a-t-il dit.
3. Améliore la structure du sol. La floculation, ou l’agrégation, est nécessaire pour donner une structure de sol favorable à la croissance des racines et au mouvement de l’air et de l’eau, a déclaré Jerry Bigham, professeur émérite, École d’environnement et de ressources naturelles, Université d’État de l’Ohio. « La dispersion et l’effondrement de la structure de l’argile à l’interface sol-air contribuent largement à la formation de la croûte », a-t-il ajouté. « Le gypse est utilisé depuis de nombreuses années pour améliorer l’agrégation et inhiber ou surmonter la dispersion dans les sols sodiques. »
Le calcium soluble renforce l’agrégation et la porosité du sol pour améliorer l’infiltration de l’eau (voir ci-dessous). « Il est important de gérer le statut calcique du sol », a-t-il déclaré. « Je dirais que c’est tout aussi important que de gérer le NPK. »
Dans les sols ayant des rapports calcium-magnésium défavorables, le gypse peut créer un rapport plus favorable, a ajouté Bigham. « L’ajout de calcium soluble peut surmonter les effets de dispersion des ions magnésium ou sodium et aider à promouvoir la floculation et le développement de la structure dans les sols dispersés », a-t-il dit.
« Les sols agricoles ont été dégradés par des siècles de pratiques agricoles qui perturbent les propriétés physiques des sols et créent des déséquilibres dans la chimie du sol, ce qui entraîne une biologie du sol compromise », ajoute Ron Chamberlain, agronome chez GYPSOIL. « En conséquence, de nombreux sols ne sont plus en mesure de fournir suffisamment de nutrition naturelle et un environnement racinaire adéquat pour une croissance rentable des cultures. En restaurant les propriétés physiques du sol, le gypse facilite la restauration naturelle des complexes microbiologiques du sol qui, à leur tour, améliorent la structure du sol et apportent un équilibre à la chimie du sol. »
4. Améliore l’infiltration de l’eau. Le gypse améliore également la capacité du sol à se drainer et à ne pas se gorger d’eau en raison de la combinaison d’une teneur élevée en sodium, d’une argile gonflante et d’un excès d’eau, a déclaré Dick. « Lorsque nous appliquons du gypse sur le sol, cela permet à l’eau de se déplacer dans le sol et de permettre à la culture de bien se développer », a-t-il dit.
Une efficacité accrue de l’utilisation de l’eau par les cultures est extrêmement importante pendant une sécheresse, a ajouté Allen Torbert, chef de recherche au laboratoire national de dynamique des sols de l’USDA-ARS, à Auburn, AL. « La clé pour aider les cultures à survivre à une sécheresse est de capter toute l’eau possible lorsqu’il pleut », a-t-il déclaré. « Une meilleure structure du sol permet à tous les avantages positifs des relations sol-eau de se produire et le gypse aide à créer et à soutenir de bonnes propriétés de structure du sol. »
5. Aide à réduire le ruissellement et l’érosion. L’agriculture est considérée comme l’un des principaux contributeurs à la qualité de l’eau, le ruissellement du phosphore étant la plus grande préoccupation. Les experts ont expliqué comment le gypse aide à empêcher le phosphore et d’autres nutriments de quitter les champs agricoles. « Le gypse devrait être considéré comme une pratique de gestion optimale pour réduire les pertes de P soluble », a déclaré Torbert, qui a montré des études sur la façon dont le gypse interagit avec le phosphore.
Darrell Norton, pédologue retraité du laboratoire national de recherche sur l’érosion des sols de l’USDA-ARS à l’Université Purdue, a ajouté : « L’utilisation du gypse comme amendement du sol est le moyen le plus économique de réduire la pollution par ruissellement non ponctuel du phosphore. »