L’histoire populaire soutient que peu après l’arrivée de Christophe Colomb dans les Caraïbes en 1492, le peuple autochtone de langue arawakan connu sous le nom de Taíno a été complètement détruit par l’esclavage, les maladies européennes, la famine et la guerre. À Cuba, en Jamaïque, en Haïti, en République dominicaine, à Porto Rico et dans les Petites Antilles, 90 % de la population autochtone est morte en moins d’un demi-siècle. Cependant, leur histoire ne s’est pas arrêtée là. L’histoire des Taíno est une histoire de survie.
Malgré la dévastation du début de l’ère coloniale, les Taíno ont transmis leurs connaissances sur leur monde naturel et culturel aux Européens et aux Africains qui sont arrivés dans les îles, et la culture et le peuple autochtones survivent – et prospèrent – aujourd’hui. Le Caribbean Indigenous Legacies Project (CILP) du Smithsonian, codirigé par Ranald Woodaman, directeur des expositions et des programmes publics au Smithsonian Latino Center, et José Barreiro, directeur adjoint de la recherche au National Museum of the American Indian, explore la manière dont la culture taíno continue d’évoluer et de prospérer, malgré la première rencontre dévastatrice avec la colonisation européenne. Le Caribbean Indigenous Legacies Project raconte cette histoire de persévérance et contribue à fournir un cadre pour comprendre le patrimoine taíno dans un contexte multiethnique.
A travers la recherche et les programmes publics, les chercheurs du Smithsonian s’engagent dans les compréhensions contemporaines de l’histoire taíno et du patrimoine autochtone. Une grande partie de ce travail est réalisée pour les publics de la région des Caraïbes. Selon Christina Gonzalez, doctorante à l’Université du Texas à Austin qui a mené des recherches avec le CILP, « l’objectif du projet est d’encourager les gens à repenser leur propre culture, histoire et identité, et même à s’engager dans un travail de récupération de certains aspects de leur culture. »
De nombreux éléments de la culture populaire des Caraïbes, en particulier la culture rurale, dérivent des traditions amérindiennes. « Dans l’ensemble des Caraïbes, en Jamaïque, à Cuba, à Porto Rico et en Haïti, vous pouvez trouver des influences indigènes : des traditions à base de plantes, des traditions spirituelles ou religieuses locales, des souvenirs associés au paysage, des cultures et des méthodes agricoles traditionnelles, des techniques de construction de maisons, de l’artisanat comme la vannerie et les filets de pêche, et des mots taïno », a déclaré Ranald. De nombreux mots aujourd’hui, en particulier dans les Caraïbes espagnoles, reflètent l’influence taïno, y compris les noms » Cuba « , » Haïti » et le vocabulaire quotidien comme » barbecue « , » canoë » et » ouragan « .
Depuis les années 1970, de nouveaux groupes de personnes d’ascendance amérindienne se sont réunis pour célébrer et faire revivre le patrimoine taíno, remettant en question l’histoire dominante de la région en réclamant l’héritage ancestral et en soulignant l’endurance des racines amérindiennes.
LeCILP cherche à créer un espace de recherche sur le patrimoine autochtone postérieur à 19492 dans le cadre d’une histoire multicouche des Caraïbes. Ce projet a pour but » d’explorer la science de la survie ; d’examiner des exemples de résilience et d’agence et les façons dont les peuples autochtones et leurs cultures peuvent continuer à survivre et à vivre malgré la croyance en leur disparition et leur inexistence « , a déclaré Christina.
Le projetCILP a débuté en 2010 avec le soutien du Smithsonian Grand Challenges Consortia et est une collaboration entre le Smithsonian Latino Center (SLC), le National Museum of the American Indian (NMAI), le National Museum of Natural History (NMNH) et son réseau d’institutions partenaires et de chercheurs dans les Caraïbes et aux États-Unis. Parmi ces institutions figure le Museo del Hombre Dominicano, principal musée d’anthropologie de la République dominicaine. Le Smithsonian disposait déjà d’excellentes collections archéologiques et ethnographiques des Caraïbes, pourtant rarement étudiées, et de l’expertise du directeur adjoint de la recherche du NMAI, José Barreiro, en matière de documentation des communautés de l’est de Cuba. Un groupe multidisciplinaire de chercheurs, pour la plupart originaires des Caraïbes, a travaillé avec Ranald et José pour passer en revue les collections archéologiques et anthropologiques caribéennes du Smithsonian. Ces ateliers ont abouti à un symposium public au NMAI en 2011 sur la survie de la culture taíno dans la conscience contemporaine des Caraïbes. Le projet comprend désormais des recherches ethnographiques dans les communautés locales et des collections locales d’artefacts taíno.
Une partie de la recherche ethnographique pour le CILP implique un travail de terrain. Les enquêtes recueillent des récits à la première personne des liens individuels, familiaux et communautaires avec l’identité et le patrimoine autochtones, entretenus par des praticiens autochtones et non autochtones. L’une des chercheuses associées au projet, l’experte en textiles Soraya Serra Collazo, a conduit Christina et d’autres membres de l’équipe à un excellent exemple de continuité culturelle ; par exemple, une octogénaire d’une région rurale de Porto Rico, l’une des dernières personnes à fabriquer des hamacs en utilisant les fibres d’une plante appelée maguey. Christina a noté : » On croyait que c’était un art perdu… sa pratique montre qu’il a survécu. «
Ranald décrit la méthodologie de recherche du CILP comme étant » open source « , car tous leurs outils et processus sont mis à la disposition des personnes interrogées. Cela inclut des enquêtes pour identifier les personnes, les familles et les communautés qui s’identifient comme des descendants d’autochtones, que de nombreux intervenants locaux utilisent pour leurs propres recherches. Le projet aide également les familles à créer des arbres généalogiques. « Ce travail explore la manière dont la vie culturelle se poursuit et nous le constatons chez les personnes vivantes dont les histoires sont souvent réduites au silence ou dont les expériences ne sont pas prises au sérieux dans la production de l’histoire. Cela leur donne une plateforme pour partager leurs voix », a déclaré Christina.
Une de ces plateformes est un site Web conçu comme un outil pratique pour comprendre l’ascendance autochtone, en particulier l’ADN, ainsi qu’une ressource générale pour ceux qui veulent en savoir plus sur la culture taíno. Christina a décrit, « l’espoir est que cela fasse également progresser le développement des connaissances sur le sujet des peuples autochtones et des traditions culturelles des Caraïbes en offrant aux chercheurs une base de données d’informations pour faire avancer leurs propres travaux, en donnant au public les outils nécessaires pour mener des recherches sur leurs propres familles et avec leurs communautés, et en suscitant l’intérêt de futurs chercheurs dans ce qui est encore très largement un domaine d’étude en plein essor. »
Le projet a ouvert une exposition en 2018 au National Museum of the American Indian à New York, NY. L’exposition présentera les collections archéologiques du Smithsonian et les résultats des recherches du CILP. Avant et après le développement de l’exposition, le projet prévoit également d’étendre ses recherches dans les domaines de la linguistique (en particulier l’étude des noms de lieux), de la botanique et de l’ethnomédecine, et du travail de récupération historique. Même après la fermeture de l’exposition, les recherches développées par CILP continueront à raconter l’histoire des Taíno et à élargir notre compréhension de ce que signifie être Taíno aujourd’hui.