Premiers développementsModifier
Le premier afflux important d’Anglais frontaliers et d’Écossais des plaines en Ulster se produit dans les deux premières décennies du XVIIe siècle.
Tout d’abord, avant la Plantation de l’Ulster et même avant la Fuite des comtes, il y eut en 1606 l’établissement écossais indépendant dans l’est de Down et Antrim. Elle était dirigée par les aventuriers James Hamilton et Sir Hugh Montgomery, deux lairds de l’Ayrshire. Montgomery a reçu la moitié des terres du roi de Tír Eógain Conn O’Neill, la plus grande et la plus puissante seigneurie gaélique d’Irlande, comme récompense pour l’avoir aidé à échapper à la captivité anglaise. Hamilton s’est imposé dans ce marché lorsqu’il l’a découvert et, après trois ans de chamailleries, le règlement final a donné à Hamilton et Montgomery un tiers des terres chacun.
À partir de 1609, les Écossais ont commencé à arriver dans des colonies parrainées par l’État dans le cadre de la Plantation de l’Ulster. Ce programme visait à confisquer toutes les terres de la noblesse irlandaise gaélique en Ulster et à coloniser la province avec des colons écossais et anglais protestants. Dans le cadre de ce régime, un nombre important d’Écossais ont été installés, principalement dans le sud et l’ouest de l’Ulster, sur des terres confisquées.
Si beaucoup de planteurs écossais en Ulster venaient du sud-ouest de l’Écosse, un grand nombre d’entre eux venaient du sud-est, notamment des régions instables situées juste le long de la frontière avec l’Angleterre (les Scottish Borders et le Northumberland). Ces groupes étaient issus de la culture des Borderers ou Border Reivers, qui avaient des liens familiaux des deux côtés de la frontière anglo-écossaise. L’idée était que le déplacement de ces Border vers l’Irlande permettrait à la fois de résoudre le problème des Border et d’immobiliser l’Ulster. Cela préoccupait particulièrement James VI d’Écosse lorsqu’il devint roi d’Angleterre, car il savait que l’instabilité écossaise pouvait compromettre ses chances de gouverner efficacement les deux royaumes.
Lors de la rébellion irlandaise de 1641, la gentry irlandaise autochtone a tenté d’extirper les colons anglais et écossais pour se venger d’avoir été chassés de leurs terres ancestrales, ce qui a entraîné de graves violences, des massacres et finalement la mort de quatre à six mille colons au cours de l’hiver 1641-42. Les civils irlandais de souche ont été massacrés en retour. En 1642, les Irlandais de souche contrôlaient de facto la majeure partie de l’île dans le cadre d’une Irlande confédérée, un tiers environ étant sous le contrôle de l’opposition. Cependant, de nombreux presbytériens écossais d’Ulster se sont joints aux Irlandais en rébellion et les ont aidés à chasser les Anglais.
La population écossaise d’Ulster en Irlande a très probablement été préservée d’un anéantissement complet au cours des guerres confédérées irlandaises qui ont suivi, lorsqu’une armée écossaise de Covenanters a été débarquée dans la province pour protéger les colons écossais d’Ulster des propriétaires irlandais autochtones. La guerre elle-même, qui s’inscrit dans le cadre des guerres des trois royaumes, s’est terminée dans les années 1650, avec la conquête de l’Irlande par les Cromwell. À la tête de l’armée, Oliver Cromwell a conquis toute l’Irlande. En battant les Confédérés irlandais et les Royalistes anglais au nom des Parlementaires anglais, lui et ses forces ont employé des méthodes et infligé des pertes parmi la population civile irlandaise qui ont longtemps été considérées par les sources contemporaines, les historiens et la culture populaire comme étant en dehors de l’éthique militaire acceptée de l’époque (voir plus sur le débat ici). Après la fin de la guerre des Cromwelliens en Irlande, nombre de leurs soldats s’installent définitivement dans l’est de l’Ulster.
En vertu de l’Acte d’établissement de 1652, toutes les terres appartenant aux catholiques sont confisquées et les plantations britanniques en Irlande, qui avaient été détruites par la rébellion de 1641, sont restaurées. Cependant, en raison de l’inimitié des Écossais envers le Parlement anglais dans les dernières étapes de la guerre civile anglaise, les colons anglais plutôt que les Écossais ont été les principaux bénéficiaires de ce dispositif.
Il y eut une génération de calme en Irlande jusqu’à ce qu’une autre guerre éclate en 1689, à nouveau en raison d’un conflit politique étroitement aligné sur les différences ethniques et religieuses. La guerre Williamite en Irlande (1689-91) a opposé les Jacobites qui soutenaient la restauration du catholique Jacques II sur le trône d’Angleterre et les Williamites qui soutenaient le protestant Guillaume d’Orange. La majorité des colons protestants de toute l’Irlande, mais surtout de l’Ulster, se sont battus du côté des Williamites dans la guerre contre les Jacobites. La crainte d’une répétition des massacres de 1641, la peur des représailles pour les persécutions religieuses, ainsi que leur souhait de conserver les terres qui avaient été confisquées aux propriétaires catholiques, sont autant de facteurs de motivation principaux.
Les forces Williamites, composées des armées britanniques, hollandaises, huguenotes et danoises, ainsi que des troupes levées en Ulster, mettent fin à la résistance jacobite dès 1691, confirmant le monopole de la minorité protestante sur le pouvoir en Irlande. Leurs victoires à Derry, à la Boyne et à Aughrim sont encore commémorées par l’Ordre d’Orange au XXIe siècle.
Enfin, un autre afflux important d’Écossais en Irlande du Nord se produit à la fin des années 1690, lorsque des dizaines de milliers de personnes fuient une famine en Écosse pour venir en Ulster.
Ce n’est qu’après les années 1690 que les colons écossais et leurs descendants, majoritairement presbytériens, ont acquis une supériorité numérique en Ulster, tout en restant minoritaires dans l’ensemble de l’Irlande. Tout comme les catholiques, ils sont légalement désavantagés par les lois pénales, qui n’accordent leurs pleins droits qu’aux membres de l’Église d’Irlande (l’Église d’État anglicane), qui sont principalement des Anglo-Irlandais (eux-mêmes souvent propriétaires terriens absentéistes), des Irlandais de souche convertis ou des descendants de colons anglais. C’est la raison pour laquelle, jusqu’au 19e siècle, les dissidents et l’Ascendance protestante au pouvoir en Irlande étaient en désaccord. Avec l’application de la loi sur le test de 1703 de la reine Anne, qui a entraîné une discrimination supplémentaire à l’encontre de tous ceux qui ne participaient pas à l’église établie, un nombre considérable d’Écossais d’Ulster ont émigré vers les colonies d’Amérique britannique au cours des 18e et 19e siècles. En fait, ces » Écossais-Irlandais » d’Ulster et des basses terres écossaises constituaient le groupe le plus nombreux d’immigrants de Grande-Bretagne et d’Irlande vers les colonies américaines dans les années précédant la Révolution américaine, avec environ 150 000 personnes quittant l’Irlande du Nord à cette époque.
Vers la fin du 18e siècle, de nombreux presbytériens écossais d’Ulster ont fait fi des différences religieuses et, avec de nombreux Irlandais gaéliques catholiques, ont rejoint les Irlandais unis pour participer à la rébellion irlandaise de 1798 en soutien aux idéaux républicains et égalitaires.