Le palais de Nonsuch était l’un des plus grands projets de construction d’Henry VIII pendant son règne, construit comme une célébration du pouvoir et de la grandeur d’Henry, il était censé rivaliser avec celui du château de Chambord du roi français François Ier.
Le site de Nonsuch était auparavant occupé par le manoir de Cuddington, mais avec la naissance du fils d’Henry, Edward VI, Henry voulait célébrer l’assurance de la succession de sa famille et l’avènement de treize années en tant que roi. À cette fin, Henry a expulsé la famille Cuddington et supprimé le village de Cuddington pour faire place à sa vision grandiose d’un palais qui n’aura pas d’égal et qu’il appellera « None Such ».
Nonsuch a été conçu à l’origine comme un somptueux pavillon de chasse royal, mais le plan a évolué vers la construction d’un palais royal entièrement nouveau, contrairement à la plupart des palais d’Henry qui étaient des adaptations de bâtiments existants. Il a été conçu par Christopher Dickenson et William Clement, les architectes, et les constructeurs de Hampton Court.
La construction a commencé le 22 avril en 1538, prenant une main-d’œuvre qualifiée d’environ 500 hommes neuf ans pour achever le projet à un coût de 24 000 £, en monnaie d’aujourd’hui, cela serait environ 10,5 millions de livres. Le financement du projet provenait de l’argent réclamé de la dissolution des monastères et les matériaux de construction pour les murs et les fondations étaient des pierres mises à sac du prieuré de Merton voisin.
La disposition du palais consistait en des galères à deux étages qui entouraient des cours à ciel ouvert. La cour extérieure comportait une grande guérite, de conception similaire à celle d’un château médiéval. Les galères étaient principalement des logements pour les invités, avec deux grandes caves au sud.
La cour intérieure était accessible par une deuxième guérite intérieure et contenait les chambres royales, les chambres privées, les chapelles, deux chambres de présence et la galerie privée du roi, avec un accès à la cour des cuisines pour préparer les festins massifs qu’Henry était célèbre pour organiser.
La cour sud avait également deux grandes tours octogonales à huit côtés à chaque extrémité, où la première du chef-d’œuvre de Thomas Tallis, Spem in alium, aurait été jouée.
Ce qui distinguait Nonsuch de l’architecture traditionnelle, c’était les panneaux de stuc entre les charpentes en bois à l’extérieur, réalisés par l’artificier italien Nicholas Bellin de Modène. Bellins était déjà célèbre dans toute l’Europe pour son travail sur le Fontainebleau pour François Ier de France, mais a demandé l’asile en Angleterre après des allégations de fraude à l’égard de François.
Henry VIII était si impressionné par son talent et sa connaissance du dernier style Renaissance que le roi a refusé de le renvoyer pour un procès. En plus de concevoir l’ornementation en ardoise de Nonsuch, il a également travaillé plus tard sur le tombeau d’Henri à Westminster.
Henry VIII semble n’avoir visité Nonsuch que trois fois, deux fois en 1545 et une fois l’année de sa mort en 1547 faisant du palais un éléphant blanc quelque peu coûteux. En 1556, la reine Marie Ier vendit le palais à Henry FitzAlan, 19e comte d’Arundel, qui compléta l’aménagement intérieur et ajouta des jardins ornés et un verger.
En 1585, Nonsuch sera l’hôte du traité de Nonsuch, signé par la fille d’Henry, la reine Elizabeth I d’Angleterre, et les rebelles néerlandais luttant contre la domination espagnole. Il s’agissait du premier traité international signé par ce qui allait devenir la République néerlandaise, mais Philippe II d’Espagne considéra le traité comme une déclaration de guerre marquant le début des hostilités anglo-espagnoles. Trois ans plus tard, Philippe II lance l’Armada espagnole et tente d’envahir et de conquérir l’Angleterre sans succès.
Après la victoire du Parlement sur les forces de la couronne dans la guerre civile anglaise de 1642-1651, le palais est confisqué et donné au général Thomas Pride. Nonsuch reviendra à la couronne après la restauration de la lignée des Stuart en 1660, lorsque le roi Charles II reviendra d’exil.
Charles offre le palais à sa maîtresse, Barbara, comtesse de Castlemaine et la titre de baronne Nonsuch, mais elle démolit le palais vers 1682 et vend les meubles et les matériaux de construction pour payer ses dettes de jeu.
Certains éléments du palais ont été incorporés dans d’autres bâtiments, comme les boiseries que l’on peut encore trouver dans le Grand Hall de Loseley Park près de Guildford, mais aucune trace physique en surface du palais ne subsiste aujourd’hui dans le parc de Nonsuch, qui porte désormais ce nom.
Image d’en-tête – Nonsuch Palace par Joris Hoefnagel – Domaine public
.