Le 5 novembre 1982, les Beach Boys ont finalement décidé que c’en était assez et Brian Wilson a été viré du groupe qu’il a tant contribué à façonner, faisant du groupe l’une des meilleures exportations de l’Amérique de tous les temps et ayant contribué à réimaginer ce qu’était la musique pop dans les années 1960.
Les Beach Boys n’étaient plus le même groupe qui égrenait sans cesse des tubes et avait subi une sorte de déclin dramatique tant sur le plan commercial que sur le plan critique. Ensemble, le groupe était devenu l’ombre de lui-même. Leur album M.I.U. de 1979 a été un point bas pour le groupe, le disque ne parvenant pas à se classer dans le top 150 et leurs deux efforts complets suivants avant 1982 n’ont pas fait beaucoup mieux, leur pertinence leur avait fermement échappé.
Dans une interview d’avril 1980, Carl Wilson a réfléchi au déclin du groupe : « Les deux dernières années ont été la période la plus importante et la plus difficile de notre carrière. Nous étions à la croisée des chemins ultime », a noté Carl. « Nous devions décider si ce dans quoi nous étions engagés depuis notre adolescence avait perdu son sens. Nous nous sommes posés, à nous-mêmes et à l’autre, les questions difficiles que nous avions souvent évitées par le passé. »
Il a ensuite quitté le groupe en moins d’un an après s’être énervé sur le format nostalgique du groupe et son départ a mis le feu aux poudres pour que Brian reçoive alors son P45. Le bien-être de Brian avait succombé à la dépendance et il n’était plus l’homme qui pouvait physiquement fonctionner au même niveau élevé de créativité qu’auparavant.
Après une année d’absence, Carl est revenu vers le groupe et il voulait qu’ils remettent Brian en marche sur tous les cylindres pour essayer d’éloigner le groupe de cet acte paresseux alimenté par la nostalgie qu’ils étaient devenus. Brian a ensuite fait une overdose d’un cocktail d’alcool, de cocaïne et d’une pléthore d’autres drogues, alors que ses camarades de groupe faisaient tout pour qu’il retrouve sa pleine santé. Le thérapeute Eugene Landy a été employé et ils l’ont officiellement retiré du groupe le 5 novembre comme une méthode d’amour vache après que tout le reste ait échoué.
Le licenciement a eu lieu lors d’une réunion au bureau de l’avocat du groupe, où il a reçu une lettre indiquant : « La présente a pour but de vous informer que vos services en tant qu’employé de Brother Records Inc. et autres sont par la présente résiliés, avec effet immédiat. Cette action est prise dans votre meilleur intérêt et n’est pas réversible. Nous vous souhaitons la meilleure santé possible. »
Landy est devenu très contrôlant sur chaque détail de la vie de Brian, ce qui, à court terme, a fonctionné avec Wilson, mais a également eu un effet négatif, le musicien se sentant de plus en plus piégé à cause de la façon dont Landy le traitait. Un âpre conflit juridique commencerait alors Landy serait licencié par le groupe après avoir contesté le montant de sa rémunération, celui-ci exigeant près de 500 000 dollars par an.
L’année suivante verrait Dennis Wilson perdre tragiquement la vie et The Beach Boys ne se défaire jamais tout à fait de son statut d’acte nostalgique, les années 1980 étant principalement passées dans les abysses une fois de plus pour le groupe dont les meilleurs jours étaient vraiment derrière eux.
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