Le miel est-il sain ? Voici ce que disent les experts

Parce qu’il provient de la nature – des abeilles, pas moins – le miel est auréolé de santé. Mais le miel est-il vraiment bon pour la santé ? Voici ce que disent les diététiciens sur les bienfaits du miel pour la santé.

De quoi est fait le miel ?

Le miel est fabriqué à partir de nectar. « Les abeilles recueillent le nectar dilué-sucré des plantes de la flore, produisent une activité enzymatique après l’avoir ingéré, le régurgitent dans les cellules du miel et en évaporent un pourcentage élevé de l’eau, produisant un liquide visqueux super-sucré connu sous le nom de miel », explique Dana Hunnes, diététicienne principale au Ronald Reagan UCLA Medical Center.

La substance sucrée est principalement composée de fructose et de glucose – des sucres simples qui sont facilement transformés par le corps en énergie – et d’eau.

Le miel contient également des traces de vitamines, de minéraux, d’électrolytes, d’enzymes, d’acides aminés et de flavonoïdes, explique Jenny Friedman, une diététicienne diplômée basée à Philadelphie. « Ces composés sont responsables de certains des bienfaits potentiels du miel pour la santé et font partie de ce qui distingue cet édulcorant des édulcorants plus traditionnels comme le sucre. »

Le miel est-il bon pour la santé ?

Les recherches ont établi un lien entre le miel et une amélioration de l’équilibre microbien intestinal, de la toux et d’autres affections respiratoires. En raison des oligo-éléments du miel, l’édulcorant aurait des propriétés antibactériennes, antioxydantes et anti-inflammatoires, ainsi qu’un potentiel de guérison pour des affections telles que les maux de gorge, les troubles digestifs et les brûlures, indique Friedman.

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Mais il est important de considérer l’ensemble du tableau nutritionnel. Pour obtenir un grand nombre de ces avantages, « il faudrait manger beaucoup de miel », dit Friedman. « Et malheureusement, consommer beaucoup de miel signifie consommer beaucoup de calories. »

Rappellez-vous : le miel est un sucre – quelque chose que les Américains consomment en excès. L’American Heart Association recommande de limiter le sucre ajouté à environ six cuillères à café par jour pour les femmes et environ neuf cuillères à café par jour pour les hommes, mais l’adulte américain moyen consomme environ deux à trois fois plus que cela.

« La consommation de sucre en quantités excessives a été impliquée dans l’augmentation de la prise de poids ainsi que dans l’augmentation du risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le diabète », explique Meredith Price, diététicienne chez Priceless Nutrition & Wellness à New York.

Le miel est-il un sucre ajouté ?

La Food and Drug Administration (FDA) américaine a récemment exigé que les étiquettes des aliments commencent à différencier les types de sucre : plus précisément en appelant les sucres ajoutés, ou les sucres qui sont ajoutés aux aliments lorsqu’ils sont transformés ou préparés.

Et même si le miel provient d’une source naturelle, il reste un sucre ajouté, comme le sirop de maïs ou le sucre de canne. « Beaucoup de gens se sentent mieux lorsqu’ils lisent l’étiquette d’un aliment et voient du miel à la place du sucre », dit Friedman. « Cependant, à long terme, la nuance est plus significative pour l’esprit que pour le corps. Le corps perçoit à peu près de la même façon le sucre et le miel ajoutés aux aliments. »

Certains termes sur les produits – comme « sucres naturels », « sans sucres artificiels » ou « sucré naturellement » – sont souvent de simples tactiques de marketing, dit Price.

Quelle est la façon la plus saine de consommer du miel?

Il est important de consommer le miel avec modération, disent les experts. Une petite quantité suffit pour faire un bon bout de chemin. Selon M. Friedman, une portion de miel correspond à une cuillère à soupe (la taille de votre pouce ou d’un jeton de poker). Cette quantité de miel contient environ 64 calories et 17 grammes de sucre, selon la base de données sur la composition des aliments de l’USDA. Visez à maintenir votre consommation quotidienne de tout sucre ajouté à moins de 100 calories par jour pour les femmes et 150 calories par jour pour les hommes, suggère Hunnes.

Parce que la saveur du miel est en grande partie ce qui le distingue des autres édulcorants, Friedman recommande de l’utiliser de manière à mettre en valeur la saveur. Versez jusqu’à une cuillère à soupe dans le thé, sur le yogourt, dans l’avoine du matin ou sur des toasts au beurre de cacahuète. Le miel fonctionne également bien dans les vinaigrettes, dit-elle.

Les principaux types de miel sont le miel biologique, foncé, clair, cru et filtré, dit Friedman, mais il existe plus de 300 variétés de miel. « La variété fait référence à l’origine du miel, essentiellement aux types de fleurs dont les abeilles se sont nourries », dit-elle. « La couleur, la saveur et les principales propriétés nutritionnelles du miel dépendent toutes du nectar que les abeilles ont utilisé. »

Alors quel est le meilleur type à acheter ? « Cela dépend des saveurs que vous recherchez et de la façon dont vous l’utilisez. Le miel de manuka a un goût plus fort et distinct qui pourrait ne pas être idéal pour l’utiliser en pâtisserie, par exemple », dit-elle. Le miel foncé est également réputé pour être plus riche en antioxydants, note-t-elle, mais il a tendance à avoir une saveur plus intense et amère que tout le monde n’apprécie pas. « Le sarrasin est une variété qui a été mise en avant pour son profil nutritif robuste. »

Lorsqu’il s’agit d’acheter du miel, il est important de faire ses recherches. Le miel – surtout lorsqu’il est importé – peut être coupé avec d’autres édulcorants comme le sirop de maïs. « Lisez toujours l’étiquette pour déterminer ce que vous obtenez », dit Friedman.

Il est également plus facile de détecter un produit authentique si vous pouvez mettre la main sur le miel lui-même, dit-elle. « Le vrai miel est épais et se déplace lentement (bien que la texture du miel puisse différer selon qu’il est brut ou non filtré). Il ne doit pas s’étaler comme un sirop et ne doit pas être trop collant sur vos mains. L’odeur est distincte, généralement florale. »

Dans la mesure du possible, essayez d’acheter du miel produit localement, dans un endroit où vous pouvez voir les abeilles ou comment le miel est produit, dit Hunnes. En faisant cela, il est plus probable que le miel que vous achetez soit réellement du miel.