Tout ce que vous devez savoir pour vivre pleinement cette merveille naturelle, que vous y soyez pour un séjour d’une semaine ou pour un coucher de soleil.
Avec ses 277 miles de rivière et ses 18 miles de largeur à son point le plus large, le Grand Canyon est grand. Si grand, en fait, que vous pourriez passer une semaine à explorer et à peine voir un seul rebord (sans parler des profondeurs du canyon). Pour rendre tout cela moins accablant, nous avons rassemblé le guide ultime pour tirer le meilleur parti de votre première visite, que vous disposiez d’une journée ou d’une semaine.
Commençons par les bases : Le Grand Canyon suit le cours sud-ouest du fleuve Colorado, qui a creusé une gorge à travers le plateau du Colorado sur une période de 6 000 ans. Pour vous orienter, pensez au paysage en termes de rives sud, nord, ouest et est, en gardant à l’esprit qu’il n’y a aucun moyen de traverser le canyon en voiture – vous devez en faire le tour.
La rive sud est la zone la plus connue du Grand Canyon, avec le plus grand nombre de points de vue, de services aux visiteurs et d’hôtels. Plus haut de plus de 1 000 pieds, le North Rim reçoit une bonne quantité de neige et, par conséquent, n’est ouvert que du 15 mai au 15 octobre. À 215 miles et quatre heures de route de la rive sud, il est préférable de la réserver pour une visite séparée ou prolongée.
La West Rim, connue sous le nom de Grand Canyon West, se trouve sur les terres tribales des Hualapai et comprend le Grand Canyon Skywalk, un pont en porte-à-faux en forme de fer à cheval avec un fond en verre, parfait pour vaincre la peur des hauteurs. Enfin, l’East Rim, dont l’altitude est plus faible (4 000 pieds), fait partie de la nation Navajo et comprend de nombreux canyons plus petits creusés par la Little Colorado River.
Avant de plonger plus profondément, notez que tout le Grand Canyon ne se trouve pas dans le parc national du Grand Canyon. Autour du parc vivent quatre tribus – les Hualapai, les Navajo, les Havasupai et les Hopi – dont les règles et politiques de réserve régissent ces zones. N’oubliez pas non plus que la saison et la météo joueront un rôle dans votre planification du Grand Canyon, les routes, les points de vue et les services pouvant être fermés.
Si vous n’avez qu’une journée . .
La plupart des personnes visant à voir le canyon en une journée donneront la priorité à la rive sud, où il est possible de voir et de faire le maximum en un minimum de temps. Même ainsi, vous aurez du pain sur la planche, alors utilisez le plan suivant pour cocher toutes les cases les plus importantes en une courte visite.
Débutez par le lever du soleil
Se lever avant l’aube semblera en valoir la peine lorsque les premiers rayons feront briller les parois du canyon d’un éclat doré. Mather Point est l’endroit de prédilection pour regarder le soleil se lever, mais vous ne pouvez pas vous tromper n’importe où le long du Rim Trail.
Voir les principaux sites de South Rim
Les principales attractions se trouvent dans une boucle le long du rim, reliées par une navette hop-on, hop-off. Si vous prenez le départ tôt le matin suggéré ci-dessus, vous pouvez de façon réaliste les voir tous en une journée, bien que la plupart des gens aient tendance à sauter un musée ou deux.
Grand Canyon Visitor Center : Regardez un film d’introduction, consultez la carte en relief, assistez à la conférence d’un garde-forestier et prenez la navette de la jante.
El Tovar Hotel : Jetez un coup d’œil dans le hall d’entrée de l’un des plus grands des lodges historiques du parc national.
Hopi House : Visitez ce bâtiment de 1905 conçu par Mary Colter – l’une des premières femmes architectes d’Amérique – pour ressembler à un village pueblo. Il est maintenant utilisé pour présenter les arts et l’artisanat Navajo et d’autres Indiens d’Amérique.
Kolb Studio : Visitez la maison et le studio du début du XXe siècle des photographes pionniers Emery et Ellsworth Kolb pour voir des photos et du matériel photographique ancien.
Centre des visiteurs de Verkamp : Achetez des souvenirs et obtenez des réponses à vos questions dans cette maison familiale de 1906.
Musée de géologie de Yavapai : Découvrez les forces qui ont formé le canyon et admirez les vues à Yavapai Point.
Promenade sur le sentier du temps
Une section du Rim Trail signée d’explications détaillées sur l’histoire géologique, le court mais digne d’intérêt Trail of Time aide à donner un sens aux couches colorées qui donnent aux parois du canyon leur aspect de bandes de bonbon.
Explorer Hermits Rest et Hopi Point
À l’ouest du Grand Canyon Village, une série de surplombs le long de Hermit Road offre certaines des vues les plus appréciées du canyon. Pour une expérience optimale, suivez la foule jusqu’à Hermits Rest au coucher du soleil et regardez les rayons transformer le canyon en cramoisi. Lorsque la route est fermée aux voitures privées, du 1er mars au 30 novembre, des navettes transportent les visiteurs vers neuf belvédères, dont les points Mojave et Pima, l’Abîme, et plus encore.
Rouler jusqu’à Desert View
Alternativement, vous pourriez regarder le coucher de soleil à Desert View. Après vous être arrêté à quelques points de vue le long de Hermit Road, empruntez la route panoramique de 25 miles de Desert View Drive, qui passe par le magnifique Grandview Point, Moran Point, la ruine Tusayan et Navajo Point. La route se termine à la tour de guet de Desert View, conçue par Mary Colter en 1932. Du sommet, vous pouvez voir à bien plus de 160 km par temps clair.
Si vous avez trois jours…
Plus de temps signifie plus d’occasions d’apprécier les couleurs variées du canyon et ses formations défiant la gravité sous différents angles et directions.
Randonnée dans le canyon
Il est difficile d’apprécier pleinement la profondeur du Grand Canyon sans aller au fond et regarder vers le haut. L’itinéraire le plus populaire pour descendre est le Bright Angel Trail, qui, à neuf miles aller, ne peut être fait sans camper pour la nuit aux campings d’Indian Garden ou de Bright Angel. Un permis est nécessaire pour camper dans l’arrière-pays ; ne tardez pas à en demander un ici, car les sites se remplissent rapidement.
Si vous préférez en faire une excursion d’une journée, faites une partie de la descente jusqu’à l’une des maisons de repos à 1,5 ou 3 miles, puis remontez (rappelez-vous : la montée prend plus de temps que la descente) avec une bien meilleure appréciation des merveilles géologiques du canyon.
Prenez la direction du nord
Plus accidentée et moins fréquentée – elle ne voit généralement que le dixième des visiteurs de la rive sud – la rive nord est plus fraîche et couverte de forêts de trembles, de bouleaux et d’érables. Bien que les chutes de neige limitent la saison officielle des visiteurs de mai à octobre, les randonneurs et les skieurs de fond peuvent toujours accéder à la région pendant les mois d’hiver.
Une activité favorite ici est la randonnée sur le North Kaibab Trail, qui descend sur 14 miles jusqu’au fleuve Colorado et au Bright Angel Campground, avec des vues mémorables tout au long du chemin. Pour quelque chose de légèrement moins éprouvant, faites la première partie du sentier jusqu’au Supai Tunnel, un parcours de quatre miles aller-retour, ou réservez une excursion à dos de mule avec Canyon Trail Rides.
Visiter le Grand Canyon West
À seulement 90 minutes de route de Las Vegas, le West Rim est devenu la deuxième zone la plus populaire du Grand Canyon, attirant plus d’un million de visiteurs par an. Située à l’extérieur du parc national sur les terres de la tribu Hualapai, elle est surtout connue pour être le site du Grand Canyon Skywalk, un pont de verre qui s’étend à 70 pieds au-delà du bord du canyon. Si vous n’avez pas peur des attractions touristiques, marchez sur toute sa longueur tout en contemplant le fond du canyon, 4 000 pieds plus bas. Par la suite, gardez votre adrénaline en faisant un tour sur la West Rim Zip Line, ou optez plutôt pour les studios d’artisanat traditionnel à Eagle Point.
Si vous avez une semaine…
Les êtres humains vivent dans et autour du Grand Canyon depuis 12 000 ans, et ils l’ont exploré d’innombrables façons. Plus vous passez de temps dans le canyon, plus ses merveilles se révèlent à vous.
Dans l’eau
Demandez à toute personne ayant fait du rafting sur le fleuve Colorado à travers le Grand Canyon de vous raconter son expérience et vous aurez droit à un récit d’aventure. Les voyages guidés allant de 3 à 18 jours s’arrêtent à des endroits comme Lees Ferry, Phantom Ranch et Whitmore Wash, naviguant sur des distances allant jusqu’à 226 miles de rivière. Parmi les nombreux pourvoyeurs recommandés par le National Park Service, nous suggérons Oars, Grand Canyon Expeditions, Arizona Raft Adventures et Arizona River Runners.
Témoin des chutes d’Havasupai Falls
Les eaux irisées des chutes d’Havasupai ont longtemps inspiré les aventuriers à faire la randonnée de 10 miles à travers le verdoyant Havasu Canyon, où vit la tribu des Havasupai. La randonnée est toutefois devenue si populaire qu’en 2019, les Havasupai ont imposé des règles de visite strictes, exigeant que tous les visiteurs obtiennent un permis et restent au moins trois nuits dans leur camping ou leur lodge. Les réservations pour 2020 ouvrent le 1er février et se vendent généralement en une journée.
La randonnée d’une journée dans la réserve est strictement interdite, mais AirWest Helicopters effectue des vols vers et depuis les chutes plusieurs jours de la semaine (dimanche, lundi, jeudi et vendredi du 15 mars au 15 octobre ; dimanche et vendredi du 16 octobre au 14 mars). Les vols de 15 minutes vers le canyon partent d’un large plateau situé sous le parking du Havasupai Trailhead, tandis que les vols de retour partent d’une zone située entre l’office du tourisme et le café. Les vols ont lieu de 10 h à 13 h et le premier arrivé est le premier servi, il est donc préférable d’arriver tôt. Attendez-vous à payer 85 $ pour un aller simple.
L’aventure dans l’est
Situé dans la nation Navajo, l’East Rim est la zone la plus éloignée du Grand Canyon, avec moins de routes d’accès et de points de vue. Les attractions les plus populaires ici sont Antelope et Marble Canyons, ainsi que le chouchou d’Instagram Horseshoe Bend, un point de vue spectaculaire sur le fleuve Colorado. De nombreux road-trippers du côté est se dirigent vers le nord-est, vers la Glen Canyon National Recreation Area, qui englobe le lac Powell.
Ayez une vue d’oiseau
Vivez le canyon à travers les yeux des nombreux rapaces qui ont élu domicile dans les roches rouges. Hawkwatch International maintient une station de comptage à Yaki Point sur la East Rim, où des interprètes éducatifs sont heureux d’expliquer l’écologie de la migration, l’identification des rapaces et leurs efforts pour surveiller les tendances à long terme de la population de rapaces. À l’automne 2019, les chercheurs avaient identifié plus de 20 espèces de rapaces vivant dans le canyon, notamment des buses à épines, des buses de Cooper et des buses à queue rousse, ainsi que des faucons pèlerins et des pygargues à tête blanche.
Plus de conseils et d’astuces
Pour rendre les choses encore plus faciles, suivez ces derniers conseils.
Inscrivez les experts
Une façon d’enlever la pression de votre planification est d’obtenir l’aide d’un expert. Le Grand Canyon Conservancy propose une série d’aventures guidées sur le terrain, notamment une aventure Grand Rim d’une demi-journée, à 55 $ par personne, qui comprend du temps pour admirer les vues et en apprendre davantage sur la géologie et les écosystèmes du canyon.
Prendre un cours
Les programmes gratuits du National Park Service, comme les conférences quotidiennes « Geology Glimpse » au Yavapai Geology Museum et les « Critter Chats » au Grand Canyon Visitor Center, sont parfaits pour se mettre rapidement à niveau, tandis que le programme Junior Ranger (disponible toute l’année à la South Rim et de mai à octobre à la North Rim) offre aux enfants une expérience plus riche.
Voir en train
La plupart des gens se rendent au Grand Canyon en voiture – et une voiture est nécessaire si vous prévoyez de visiter plus d’une zone le long du bord – mais une alternative amusante, détendue et pittoresque consiste à prendre le Grand Canyon Railway, qui effectue des allers-retours quotidiens entre Williams, en Arizona, et le dépôt du Grand Canyon. Avec des wagons d’époque et de la musique en direct, le train serpente à travers des bois épais et de vastes prairies, offrant des vues sur des animaux sauvages sans méfiance en cours de route. Les personnages de cow-boys qui donnent vie au vieil Ouest à bord rendent le voyage particulièrement amusant pour les enfants.
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