Vous faites probablement référence à une étude rapportant que jusqu’à 60 % des Américains sont exposés quotidiennement à un produit chimique appelé 4-méthylimidazole (4-MEI). Ce composé se forme lors de la fabrication de certaines couleurs caramel utilisées pour assombrir les colas et autres sodas et est considéré comme potentiellement cancérigène. L’ampleur de l’exposition de tant de personnes au 4-MEI a été calculée par des chercheurs du Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) après que Consumer Reports a publié en 2014 une analyse des concentrations de 4-MEI dans 11 boissons gazeuses différentes. Le CLF a indiqué qu’entre 44 et 58 % des personnes âgées de plus de six ans aux États-Unis boivent habituellement au moins une canette de soda par jour et sont donc régulièrement exposées à la 4-MEI.
Cette exposition a été qualifiée de « risque de cancer évitable et inutile », car la couleur caramel n’est utilisée qu’à des fins esthétiques.
Consumer Reports a publié son analyse de 11 boissons gazeuses différentes alors qu’il travaillait avec la NSI pour déterminer les concentrations de 4-MEI dans les produits achetés dans les magasins de détail en Californie et dans la région métropolitaine de New York. Malheureusement, selon les chercheurs, l’étude n’était pas suffisamment vaste pour recommander ou tirer des conclusions sur des marques spécifiques. Ils ont toutefois constaté que les niveaux de 4-MEI variaient considérablement d’un échantillon à l’autre, même pour un même type de soda. Tyler Smith, de CLF et auteur principal de l’étude, a déclaré que « pour les colas light, certains échantillons présentaient des niveaux plus élevés ou plus variables du composé, tandis que d’autres échantillons présentaient des concentrations très faibles. »
En 2014, Consumer Reports a adressé une pétition à la FDA pour fixer des limites à la quantité de 4-MEI autorisée dans les aliments et les boissons ; à l’heure actuelle, il n’existe pas de limite fédérale. Cependant, en Californie, une loi de l’État exige que tout aliment ou boisson qui y est vendu porte une étiquette d’avertissement sanitaire si les quantités de 4-MEI dépassent un niveau spécifié. L’étude a également révélé que les échantillons de boissons gazeuses achetés en Californie présentaient des niveaux de 4-MEI inférieurs à ceux des échantillons des mêmes boissons achetés ailleurs.
De mon point de vue, les résultats de cette étude s’ajoutent à une autre raison impérieuse d’éviter les boissons gazeuses. Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que le taux de syndrome métabolique est 48 % plus élevé chez les personnes qui boivent au moins une boisson gazeuse par jour (light ou ordinaire) que chez celles qui ne déclarent pas boire de sodas de quelque type que ce soit. Et en 2014, une autre étude de Johns Hopkins a montré que les sodas light n’aident pas à perdre du poids. En fait, elle a constaté que les personnes en surpoids et obèses qui boivent des sodas light compensent involontairement la nature « sans calories » de ces boissons en ingérant plus de calories provenant des aliments que leurs pairs qui consomment des boissons sucrées.
Andrew Weil, M.D.
Sources:
Tyler Smith Keeve Nachman et al, « Caramel Color in Soft Drinks and Exposure to 4-methylimidazole : A Quantitative Risk Assessment ». PLoS One, doi : 10.1371/journal.pone.0118138.
Sara N. Bleich et al, « Diet-Beverage Consumption and Caloric Intake among US Adults, Overall and by Body Weight », American Journal of Public Health, doi : 10.2105/AJPH.2013.301556. Epub 2014 Jan 16