Le calendrier républicain
Durant la période de 1789 à 1799, la France est secouée par une révolution politique, supprimant le roi et instaurant une République. Ce bouleversement n’a pas seulement affecté la façon dont la France était gouvernée, il a également changé la vie quotidienne des gens. Le 22 septembre 1792, le règne du roi est remplacé par la République. Ici, le gouvernement du pays est partagé et les privilèges de l’aristocratie et de la religion chrétienne sont abolis. Tous les gens étaient égaux devant la loi. Un autre changement de grande envergure a été la décision du gouvernement (prise le 6 octobre 1793) de créer un nouveau calendrier. Et le jour de la proclamation de la République devint le premier jour de l’année, à savoir l’équinoxe d’automne, le 22 septembre 1792, et non le 1er janvier !
Non seulement les jours, les semaines et les mois furent renommés, mais ils furent également décimalisés. Les jours ont été divisés en vingt heures, les semaines ont duré dix jours et ont été appelées « Décades », et il y avait trois semaines de dix jours dans un mois. Les jours sont renommés primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi et décadi (un jour, deux jours, trois jours, etc.). L’année étant composée de douze mois de 30 jours, il fallait ajouter cinq jours supplémentaires après le dernier mois de l’année (Fructidor) pour obtenir les 365/6 jours.
Pour les noms des mois, le poète Philippe François Nazaire Fabre, dit Fabre d’Eglantine (1750-1794), s’est inspiré des saisons et des changements naturels qui leur sont associés. Le calendrier républicain commençait par le mois de Vendémiaire, le mois des vendanges, qui correspondait à la période du 22 septembre au 21 octobre. Suivaient ensuite les mois de Brumaire (mois du brouillard), Frimaire (mois du froid), Nivôse (mois de la neige), Pluviôse (mois de la pluie), Ventôse (mois du vent), Germinal (mois de la germination), Floréal (mois des fleurs), Prairial (mois des prés verts) et enfin Messidor (mois des vendanges), Thermidor (mois du chaud) et Fructidor (mois des fruits). C’est pourquoi on désigne le jour de la prise du pouvoir par Napoléon comme le Coup d’État du 18-Brumaire an 8 (ou an VIII), autrement dit le 9 novembre 1799 dans notre calendrier.
Et les républicains n’allaient certainement pas permettre l’association de saints aux jours de l’année ! Au lieu de cela, on donna à chaque jour de l’année un nom qui correspondait au nom d’une fleur, d’un arbre, d’une plante, d’un animal ou d’un outil agricole. Ainsi, le premier jour de l’année, le 1er vendémiaire, a reçu le nom d’un fruit : le raisin ! Ce fut un véritable casse-tête pour les Français qui ne s’y sont jamais vraiment habitués. Napoléon Ier abolit le calendrier républicain par un décret impérial le 9 septembre 1805 (22 Fructidor an XIII dans le calendrier républicain). Le calendrier grégorien recommence le 1er janvier 1806 ; le calendrier républicain avait duré treize ans !
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