Le calendrier hindou
L’année
Le calendrier hindou est basé sur des mois lunaires correspondant aux phases de la lune. Dans une année, il y a douze mois de 29,5 jours, ce qui représente un total de 354 jours.Ce déficit fait que la date de chaque fête recule de 11 jours chaque année. Pour y remédier, un mois bissextile supplémentaire est ajouté environ une fois tous les trois ans. Le calendrier hindou est donc luni-solaire, avec un mois précis et une année approximative.
L’année – qui commence avec Makara Sankranti, l’entrée du soleil dans le Capricorne – est divisée en deux moitiés et six saisons. Il existe plusieurs façons de compter le Nouvel An ; la plus courante est le jour suivant la nouvelle lune du mois de Chaitra ou, au Gujarat, le jour suivant la nouvelle lune de Diwali. Différentes époques sont utilisées pour numéroter les années ; les plus courantes sont l’ère Vikrami, qui commence avec le couronnement du roi Vikram-aditya en 57 avant J.-C., et l’ère Shaka, qui commence en 78 de notre ère. Lors des rituels, le prêtre annonce souvent les dates selon le KaliYuga, (voir Kala : Temps). Pour ces trois systèmes, l’an 2000 correspond respectivement à 2057, 1922 et 5102, bien que le dernier chiffre soit sujet à débat.
Le diagramme montre l’année hindoue, avec les mois et les fêtes correspondantes. Il est quelque peu approximatif, car les dates exactes changent chaque année par rapport au calendrier grégorien – avec un mois entre les dates les plus anciennes et les plus tardives possibles. Quelques festivals sont déterminés par le soleil seul, et leurs dates grégoriennes sont les mêmes (ou à un jour près) chaque année.
Le mois
A l’intérieur de chaque mois, il y a deux « quinzaines », chacune composée de 15 « jours lunaires ». Bien que les jours solaires et lunaires commencent techniquement à des moments différents, à chaque jour solaire est attribué un jour lunaire particulier numéroté de un à quinze, soit de la quinzaine claire (lune croissante), soit de la quinzaine sombre (lune décroissante). Les mois comptent en moyenne 29,5 jours, ce qui signifie qu’un jour peut parfois être supprimé. Par exemple, dans un mois, le quatrième jour de la lune croissante peut être suivi du sixième.
Il existe deux calendriers principaux. En Inde du Nord, le mois commence généralement avec la pleine lune, en Inde du Sud avec la nouvelle lune. Les jours de fête tomberont toujours le même jour, ou de façon très proche, mais le nom du mois peut être différent. Par exemple, l’anniversaire de Krishna tombe le huitième jour de la lune noire ; dans le Nord, c’est le mois de Bhadra ; dans le Sud, celui de Shravana.
La semaine
La semaine est divisée en sept jours, chacun correspondant à l’une des sept planètes, exactement comme en Occident. Aucun jour n’est particulièrement spécial mais chacun est lié à une divinité spécifique. Par exemple, le lundi est souvent associé à Shiva et le mardi à Hanuman. Les hindous peuvent effectuer des jeûnes et réciter des prières pour suppliquer une divinité particulière le jour correspondant de la semaine.
Le jour
Le jour commence généralement à l’aube, ou juste avant, selon les systèmes astronomiques et astrologiques utilisés. Le jour est divisé en 15 muhurtas, chacune d’environ 48 minutes, et la nuit est divisée de façon similaire. Traditionnellement, les brahmanas chantent le Gayatri mantra au lever, à midi et au coucher du soleil, car ces moments de la journée sont considérés comme particulièrement importants. Les deux premiers muhurtas (environ une heure) du matin, avant l’aube, sont considérés comme les plus propices, notamment pour les pratiques spirituelles.