Beaucoup de gens établissent une corrélation entre le battement des mains et l’autisme uniquement, cependant ce n’est pas le cas. Tous les enfants peuvent avoir un comportement de battement de mains lorsqu’ils sont dans un état émotionnel élevé, notamment lorsqu’ils sont anxieux, excités et/ou contrariés. Nombreux sont ceux qui pensent que les enfants autistes s’adonneront au battement des mains comme une activité d’autostimulation, qui peut être accompagnée d’autres comportements de stimulation comme se balancer et/ou tourner. 
Les enfants autistes sont souvent extrêmement sensibles à des sensations et à des sons spécifiques qui peuvent ne pas affecter une personne qui ne fait pas partie du spectre. Les environnements dans lesquels il y a des sons multiples, des bruits forts et des foules peuvent causer de la détresse chez certaines personnes avec et même sans autisme. Le battement des mains est considéré comme un moyen d’échapper à l’apport sensoriel trop stimulant présent dans l’environnement.
Les autres moments où le battement des mains peut être observé chez les enfants (verbaux et non verbaux), c’est lorsqu’ils essaient de s’exprimer ou de communiquer avec leur entourage. On considère qu’ils essaient d’exprimer qu’ils sont heureux, excités, anxieux ou en colère. Dans des cas comme ceux-ci, les familles et les professionnels pensent souvent que le battement des mains ne devrait pas être une préoccupation, être arrêté ou corrigé.
Le battement des mains serait quelque chose dont il faudrait s’inquiéter quand et si cela a un impact sur la capacité fonctionnelle de la vie quotidienne de l’enfant, par exemple si cela a un impact sur sa capacité à naviguer dans son environnement en toute sécurité.
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