Le 21e amendement à la Constitution américaine est ratifié, abrogeant le 18e amendement et mettant fin à l’ère de la prohibition nationale de l’alcool en Amérique. À 17 h 32 HNE, l’Utah est devenu le 36e État à ratifier l’amendement, atteignant la majorité requise des trois quarts des États. La Pennsylvanie et l’Ohio l’avaient ratifié plus tôt dans la journée.
Le mouvement pour la prohibition de l’alcool a commencé au début du 19e siècle, lorsque des Américains préoccupés par les effets néfastes de la consommation d’alcool ont commencé à former des sociétés de tempérance. À la fin du XIXe siècle, ces groupes étaient devenus une force politique puissante, faisant campagne au niveau des États et appelant à une abstinence nationale de l’alcool. Plusieurs États ont interdit la fabrication ou la vente d’alcool sur leur territoire. En décembre 1917, le 18e amendement, interdisant « la fabrication, la vente ou le transport de boissons enivrantes à des fins de boisson », a été adopté par le Congrès et envoyé aux États pour ratification. Le 16 janvier 1919, le 18e amendement a été ratifié par les États. La prohibition est entrée en vigueur l’année suivante, le 17 janvier 1920.
LIRE PLUS : La nuit de la fin de la prohibition
Dans l’intervalle, le Congrès a adopté la loi Volstead le 28 octobre 1919, malgré le veto du président Woodrow Wilson. Le Volstead Act prévoyait l’application de la Prohibition, notamment la création d’une unité spéciale Prohibition au sein du département du Trésor. Au cours de ses six premiers mois, l’unité a détruit des milliers d’alambics illicites exploités par des bootleggers. Cependant, les agents fédéraux et la police ne font guère plus que ralentir le flux d’alcool, et le crime organisé prospère en Amérique. Les grands bootleggers comme Al Capone de Chicago ont construit des empires criminels à partir des efforts de distribution illégale, et les gouvernements fédéraux et des États ont perdu des milliards de dollars en recettes fiscales. Dans la plupart des zones urbaines, la consommation individuelle d’alcool était largement tolérée et les buveurs se réunissaient dans des « speakeasies », le terme de l’époque de la Prohibition pour désigner les saloons.
La Prohibition, échouant totalement à faire respecter la sobriété et coûtant des milliards, a rapidement perdu le soutien populaire au début des années 1930. En 1933, le 21e amendement de la Constitution a été adopté et ratifié, mettant fin à la Prohibition nationale. Après l’abrogation du 18e amendement, certains États ont poursuivi la prohibition en maintenant des lois sur la tempérance à l’échelle de l’État. Le Mississippi, le dernier État sec de l’Union, a mis fin à la Prohibition en 1966.
LIRE PLUS : Comment l’ère de la Prohibition a stimulé le crime organisé
.