Un récent attentat terroriste à Toronto, qui a fait 10 morts, a attiré l’attention mondiale sur le mouvement « incel », qui signifie « célibataire involontaire ». Le terme fait référence à un nombre croissant de personnes, en particulier de jeunes hommes, qui se sentent exclus de toute possibilité de romance et ont formé une communauté basée sur le deuil de leur célibat, le soutien mutuel et, dans certains cas, l’alimentation d’une culture d’amertume impuissante et de rage envers le monde en général. Dans certains cas, cette rage a débordé sous la forme d’attaques terroristes par des « incels ». Si la misogynie des incels mérite d’être dénoncée et condamnée, il est peu probable que leurs idées disparaissent d’elles-mêmes. En tant que tel, la question doit être posée : le compte rendu incel de la vie sexuelle moderne est-il correct ou non ?
Les communautés incel ont tendance à croire quelques faits clés sur les pratiques d’accouplement modernes. Tout d’abord, ils ont tendance à croire que les femmes sont devenues très libertines au fil du temps, et même que pratiquement toutes les femmes sont très libertines. Le surnom que les incels utilisent pour désigner une femme attirante et sexuellement disponible est « Stacy ». Deuxièmement, ils pensent qu’un petit nombre d’hommes dominent le marché de l’amour, et que leur domination est croissante. Ils appellent ces mâles alpha « Chads ». Enfin, ils ont tendance à affirmer que le marché du sexe est un marché où tout le monde gagne, quelques « Chad » conquérant toutes les « Stacy ». Les « Chad », prétendument beaux et masculins, sont aidés par les médias sociaux, Tinder et une scène de rencontre prétendument vide et centrée sur l’apparence, de sorte que la société moderne offre aux « Chad » des quantités excessives de sexe tout en laissant un nombre croissant d’hommes sans aucune partenaire sexuelle. Ces hommes laissés pour compte sont les incels.
Ce point de vue est fondamentalement faux. Mais il s’avère être faux d’une manière intéressante et informative.
Combien de sexe les gens ont-ils ?
Pour commencer, on peut s’interroger sur les tendances réelles du comportement sexuel. En utilisant les données de l’Enquête sociale générale (ESG), il est possible d’estimer à peu près la fréquence des rapports sexuels des personnes de différents groupes. Pour cet article, je me concentrerai sur les individus âgés de 22 à 35 ans qui n’ont jamais été mariés, et en particulier sur les hommes au sein de ce groupe.
La plupart des groupes de personnes âgées de 22 à 35 ans ont des quantités globalement similaires de rapports sexuels ; probablement quelque chose comme 60-100 rencontres sexuelles par an. Les personnes jamais mariées ont le moins de rapports sexuels, environ 60-80 rencontres par an, tandis que les personnes jamais mariées ont plus de rapports sexuels, environ 70-110 rencontres par an, en moyenne. Historiquement, les hommes jamais mariés ont déclaré une fréquence sexuelle plus élevée que les femmes jamais mariées. Cependant, dans les échantillons de l’ESG de 2014 et 2016, cela a changé : les hommes jamais mariés déclarent maintenant une fréquence sexuelle légèrement inférieure à celle des femmes jamais mariées. Cela s’explique principalement par le fait que les hommes déclarent moins de rapports sexuels, et non par le fait que les femmes déclarent plus de rapports sexuels. La fréquence des rapports sexuels chez les femmes est essentiellement inchangée depuis 2000. En d’autres termes, un élément clé de l’histoire incel sur la promiscuité féminine croissante n’est tout simplement pas là.
Mais la fréquence sexuelle peut être dominée par les « Chads » et les « Stacies ». Ce que nous voulons vraiment savoir, c’est quelle part de ces hommes et de ces femmes n’ont pas eu de rapports sexuels. Le graphique ci-dessous montre quelle part de ces jeunes hommes et femmes n’ont pas eu de rapports sexuels du tout au cours des 12 derniers mois, selon leur sexe et leur statut marital.
La part des personnes de chaque statut qui déclarent ne pas avoir eu de rapports sexuels au cours de l’année écoulée montre des tendances intéressantes qui semblent soutenir le compte rendu de base des incel sur les changements dans les marchés d’accouplement. Ces dernières années ont vu une augmentation de l’asexualité chez les hommes jamais mariés. Le célibat est à peu près stable chez les femmes. Notamment, l’asexualité masculine augmente également chez les hommes mariés.
D’une part, l’histoire incel de l’augmentation du célibat masculin semble confirmée ici ; de plus en plus de jeunes hommes jamais mariés connaissent de longues sécheresses sexuelles. Mais d’autre part, les incels ont fondamentalement tort de suggérer que pratiquement toutes les femmes sont de mœurs légères : l’asexualité féminine est à peu près stable dans le temps et a même augmenté depuis la période 2005-2010.
Cependant, deux autres grandes enquêtes, la National Survey of Family Growth (NSFfG), et la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), posent également des questions sur le comportement sexuel. Leurs résultats ne confirment pas les tendances observées dans l’ESG. Toutefois, ces enquêtes comportent des questions et des populations légèrement différentes, de sorte qu’elles ne sont peut-être pas directement comparables. Le NSFG, par exemple, montre un taux d’asexualité bien plus élevé au départ.
Le graphique ci-dessus montre que s’il y a des raisons de penser qu’une part croissante de jeunes hommes jamais mariés devient asexuée sur la base des données de l’ESG, il se pourrait que la part d’asexualité parmi ces jeunes hommes soit à peu près stable, comme le montre la NHANES, ou même en baisse, comme le montre le NSFG.
Le récit incel des événements jusqu’à présent est peut-être vrai dans l’ESG, mais fait face à de fortes réfutations des données NHANES et NSFG. Ce n’est pas une approbation élogieuse du récit incel !
Un petit nombre d’alphas sexuels dominent-ils l’économie sexuelle ?
Mais même en supposant que les données de l’ESG sont correctes, nous pouvons nous demander si un autre élément du récit incel est vrai. Est-ce que quelques Chad et Stacies monopolisent vraiment le marché du sexe ? De nombreux incels citent une règle empirique selon laquelle 20 % des hommes ont 80 % du sexe. Est-ce vrai ?
Il s’avère que la réponse est non. Et bien sûr, ce n’est pas le cas ! Imaginez la quantité de sexe que ces 20 % d’hommes devraient avoir ! Une part substantielle devrait faire deux fois par jour de manière régulière pour maintenir ce genre de part. En réalité, selon l’ESG, les 20 % des jeunes hommes jamais mariés les plus actifs sexuellement ont environ 50 à 60 % des rapports sexuels. C’est à peu près la même chose pour les femmes, et ces parts sont fondamentalement stables dans le temps. Si l’on mesure le nombre de partenaires plutôt que la fréquence des rapports sexuels, les 20 % d’hommes les plus dévergondés représentent environ 60 % des partenaires sexuels masculins, et la tendance est, là encore, assez stable dans le temps.
Donc, quelle que soit l’évolution de l’asexualité totale, il n’y a pas de changement notable dans la concentration des rapports sexuels chez les jeunes hommes et femmes jamais mariés. L’histoire centrale des incels sur ce qui se passe ici – que quelques Chad accaparent une part croissante des Stacies, privant les incels de compagnons – ne tient tout simplement pas la route. Les 20 % d’hommes célibataires les plus nombreux ont à peu près la même part d’activité sexuelle totale ou de partenariats sexuels que depuis des décennies.
Et parmi ces hommes très libertins, une petite partie déclare effectivement avoir payé ou être payé pour des rapports sexuels. Autrement dit, quelques-uns de ces hommes que les incels pourraient considérer comme des Chad sur la base des données ont en fait leur fréquence sexuelle élevée non pas parce qu’ils sont si désirables, mais parce qu’ils embauchent des prostituées ou sont eux-mêmes des travailleurs du sexe masculins.
Alors, si ce ne sont pas des Chad racoleurs qui accaparent toutes les femmes, que se passe-t-il ?
Le déclin du mariage des jeunes
Nous pouvons prendre les données des trois sources sur le comportement sexuel (GSS, NHANES, et NSFG), et les appliquer aux données disponibles de l’American Community Survey et du Decennial Census sur le mariage, et voir quelle part de la population masculine totale est probablement sans sexe. Le graphique ci-dessous montre des estimations de la part de la population masculine âgée de 22 à 35 ans qui n’a jamais été mariée et qui n’a pas eu de rapports sexuels au cours de l’année écoulée.
La tendance de la population masculine totale âgée de 22 à 35 ans constituée de ces hommes sans sexe est en train de changer. Toutes les sources, y compris le NSFG et la NHANES, montrent que les dernières valeurs sont supérieures aux valeurs estimées vers 2000-2005. En d’autres termes, la part de la population masculine âgée de 22 à 35 ans qui n’a jamais été mariée et n’a pas eu de rapports sexuels depuis au moins un an est presque certainement plus élevée qu’il y a dix ou vingt ans. La tendance exacte, ainsi que la question de savoir si ce chiffre est encore en hausse ou non, est beaucoup plus discutable, mais le résultat très général d’une absence de sexe plus élevée aujourd’hui qu’il y a dix ans est indiscutable.
Le principal facteur à l’origine de cette tendance n’est toutefois pas les Chad et les Stacies, mais simplement la baisse des taux de mariage chez les jeunes hommes. La part des hommes âgés de 22 à 35 ans qui n’ont jamais été mariés est plus élevée aujourd’hui qu’à n’importe quel moment depuis les premières données dont nous disposons, qui remontent à 1880. La part de ces hommes mariés est bien inférieure à la norme historique. Les célibataires ont moins de rapports sexuels en général, donc même si les taux de célibat au sein de l’état civil sont les mêmes, la population asexuée augmente.
Pourquoi les hommes asexués sont-ils asexués, à part le mariage retardé ?
Mais quelle est la part réelle du célibat involontaire ? Il est intéressant de noter que le NSFG (qui compte environ 1 000 hommes jamais mariés âgés de 22 à 35 ans dans chaque période d’échantillonnage)demande également aux hommes qui n’ont jamais eu de rapports sexuels (environ la moitié à deux tiers des hommes qui n’ont pas eu de rapports sexuels au cours de la dernière année) pourquoi ils sont toujours vierges.
La part du lion du déclin de la virginité dans le NSFG est due à la baisse de la religiosité. La part des hommes jamais mariés âgés de 22 à 35 ans qui étaient vierges en raison de l’abstention religieuse est passée de 4,7% en 2006-2010, à 3% en 2013-2015. La part de ceux qui sont vierges par peur des MST est passée de 0,8 % à 0,4 %, tandis que la part de ceux qui s’abstiennent par peur de la conception est passée de 0,1 % à 0,5 %. La part de ceux qui sont dans une relation mais n’ont simplement pas eu le bon moment est passée de 0,8 % à 0,4 %. Pendant ce temps, la part de ceux qui sont vierges parce qu’ils n’ont pas encore trouvé de partenaire convenable est passée de 3,6% à 4%, tandis que la part de ceux qui citent d' »autres » raisons est passée de 1,6% à 2,5%.
Donc, alors que le NSFG montre que l’absence de sexe est en baisse, les sources essentiellement involontaires d’absence de sexe, que je considère comme « autres » et « absence de partenaire convenable », sont stables ou en hausse. Pratiquement, toute la baisse de l’abstinence sexuelle mesurée par le NSFG est une baisse de l’abstinence sexuelle volontaire, c’est-à-dire l’abstinence sexuelle due à des préoccupations religieuses, de calendrier ou de santé. En utilisant les chiffres du NSFG sur l’abstention sexuelle et les données démographiques maritales de l’ACS, nous pouvons estimer une « population d’incel purs et durs », c’est-à-dire la part des hommes jamais mariés âgés de 22 à 35 ans qui n’ont jamais eu de rapports sexuels, et dont la raison de ne jamais avoir eu de rapports sexuels n’est pas l’abstention pour des raisons religieuses, de calendrier ou de santé.
Ce groupe d’incel purs et durs augmente effectivement en tant que part de la population masculine. La taille de l’échantillon du NSFG, plus de 1 000 hommes jamais mariés âgés de 22 à 35 ans ayant suffisamment rempli le questionnaire pour estimer le comportement sexuel et les raisons de la virginité s’ils n’ont pas eu de rapports sexuels, est suffisamment importante pour être décemment confiant dans ces résultats.
Mais l’augmentation de 68% de 2002 à 2015 de la part incel de la population masculine, jamais mariée, âgée de 22 à 35 ans est principalement due à un déclin du mariage, et non aux hommes jamais mariés ayant moins de rapports sexuels. L’augmentation de la virginité involontaire chez les hommes jamais mariés représente environ 27 points de pourcentage de l’augmentation, les 41 autres points de pourcentage provenant de la baisse de la part de la population mariée. Il se peut également que certains de ces « incels » soient des hommes qui étaient autrefois, ou auraient été autrefois, religieux, et bien qu’ils ne s’abstiennent plus pour des raisons religieuses, néanmoins ils peuvent continuer à avoir un certain degré de normes religieuses concernant les « normes élevées » pour une première rencontre sexuelle.
En d’autres termes, les incels ont raison de se considérer comme faisant partie d’un changement inédit et assez extrême dans le comportement sexuel de notre société, avec une part croissante de jeunes hommes sans sexe. Mais le grand changement n’est pas une part croissante de mâles alpha accaparant tout le sexe, ni des femmes devenant soudainement beaucoup plus choisies au milieu d’une promiscuité croissante ; plutôt, c’est simplement que le mariage est retardé, ce qui signifie que les taux de célibat contrôlé par le statut matrimonial qui ne sont pas historiquement extrêmement inhabituels se traduisent par des taux très inhabituels d’asexualité totale à l’échelle de la population.
Nous pouvons également voir quels facteurs ont tendance à prédire la virginité chez les jeunes hommes jamais mariés ces dernières années. Par exemple, la virginité est un peu plus fréquente chez les jeunes hommes plus instruits ; cela est vrai à la fois pour les hommes que je classe comme involontairement célibataires et surtout pour ceux qui sont volontairement célibataires.
La NSFG montre également que la virginité, tant volontaire qu’involontaire, est plus élevée chez les hommes vivant chez leurs parents, comme le montre la figure ci-dessous.
Environ 8% des jeunes hommes jamais mariés vivant chez leurs parents sont involontairement sans sexe, et 7% le sont volontairement. Chez les hommes ne vivant pas chez leurs parents, ils ne sont que 4 % à être involontairement asexués et 2 % à l’être volontairement. Si l’on considère les rapports sexuels au cours de l’année écoulée plutôt que la virginité, les jeunes hommes jamais mariés sans leurs parents sont environ 17% à ne pas avoir de rapports sexuels, contre près de 30% chez ceux qui vivent avec leurs parents. Même lorsque ces variables sont combinées ensemble, plus d’éducation est associée à plus d’asexualité à la fois chez les hommes qui vivent avec leurs parents et chez ceux qui ne le font pas, et le fait de vivre avec ses parents est associé à plus d’asexualité à tous les niveaux d’éducation.
Cela est en partie dû au célibat volontaire. Les hommes qui vivent chez leurs parents sont plus susceptibles d’être religieux ou de s’inquiéter des MST, ou du risque de conception. Lorsque nous nous limitons au seul célibat involontaire, la taille de l’échantillon devient trop petite pour dire quoi que ce soit de façon concluante sur le fait que plus d’éducation ou la corésidence parentale est le moteur dominant de la virginité. Il semble toujours que le fait de vivre avec des parents augmente la virginité, en particulier pour les hommes moins éduqués, mais la taille de l’effet n’est pas statistiquement significative.
Dans l’ensemble, la virginité masculine dans le NSFG est associée à un niveau d’éducation plus élevé et à la résidence avec des parents. D’autre part, les données de l’ESG suggèrent que le fait de ne pas avoir eu de rapports sexuels au cours de la dernière année peut être associé à un niveau d’éducation moindre, bien qu’il ne s’agisse pas d’une mesure de la virginité.
Mais quel que soit l’effet direct de l’éducation sur les hommes jamais mariés, la cause principale de l’augmentation de l’absence de sexe est tout simplement le retard croissant du mariage. Le retardement du mariage a de nombreuses causes, bien sûr, mais le moteur le plus puissant du calendrier matrimonial est probablement aussi lié à l’éducation. Les hommes et les femmes sont beaucoup moins susceptibles de se marier lorsqu’ils sont scolarisés, et à travers les époques et les pays, une augmentation du nombre d’années de scolarité est associée à un âge plus avancé du mariage, bien que les personnes plus instruites aient tendance à se marier un jour. Ainsi, alors que de plus en plus d’études deviennent nécessaires pour obtenir un bon emploi dans la classe moyenne, le mariage est repoussé de plus en plus tard, laissant davantage de jeunes (hommes et femmes !) sans compagnon et solitaires.
La montée de l’asexualité chez les jeunes hommes ne concerne pas les Chad et les Stacies ; elle ne concerne pas principalement Tinder ou Bumble ; elle ne concerne pas principalement les changements d’attitude sur ce que les femmes attendent des relations ; et elle ne concerne pas principalement une nouvelle guerre entre les sexes. Il s’agit surtout du fait que les gens passent plus d’années à l’école et plus d’années à vivre à la maison. Mais il ne s’agit pas vraiment d’un changement dans la politique sexuelle, mais plutôt d’une histoire liée à l’économie moderne de la connaissance et, dans une certaine mesure, aux coûts exorbitants du logement. Il n’est donc pas surprenant que l’on observe une augmentation de l’asexualité dans de nombreux pays. Ce qui, à son tour, suggère que trouver une solution pour aider les jeunes à se mettre en couple pourrait ne pas être aussi facile.