Beaucoup ont entendu parler de l’arthrite. Mais malgré sa définition simple – inflammation d’une articulation – il existe plus de 100 types d’arthrite, chacun ayant des causes et des traitements différents. Ils ont pourtant tous les mêmes symptômes : des articulations enflammées qui peuvent entraîner des douleurs et des raideurs.
L’arthrose, le type d’arthrite le plus courant, est principalement causée par l’usure liée à l’âge et peut affecter les épaules, les genoux, les hanches et d’autres articulations. Également connue sous le nom d’arthrite « d’usure », l’arthrose est une affection qui implique la détérioration du revêtement extérieur lisse de l’os (cartilage).
Si les gens vivaient éternellement, tout le monde développerait de l’arthrose, car la perte de cartilage se produit du simple fait d’utiliser l’articulation. Les épaules sont moins sensibles à l’usure par rapport aux autres articulations portantes, mais l’allongement de la durée de vie et l’augmentation de la pratique sportive ont contribué à l’augmentation du nombre de problèmes d’épaule plus tôt dans la vie.
L’épaule se compose de l’os du bras supérieur (humérus), de l’omoplate (scapula) et de la clavicule (clavicule). L’os du haut du bras se termine par ce qui ressemble à une boule, qui repose sur une cavité dans l’omoplate. L’arthrose de l’épaule correspond à la perte du cartilage qui permet à cette boule de glisser en douceur contre la cavité, ce qui peut entraîner le frottement des os l’un contre l’autre.
Qu’est-ce qui cause l’arthrose de l’épaule ?
L’arthrose de l’épaule est causée par des facteurs génétiques et comportementaux.
« La génétique vous prédispose à l’usure, puis c’est ce que vous faites de votre vie qui fait que l’arthrose se manifeste », explique le Dr Tamara Martin, chirurgienne orthopédique au département de chirurgie orthopédique du Brigham and Women’s Hospital. Les facteurs comprennent :
- Le sexe : L’arthrose de l’épaule est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
- Génétique : Les facteurs héréditaires déterminent la ténacité et la durabilité du cartilage, ainsi que la façon dont il s’attache à l’os. Une personne dont le cartilage est plus faible est plus susceptible de développer une arthrose qu’un autre individu, même en pratiquant des activités similaires.
- Stress répétitifs : Les personnes dont l’emploi nécessite de soulever ou de pousser de manière répétée, comme les activités réalisées lors d’un travail manuel, soumettent leurs articulations à des contraintes mineures qui peuvent accélérer le développement de l’arthrose.
- Participation sportive, en particulier les sports qui nécessitent beaucoup de mouvements de l’épaule. Les athlètes qui pratiquent des activités répétitives sont plus susceptibles de subir une perte de cartilage. Ils sont également plus susceptibles de se blesser à l’épaule, ce qui peut entraîner une arthrite post-traumatique (un type d’arthrose causé par une blessure plutôt que par le vieillissement).
Comment l’arthrose de l’épaule est-elle diagnostiquée – et quand ?
Les trois os et les nombreux tendons et muscles de l’épaule en font l’articulation la plus mobile du corps. Mais cette combinaison de structures rend également l’épaule vulnérable aux problèmes.
Cinq grands types d’arthrite affectent couramment l’épaule : l’arthrose, l’arthrite post-traumatique (un type d’arthrose), la polyarthrite rhumatoïde (une maladie auto-immune qui peut affecter tout le corps), la nécrose avasculaire et l’arthropathie par déchirure de la coiffe des rotateurs. Les autres affections courantes de l’épaule sont la bursite, la tendinite, l’épaule gelée et la lésion de la coiffe des rotateurs.
Toutes ces conditions peuvent produire des douleurs à l’épaule, mais varient dans leurs causes sous-jacentes. Comme les conditions présentent des symptômes similaires, il est difficile pour une personne de savoir quel problème est à l’origine de sa douleur à l’épaule sans l’aide d’un médecin.
Un examen physique et une radiographie peuvent aider à diagnostiquer le problème.
- Lors de l’examen physique, un médecin examine l’articulation de l’épaule pour vérifier l’amplitude des mouvements, la participation d’autres articulations et la sensibilité. L’examen comprend également des questions sur les antécédents médicaux personnels et familiaux.
- Les radiographies sont utilisées pour rechercher un rétrécissement de l’espace articulaire et des dommages liés aux os de l’articulation de l’épaule, ainsi que la formation d’éperons osseux, qui indiquent une arthrite.
- D’autres tests de diagnostic peuvent être utilisés pour écarter les causes de la douleur articulaire. Les analyses sanguines et l’analyse du liquide articulaire permettent d’écarter la polyarthrite rhumatoïde ou une infection.
- Une IRM peut également être nécessaire pour jauger l’état de la coiffe des rotateurs (une combinaison de muscles et de tendons dans l’épaule).
Un diagnostic précoce est important pour l’arthrose spécifiquement dans l’épaule en raison de la possibilité d’avoir deux conditions à la fois. En particulier, une déchirure de la coiffe des rotateurs peut limiter les types de traitements chirurgicaux disponibles pour une personne atteinte d’arthrose. Il est important que les douleurs persistantes à l’épaule soient évaluées par un médecin afin que ces affections puissent être traitées avant qu’elles ne coïncident.
« Toute personne dont les symptômes persistent pendant plus de plusieurs semaines devrait être évaluée, surtout si la douleur ne répond pas à la glace, aux anti-inflammatoires et au repos », explique le Dr Martin.
Les traitements non chirurgicaux peuvent soulager la douleur
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de l’arthrose, mais les traitements non chirurgicaux peuvent ralentir sa progression et aider à gérer la douleur dans l’épaule. Ces options comprennent : la modification des activités, le repos périodique, les compresses froides, la physiothérapie, les médicaments anti-inflammatoires, comme l’aspirine ou l’ibuprofène, et les injections de stéroïdes.
« Certaines personnes n’ont jamais besoin de consulter un chirurgien », explique le Dr Martin. « Nous pouvons commencer par des injections, une thérapie physique et des anti-inflammatoires. Si leur douleur n’est pas gérée efficacement, nous ferons une IRM pour évaluer la coiffe des rotateurs. S’il semble qu’ils développent plus d’arthrite au fil du temps, alors nous leur suggérerons d’être évalués pour une chirurgie. »
Le Dr Martin rappelle aux patients que le moment de la chirurgie est important. « Plus tôt une personne est évaluée, mieux nous pouvons la guider dans son parcours médical », dit-elle.
Lorsque cela est nécessaire, le traitement chirurgical peut être très efficace
La chirurgie de l’épaule est courante, avec un taux de réussite de plus de 90 %. Les complications sont peu nombreuses et peu fréquentes. Si vous souffrez d’arthrose avancée, cependant, l’état de votre coiffe des rotateurs déterminera vos options chirurgicales.
Si votre coiffe des rotateurs est intacte, la meilleure option est probablement le remplacement total de l’épaule. Dans cette chirurgie, la cavité est resurfacée et la boule arthritique est remplacée. Le patient peut avoir une fonction presque normale de l’épaule sans douleur.
Si votre coiffe des rotateurs est gravement endommagée, rien ne retient la boule dans la cavité. Cela rend difficile le déplacement de vos bras au-dessus de vos omoplates. Le remplacement total de l’épaule n’est pas possible, mais il existe tout de même trois options chirurgicales.
- L’épaule inversée : Une boule est vissée à l’emplacement d’origine de la douille et une douille est placée à l’endroit où se trouvait la boule. Cela élimine la plupart des douleurs du côté de la rotule et de la douille, mais ne permet pas un mouvement complet au-dessus de la tête et la force.
- Hémiarthroplastie : La boule est remplacée par une tête métallique plus grande qui glisse contre la douille d’origine. La fonction de tête n’est pas entièrement rétablie et certaines douleurs persistent en raison de la friction entre la boule et la douille.
- Arthroplastie par résection : La boule est retirée. La douleur s’améliore, mais le mouvement au-dessus de la tête peut être difficile. Cette procédure devient moins courante, car ce résultat n’est pas idéal.
Il n’est pas toujours logique pour une personne de subir une intervention chirurgicale. Par exemple, les personnes âgées ayant des problèmes médicaux complexes peuvent ne pas être des candidats appropriés pour la chirurgie en raison d’un risque plus élevé de complications.
Rétablissement post-chirurgie
Le rétablissement est une préoccupation commune chez les candidats à la chirurgie. La récupération peut être longue, de deux semaines à trois mois, et il est difficile de naviguer dans le monde avec une seule main, surtout si vous vivez seul ou si vous êtes le seul à vous occuper d’une autre personne.
Le Dr Martin travaille en étroite collaboration avec ses patients pour les préparer à l’avance. Elle conseille aux patients de porter leur bras en écharpe dans la maison avant l’opération pour découvrir où pourraient se situer les difficultés, comme fixer une boucle de ceinture, cuisiner ou ouvrir une porte. Ensuite, ils peuvent travailler ensemble sur un plan pour rendre ces défis plus faciles avant que l’écharpe ne devienne une réalité.
« Il faut un peu de prévoyance et de planification avant de se lancer dans la chirurgie », dit le Dr Martin. En plus d’apporter de petits changements à la maison, elle recommande de prévoir de l’aide pour les tâches que vous ne pouvez pas accomplir seul, comme faire les courses.
Elle rappelle également aux patients de fixer des attentes avant la chirurgie. La plupart des patients auront besoin d’une thérapie physique pour récupérer leur force, leurs mouvements et leur endurance. Et la guérison prendra du temps. Le chirurgien déterminera avec le patient le moment où il devra commencer la physiothérapie après la chirurgie.
Prendre soin de son corps peut conduire à des articulations plus saines
Le Dr Martin insiste sur l’importance de prendre soin de son corps.
« Soyez réfléchi », dit-elle. « Soyez conscient de la façon dont vous utilisez vos épaules. Gardez vos muscles forts et assurez-vous d’utiliser les bonnes techniques, surtout dans le cadre d’un entraînement sportif. »