L’anguille de Moray

Les bases

La murène est en fait une famille d’anguilles qui se distinguent clairement par leur tête massive, leurs mâchoires pharyngiennes et leur coloration frappante. Avec plus de 200 espèces distinctes, les murènes sont présentes dans le monde entier dans des environnements marins et d’eau douce. Bien que certaines espèces vivent dans les rivières et les eaux marines plus froides et tempérées, la plupart des espèces de murènes prospèrent sur les récifs coralliens du monde.

La murène géante fait partie des plus grands prédateurs des récifs coralliens, atteignant des longueurs de 10 pieds ou plus. Bien que beaucoup des 200+ espèces soient beaucoup plus petites que cela, toutes les murènes sont des prédateurs très capables. Les murènes sont connues pour chasser en coopération avec d’autres espèces de poissons. En fait, les deux animaux ont même développé une technique de hochement de tête pour signaler le début de la chasse. De plus, les murènes affichent un éventail saisissant de couleurs et de motifs différents.

Depuis que les murènes se sont adaptées à un très grand nombre de récifs avec des environnements et des pressions sélectives légèrement différents, ces anguilles montrent maintenant une quantité massive de variété. Il existe des murènes tachetées, des murènes vertes, des murènes zébrées, des murènes en nid d’abeille, des murènes en flocon de neige, et de nombreux autres motifs et couleurs. Si certaines espèces se sont adaptées à la chasse d’une proie spécifique, de nombreuses espèces de murènes sont généralistes et capturent des poissons, des crustacés, et occasionnellement des calmars ou des pieuvres.

La famille des Muraenidae (murènes) se distingue souvent par ses mâchoires pharyngées. D’autres poissons développent des arcs branchiaux avec les fentes pharyngiennes de l’embryon, mais les murènes utilisent ces structures en un moyen de manger plus rapidement. Au lieu des arcs cartilagineux de soutien qui supportent la structure des branchies, les mâchoires pharyngiennes développent des dents et une musculature. Les murènes possèdent donc deux séries de dents. Puisqu’elles peuvent mordre et régripter séparément, ce double jeu de mâchoires permet aux murènes d’engloutir de grandes et fortes proies.

Intéressantes connaissances sur la murène !

Plusieurs des caractéristiques les plus intéressantes de la murène sont en fait liées à d’importants concepts biologiques qui concernent les animaux de tout le règne animal. Ci-dessous, nous discutons de quelques-unes des plus importantes!

Mâchoires pharyngiennes à partir des arcs pharyngiens

La murène est unique en raison de ses mâchoires pharyngiennes – une deuxième série de dents à l’arrière de la gorge qui peut s’élancer vers l’avant pour saisir une proie. Pour comprendre à quel point il s’agit d’une adaptation étonnante, nous devons jeter un coup d’œil à la biologie du développement pour comprendre d’où proviennent ces structures et pourquoi elles sont importantes.

Les mâchoires pharyngiennes, chez un bébé murène, commencent comme les « fentes branchiales pharyngiennes. » Tous les vertébrés – des minuscules poissons aux humains – possèdent ces fentes branchiales à l’état d’embryon. Chez d’autres poissons, ces fentes se transforment en arcs pharyngiens faits de cartilage. Ils peuvent même développer des « râteaux branchiaux », des protubérances spéciales qui recueillent les algues et les acheminent vers la gorge. Les murènes semblent être le seul groupe de poissons à avoir fait évoluer ces structures vers un autre ensemble de mâchoires.

Les mâchoires pharyngiennes peuvent servir un deuxième objectif chez les murènes : la flexibilité ! Les murènes sont couramment trouvées entassées dans de minuscules crevasses de récifs coralliens. Sans arcs branchiaux larges et inflexibles, les anguilles peuvent se plier et fléchir à travers de minuscules espaces. Cela les aide à attraper un certain nombre de petits poissons et de crustacés et leur permet d’échapper aux grands prédateurs.

Comportements coopératifs inter-espèces – Chasse

Croyez-le ou non – les murènes font équipe avec d’autres poissons pour chasser le récif.

Ce comportement de chasse coopérative est observé chez quelques animaux différents, mais les murènes et les mérous ont été vus en train de chasser de manière coopérative par de nombreux plongeurs. Après s’être fait un signe de tête poli, les deux chasseurs s’envolent à travers le récif. La murène peut se déplacer facilement à l’intérieur du récif, poussant les poissons effrayés directement vers le mérou. Dans le même temps, les poissons concentrés pour éviter le mérou font des proies faciles pour la murène.

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Bien que l’on ne comprenne pas complètement comment deux espèces peuvent apprendre à communiquer et à chasser ensemble, le comportement profite manifestement aux deux espèces et serait probablement sélectionné comme un trait bénéfique. Dans un modèle, une espèce bénéficierait en suivant d’abord l’autre, jusqu’à ce que les deux espèces réalisent un avantage et qu’un rituel de départ (comme le head-bob) soit formé. Une autre hypothèse pourrait être que lorsque le mérou et la murène se sont affrontés pour la première fois, ils ont effrayé les poissons voisins et les deux espèces en ont profité. Ainsi, ils ont appris que le comportement du head-bob initie une chasse et il a été ritualisé depuis.

Bioaccumulation de toxines

Beaucoup de gens se demandent s’ils peuvent manger une murène – et la réponse est très certainement non. Si de nombreuses personnes s’en sont tirées, beaucoup d’autres sont tombées très malades. En fait, une murène a empoisonné près de 57 personnes qui en ont mangé un morceau. La raison est celle qui interdit aux gens de manger de nombreux types de prédateurs.

Les prédateurs ont tendance à accumuler les toxines des aliments qu’ils mangent. Même les poissons herbivores peuvent accumuler des toxines provenant des algues qu’ils mangent, mais ces toxines seront beaucoup moins concentrées. Au fur et à mesure que les toxines remontent la chaîne alimentaire, leur concentration augmente à chaque niveau trophique. Les murènes sont des prédateurs apex – elles ont donc le potentiel de stocker une énorme quantité de toxines provenant de toute la chaîne alimentaire.

Cette bioaccumulation de toxines ne se limite pas aux murènes. En fait, le poison « ciguatera » est la cause la plus courante de maladies transmises par les fruits de mer et n’est dangereux que lorsqu’il est bioaccumulé à travers les niveaux trophiques. La toxine est créée par de minuscules dinoflagellés, qui sont mangés par de nombreux poissons herbivores. Comme la toxine se concentre à travers le réseau alimentaire, les poissons les plus souvent impliqués dans les maladies sont ceux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire : barracuda, mérou, murène, bar et esturgeon !