Tout le monde connaît Michael Jordan et Scottie Pippen. Mais les Chicago Bulls n’auraient jamais remporté leurs trois premiers championnats NBA sans des joueurs de rôle clés. Horace Grant était certainement l’un d’entre eux. Le grand homme puissant n’a pas illuminé le tableau d’affichage. Au lieu de cela, il a fait le sale boulot sur les planches et s’est immiscé dans l’attaque quand on le lui demandait.
Bien sûr, Grant est devenu populaire pour avoir porté des lunettes de protection pendant la majeure partie de sa carrière en NBA. À l’origine, elles avaient un but fonctionnel. Mais finalement, Horace Grant a continué à porter des lunettes même quand il n’en avait pas besoin pour une raison beaucoup plus significative.
Horace Grant a joué un rôle clé dans le premier threepeat des Bulls
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La draft NBA de 1987 a vu David Robinson passer numéro 1 au total. Quatre choix plus tard, Scottie Pippen est retiré du marché. Il atterrit finalement chez les Bulls par le biais d’un échange. Également armé du 10e choix global, Chicago décroche un autre membre clé de sa dynastie en Horace Grant. Star à Clemson, ce joueur de 6 pieds 10 et 215 livres fournit la puissance, les rebonds et la défense acharnée nécessaires pour compléter les capacités de Michael Jordan et de Pippen à marquer des points.
En tant que recrue, Grant ne commence que six matchs. Mais dès sa deuxième saison, il s’est hissé au rang de titulaire. Utilisant sa force brute et sa robustesse, Grant a obtenu une moyenne de 12,6 points, 8,6 rebonds et 1,1 bloc en sept ans avec les Bulls. Il a marqué un record de carrière de 15,1 points par match lors de sa dernière année à Chicago.
Mais surtout, The General a donné le ton sur le plan défensif. Grant a obtenu quatre sélections au sein de la deuxième équipe défensive de la NBA. Sans ses contributions, les Bulls n’auraient certainement pas obtenu trois championnats NBA consécutifs pour lancer les années 90.
L’Enforcer a gagné une autre bague avec les Lakers
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Servir de troisième violon derrière Jordan et Pippen a permis à Horace Grant de devenir un agent libre convoité. Et comme il l’a fait à Chicago, il est devenu un autre membre d’un trio de stars en signant avec le Magic d’Orlando. Le grand homme meurtrier s’est glissé aux côtés de Shaquille O’Neal et de Penny Hardaway pour donner à Orlando l’une des équipes les plus talentueuses de la NBA.
Grant a principalement joué en tant qu’attaquant de puissance lors de son premier passage au Magic. Son jeu a un peu baissé une fois qu’il a atteint le début de la trentaine. En 1998-99, il a obtenu une moyenne de seulement 8,9 points et 7,0 rebonds – ses plus faibles marques depuis sa campagne de rookie. Le Magic a échangé son homme de main vieillissant de la cour avant aux SuperSonics de Seattle.
Bien après son apogée, Grant ne passe qu’un an à Seattle avant de signer avec les Lakers. Réunissant Shaq, le vétéran remporte son quatrième titre NBA en tant qu’attaquant de puissance titulaire de l’équipe. Grant est retourné au Magic pour une brève période avant de terminer sa carrière NBA de nouveau à LA.
Grant avait une raison particulière de porter ses lunettes signature
Horace Grant sur la raison pour laquelle il a continué à porter des lunettes après avoir été opéré au Lasik : « J’ai continué à les porter pour aider à rendre cool le port de lunettes pour les enfants. » pic.twitter.com/91LOVmFfEf
– Josh Planos (@JPlanos) 9 décembre 2016
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Horace Grant n’a peut-être pas été une véritable superstar, mais il est devenu l’un des visages les plus reconnaissables de la NBA grâce à ses lunettes de protection caractéristiques. Il n’a pas enfilé ces lunettes pour des raisons de mode. En fait, selon le Chicago Tribune, Grant avait désespérément besoin de ces lunettes car il avait de gros problèmes de vue. Le Dr David Orth, l’ophtalmologue des Bulls, a suivi la production de Grant et a découvert certaines anomalies dans ses statistiques de tir. Orth a constaté que si Grant excellait à courte distance, sa précision chutait considérablement au-delà de 12 pieds.
« Sans les lunettes, il a une perception de la profondeur nulle. Et ma véritable préoccupation est que, sous stress, lorsque le jeu est en jeu, il ne sera pas au maximum de son efficacité. »
En fin de compte, Grant a utilisé les lunettes et a connu un énorme succès avec les Bulls. Il est intéressant de noter qu’il n’a pas cessé de porter les lunettes, même s’il n’en avait plus besoin après avoir subi une chirurgie oculaire corrective. Et d’après sa réponse personnelle sur Reddit, Horace Grant devrait mériter une tonne d’éloges pour la raison réconfortante pour laquelle il n’a pas abandonné ses lunettes de signature.
Je les ai eues parce que j’étais légalement aveugle. Je les ai portées à cause de cela pendant quelques années. Après quelques années, je me suis fait opérer au Lasik, mais j’ai continué à les porter sans les verres correcteurs parce que des grands-parents et des parents venaient me voir pour me remercier de les porter. Leurs enfants et petits-enfants se faisaient moquer en portant des lunettes de protection en faisant du sport, alors j’ai continué à les porter pour aider à rendre cool le port de lunettes pour les enfants.
Apparemment, le joueur connu sous le nom de The Enforcer avait un côté doux après tout.