C’était à bien des égards une histoire américaine très moderne : la légende du football à la retraite, la maîtresse, les périls de la gloire et un meurtre qui a saisi le pays pendant des jours.
Mais la police de Nashville, dans le Tennessee, a déclaré hier qu’elle pensait que la mort de Steve McNair, un quarterback qui a aidé son équipe à se muscler pour atteindre le Super Bowl il y a neuf ans, était le résultat d’un motif ancien : la jalousie.
Dans leur premier résumé de l’affaire depuis que McNair a été retrouvé mort samedi dans son appartement de Nashville, les enquêteurs ont émis l’hypothèse qu’une femme de la moitié de son âge retrouvée morte à côté de lui, Sahel Kazemi, lui a tiré dessus parce qu’elle avait l’impression que sa vie s’effilochait et qu’elle le soupçonnait de voir une autre femme.
« Nous ne pouvons pas nous mettre dans la tête des personnes qui commettent ces actes terriblement irrationnels, mais nous pensons qu’il y a des preuves qu’elle était en train de perdre le contrôle », a déclaré Ronal Serpas, le chef de la police de Nashville.
La police a déclaré que Kazemi, 20 ans, a tiré sur McNair dans sa tempe gauche alors qu’il dormait sur son canapé aux premières heures de samedi. Elle a ensuite tiré trois autres coups de feu à bout portant, s’est assise sur le canapé à côté de son corps et s’est tuée afin de tomber sur ses genoux, a déclaré la police. Après le tir, son corps a glissé sur le sol.
McNair, 36 ans, faisait partie des meilleurs quarterbacks de football de son époque, un Afro-Américain excellant à un poste généralement dominé par les Blancs. Il a enthousiasmé les fans par sa capacité à échapper ou à renverser les défenseurs et à faire courir le ballon vers l’avant au lieu de simplement le passer ou le remettre, gestes habituels des quarterbacks. Il a passé sept saisons avec les Tennessee Titans, qu’il a menés au Super Bowl en 2000. Il s’est retiré du football il y a deux ans après deux saisons à Baltimore et est retourné dans la ville où il avait élu domicile.
Depuis sa mort, des amis ont laissé entendre qu’il avait du mal à faire face à la vie après la célébrité. « Ce que les gens ne réalisent pas, c’est que lorsque vous faites une transition loin du jeu – émotionnellement, physiquement, mentalement, spirituellement – vous traversez quelque chose. Vous changez, et vous êtes constamment à la recherche de quelque chose », a déclaré son ancien coéquipier Eddie George à CNN.
Kazemi, connue sous le nom de Jenny par ses amis, a fui l’Iran à l’adolescence avec sa famille. Le couple s’est rencontré il y a environ six mois dans un restaurant de chaîne moyenne d’un centre commercial de Nashville où Kazemi travaillait comme serveuse. Kazemi venait de se séparer de son petit ami et a donné son numéro de téléphone à McNair, un habitué du restaurant. « Il faisait partie des types sympas qui vous parlaient, pas comme les autres athlètes », a déclaré Brandon Millichamp, le collègue de travail de Kazemi, au journal Tennessean.
McNair a emmené Kazemi en vacances et, pour son 20e anniversaire, lui a offert un luxueux SUV Cadillac Escalde. Ce qu’il lui a dit a conduit Kazemi à dire aux proches qu’ils finiraient par vivre ensemble et se marier. N’étant pas des fans de football, la famille de Kazemi n’était pas impressionnée par la célébrité de McNair et le fait qu’il était déjà marié et père de quatre enfants.
La colocataire de Kazemi avait décidé de déménager, la laissant responsable de la totalité du paiement du loyer de 1 000 dollars par mois. Elle n’avait pas réussi à vendre son autre voiture et McNair l’avait apparemment chargée de payer les mensualités de la Cadillac. Kazemi croulait sous les factures, et comme sa famille vivait loin, en Floride, elle se sentait accablée.
Selon les enquêteurs, Kazemi avait également vu une autre femme quitter le domicile de McNair. Elle a traqué l’autre femme dans le but d’apprendre son identité, mais ne l’a jamais confrontée, selon la police. Tôt jeudi matin dernier, Kazemi a été arrêtée pour conduite en état d’ivresse. McNair était à ses côtés dans la Cadillac et n’a pas été accusé.
Plusieurs heures après que McNair l’ait fait sortir de prison, la jalousie et la fureur de Kazemi ont atteint un point d’ébullition. Elle a payé 100 dollars pour un pistolet 9mm lors d’une transaction précipitée sur le parking du restaurant.
« Ma vie est une boule de merde », a-t-elle dit à un ami la veille du meurtre, selon la police et « je devrais juste en finir ».
Vendredi soir, Kazemi a quitté le restaurant tôt, vers 22 heures, et elle s’est rendue en voiture au condominium de McNair pour attendre son retour. McNair était sorti en ville, et est arrivé entre 1h30 et 2h du matin. Il a salué Kazemi, s’est assis sur le canapé pour faire une sieste, et ne s’est jamais réveillé.
– Cet article a été modifié le 10 juillet 2009. L’original donnait l’âge de Steve McNair comme étant de 30 ans. Cela a été corrigé.
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