Le lac Lady Bird est une zone de loisirs majeure pour la ville d’Austin. Les rives du lac sont délimitées par le sentier de randonnée Ann et Roy Butler, et des entreprises offrent des services de navigation de plaisance le long de la partie du sentier située au bord du lac. Le plus grand parc du centre-ville d’Austin, Zilker Park, est adjacent au lac, et Barton Springs, une attraction majeure pour les nageurs, se jette dans le lac.
La ville d’Austin interdit l’utilisation de la plupart des embarcations à moteur sur le lac Lady Bird. Par conséquent, le lac sert de zone de loisirs populaire pour les paddleboards, les kayaks, les canoës, les bateaux-dragons et les coquilles à rames. Le climat chaud d’Austin et les eaux calmes de la rivière, sa longueur de près de 6 miles (9,7 km) et ses parcours rectilignes sont particulièrement appréciés des équipes et des clubs d’équipage. Outre l’équipe d’aviron féminine de l’université du Texas et l’équipe d’aviron du club mixte, qui s’entraînent sur le lac Lady Bird toute l’année, des équipes d’autres universités (notamment l’université du Wisconsin, l’université de Chicago, l’université de l’Oklahoma et l’université du Nebraska) s’entraînent sur le lac Lady Bird pendant les vacances de Noël et les vacances de printemps.
Les autres sports nautiques pratiqués sur les rives du lac comprennent la natation à Deep Eddy Pool, la plus ancienne piscine du Texas, et à Barton Springs Pool, une piscine naturelle sur Barton Creek qui se jette dans le lac Lady Bird. En dessous du barrage Tom Miller se trouve Red Bud Isle, une petite île formée par l’effondrement en 1900 du barrage McDonald qui sert de zone de loisirs avec un parc à chiens et un accès au lac pour le canoë et la pêche.
La baignade dans le lac Lady Bird est illégale non pas en raison de la mauvaise qualité de l’eau provenant du ruissellement des rues de la région, ce qui est une fausse rumeur, mais plutôt en raison de plusieurs noyades ainsi que des débris dans l’eau provenant des ponts et des barrages détruits par les inondations des années passées. La ville d’Austin a promulgué cette interdiction en 1964, et l’amende peut atteindre 500 dollars.
Les lieux de musique sur les rives du lac Lady Bird accueillent de nombreux événements tout au long de l’année, notamment le festival de musique Austin City Limits à l’automne, le festival de reggae d’Austin et Spamarama au printemps, et de nombreux concerts en plein air à Auditorium Shores sur la rive sud et à Fiesta Gardens sur la rive nord. L’Austin Aqua Festival s’est tenu sur les rives du lac Lady Bird de 1962 à 1998. Le regretté résident d’Austin et légende de la guitare blues, Stevie Ray Vaughan a joué un certain nombre de concerts à Auditorium Shores et est honoré par une statue commémorative sur la rive sud.
Ann and Roy Butler Hike-and-Bike TrailEdit
Le Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail, anciennement le Town Lake Hike and Bike Trail, crée un circuit complet autour du lac Lady Bird. Il s’agit de l’un des plus anciens sentiers urbains de randonnée et de vélo du Texas. Il s’agit du plus long sentier conçu pour la circulation non motorisée entretenu par le service des parcs et loisirs de la ville d’Austin. Un organisme local à but non lucratif, The Trail Foundation, est le gestionnaire privé du sentier et a apporté des améliorations à l’échelle du sentier en ajoutant des commodités et des infrastructures pour les utilisateurs, notamment des points de départ de sentier et des zones de rassemblement au bord du lac, des toilettes de conception locale, des équipements d’exercice, ainsi qu’en effectuant des travaux de restauration écologique sur une base continue. La boucle du Butler Trail a été achevée en 2014 avec le projet Boardwalk d’un kilomètre en partenariat public-privé, qui a été mené par The Trail Foundation.
Le sentier mesure 16,3 km (10,1 miles) et est essentiellement plat, 97,5 % de sa longueur ayant une pente inférieure à 8 %. La surface du sentier est lisse et constituée principalement de granit concassé, à l’exception de quelques longueurs de béton et d’un trottoir de bois sur le côté sud du lac. Une passerelle pour piétons intégrée au sentier enjambe Barton Creek. La passerelle piétonne Roberta Crenshaw enjambe le lac Lady Bird sous le boulevard MoPac et constitue la traversée la plus à l’ouest du sentier sur le lac Lady Bird.
Mise à jour de la pêche
Le lac Lady Bird a été empoissonné avec plusieurs espèces de poissons destinées à améliorer l’utilité du réservoir pour la pêche récréative. Les espèces de poissons prédominantes dans le lac Lady Bird sont l’achigan à grande bouche, le poisson-chat, la carpe et le crapet-soleil. La pêche est réglementée, nécessitant un permis de pêche, et des limites quotidiennes de sac et de longueur s’appliquent pour la plupart des espèces.
Une interdiction de la consommation des poissons pêchés dans le lac a été émise par la ville d’Austin en 1990, suite à des niveaux excessivement élevés de chlordane trouvés dans les poissons. Bien que l’utilisation du chlordane comme pesticide ait été interdite aux États-Unis en 1988, ce produit chimique adhère fortement aux particules du sol et peut continuer à polluer les eaux souterraines pendant des années après son application. L’interdiction de consommer les poissons pêchés dans le lac a finalement été levée en 1999.