La façon la plus simple d’évaluer la puissance du travail est de chronométrer la fréquence et la durée des contractions (du début de l’une au début de la suivante). L’intensité des contractions peut être estimée en touchant l’utérus. L’utérus détendu ou légèrement contracté est généralement aussi ferme qu’une joue, un utérus modérément contracté est aussi ferme que l’extrémité du nez et un utérus fortement contracté est aussi ferme que le front.
Tocodynomètre
À l’hôpital, la façon la plus courante d’évaluer la fréquence et la durée des contractions est le tocodynomètre. Cet appareil est maintenu sur l’abdomen, au-dessus de l’utérus, à l’aide d’une ceinture élastique et contient un bouton qui déplace un ressort lorsque l’utérus se contracte. Un signal électrique permet alors d’enregistrer la contraction sous forme de pic sur un écran d’ordinateur ou un papier de contrôle. Le tocodynomètre mesure la fréquence et la durée sans mesurer l’intensité. Cet appareil peut également être limité dans son utilisation par la façon dont il est placé sur l’utérus, la taille et la forme de l’abdomen de la mère, et les mouvements du bébé. Les tocodynomètres sont généralement utilisés en conjonction avec un moniteur de fréquence cardiaque fœtale.
Cathéter de pression intra-utérine (IUPC)
Lorsqu’il y a encore une incertitude sur un modèle de travail adéquat, la pression des contractions de l’intérieur de l’utérus est mesurée avec un cathéter de pression intra-utérine (IUPC). Le cathéter de pression intra-utérine est un tube souple rempli de liquide qui passe par le vagin et le col de l’utérus pour atteindre l’utérus. L’extrémité du cathéter se trouve dans le liquide amniotique et convertit la pression mesurée en un signal électrique qui est tracé sur un écran d’ordinateur ou sur une feuille de papier. Ces contractions ressemblent à celles mesurées par un tocodynomètre. Cependant, l’IUPC mesure la fréquence, la durée et l’intensité des contractions. La force de la contraction est mesurée depuis la ligne de base (lorsque l’utérus est détendu) jusqu’au pic de la contraction et est enregistrée en unités – une unité est la quantité de pression nécessaire pour soulever une colonne de mercure d’un millimètre. Des études ont suggéré que l’équivalent de 200 unités de contractions toutes les 10 minutes est généralement suffisant pour un accouchement vaginal après un travail spontané. Un IUPC augmente le risque d’infection intra-amniotique et n’est donc pas utilisé de manière systématique.
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