Le réservoir a été créé par le barrage J. Strom Thurmond Dam au cours des années 1951 et 1952 par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, près de la confluence de la Little River et de la Savannah River. Avec ses 71 000 acres (290 km2), c’est le troisième plus grand lac artificiel à l’est du Mississippi, derrière le lac Kentucky sur le fleuve Tennessee et le lac Marion sur le fleuve Santee. Le barrage J. Strom Thurmond est situé en amont d’Augusta, en Géorgie.
Le lac et barrage Thurmond est l’un des plus grands et des plus populaires lacs de loisirs publics du sud-est. Le barrage construit par l’U.S. Army Corps of Engineers entre 1946 et 1954, mais le lac a été rempli en 1951 et 1952 dans le cadre d’un projet de contrôle des inondations, d’hydroélectricité et de navigation. Ses objectifs légalement autorisés comprennent maintenant les loisirs, la qualité de l’eau, l’approvisionnement en eau et la gestion des poissons et de la faune. Chaque année, des millions de personnes utilisent les nombreux parcs publics, marinas et terrains de camping commodément situés autour du lac pour s’adonner à diverses expériences de loisirs de plein air – ce qui fait de Thurmond l’un des 10 lacs de Corps les plus visités de la nation.
Le lac Thurmond est un lac artificiel qui borde la Géorgie et la Caroline du Sud sur les rivières Savannah, Broad et Little. Le lac est créé par le barrage J. Strom Thurmond situé sur la rivière Savannah à 22 miles (35 km) au-dessus d’Augusta en Géorgie et à 239,5 miles (385,4 km) au-dessus de l’embouchure de la rivière Savannah. Le lac s’étend sur 63,4 km en amont de la rivière Savannah, 47 km en amont de la Little River en Géorgie, 10,5 km en amont de la Broad River en Géorgie et 27 km en amont de la Little River en Caroline du Sud. A une altitude normale de 330°, le lac Thurmond comprend 287 km² d’eau et un littoral de 1900 km. L’ensemble du « projet » Thurmond contient 151 000 acres (611 km²) de terre et d’eau.
J. Strom Thurmond Lake and Dam est le premier projet du Corps of Engineers à être construit dans le bassin de la rivière Savannah. Hartwell Lake and Dam le deuxième projet construit dans le bassin a été achevé en 1963, et un troisième projet, Richard B. Russell Lake and Dam a été achevé en 1985. Ensemble, ces trois lacs forment une chaîne de lacs d’une longueur de 120 miles (190 km). Le Congrès a autorisé la construction du lac Thurmond en 1944 et la construction a commencé en 1946. Le projet a été achevé en 1954, pour un coût de 79 millions de dollars.