Des années avant que Ronda Rousey ne devienne le visage du MMA féminin, ce rôle appartenait à Gina Carano, qui, avec Cris Cyborg, était responsable d’aider les combattantes à gagner une crédibilité grand public.
Carano n’a pas combattu depuis plus de dix ans, car elle s’est tournée vers Hollywood après son combat révolutionnaire contre Cyborg en 2009, ce qui lui a bien réussi. Elle est apparue dans de nombreux films et émissions de télévision au fil des ans et on peut actuellement la voir dans le rôle de Cara Dune dans la série dérivée de Star Wars, The Mandalorian, sur Disney+. Mais son héritage en MMA demeure et chaque combattante d’aujourd’hui a une dette de gratitude envers Carano.
Alors, à quel point Gina Carano était-elle une bonne combattante ?
Gina Carano a commencé sa carrière de combattante en Muay Thai
Gina Carano n’a vraiment jamais eu l’intention de devenir une combattante. Cependant, au début des années 2000, elle sortait avec l’aspirant combattant de muay thaï Kevin Ross, qui s’entraînait à Las Vegas avec le célèbre instructeur Master Toddy (de son vrai nom Thohsaphol Sitiwatjana), qui a travaillé avec de nombreux combattants de renom, dont Randy Couture, Tito Ortiz et Chuck Liddell.
Carano est allée voir Ross s’entraîner à quelques reprises et a été abordée par l’un des autres entraîneurs, Master Chan, qui lui a dit qu’elle devait perdre du poids. Elle pesait 175 livres à l’époque et a initialement commencé à s’entraîner afin de devenir plus en forme physiquement, comme elle l’a dit une fois à MMANews.com. Carano a été accrochée presque immédiatement et a demandé de l’argent à sa mère pour pouvoir commencer un véritable régime d’entraînement avec Maître Chan. C’était un naturel et elle a fait son premier combat en quatre mois.
Elle a compilé un record de 12-1-1 en 14 combats avant de faire le saut vers le MMA.
La carrière MMA de Gina Carano
En 2006, Gina Carano a attiré l’attention du fondateur de World Extreme Fighting, Jamie Levine, qui lui a offert la chance d’entrer dans l’histoire en participant au tout premier combat féminin de MMA sanctionné au Nevada, combat que Carano a remporté en 38 secondes en mettant KO Leiticia Pestova. Et la carrière de Carano n’a fait que décoller à partir de là.
Après une victoire par KO sur Rosi Sexton en septembre 2006, Gina Carano participe au tout premier combat féminin de Strikeforce en décembre de la même année et remporte une victoire par décision unanime sur Elaina Maxwell. Elle a ensuite pris part au tout premier combat féminin diffusé sur Showtime pour EliteXC et a battu Julie Kedzie par décision unanime, un combat qui lui a valu le titre de « combat de la nuit ». Plus tard cette année-là, Carano a obtenu la première victoire par soumission de sa carrière avec une victoire par étranglement arrière-nu sur Tonya Evinger.
En 2008, la même année où elle est apparue en tant que Crush dans la version rebootée d’American Gladiators animée par Hulk Hogan et Laila Ali, Gina Carano a récolté des victoires d’EliteXC sur Kaitlin Young (TKO par arrêt du médecin) et Kelly Kobold (décision unanime).
Carano n’a pas combattu pendant près d’un an car le statut de son contrat était en suspens après le rachat d’EliteXC par Strikeforce. Mais les choses se sont finalement réglées et elle a disputé le plus grand combat de sa carrière en août 2009, qui s’avérera être son dernier combat, contre Cris Cyborg, qui était devenue une star à part entière.
Le combat Carano-Cyborg a été le tout premier combat féminin à faire la tête d’affiche d’un événement de pay-per-view MMA et Strikeforce a créé son tout premier titre féminin spécifiquement pour ce combat. Mais ce n’était tout simplement pas la nuit de Carano. Cyborg a dominé Carano et a obtenu la victoire à une seconde de la fin du premier round d’un cinq prévu, infligeant à Carano la première et seule défaite de sa carrière.
Gina Carano n’a pas combattu depuis et a terminé sa carrière MMA avec un bilan de 7-1.
Elle a failli combattre Ronda Rousey à l’UFC mais cela ne s’est jamais concrétisé
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Après s’être éloignée du MMA pour poursuivre une carrière à Hollywood, Gina Carano a failli remonter sur le ring à l’UFC, qui a racheté Strikeforce en 2011. Carano avait quatre combats restants sur son contrat, que l’UFC possédait, et Dana White a essayé désespérément de la faire mettre fin à sa retraite pour mettre en place un combat à gros budget avec Ronda Rousey.
Le combat ne s’est évidemment jamais concrétisé et Gina Carano semble satisfaite de son choix de s’éloigner du MMA. Si sa carrière n’a duré que trois ans, son impact sur le sport sera ressenti à jamais.