Par Kaylee Lindenmuth
Rédacteur en chef
Un employeur important et le seul fournisseur de service de bus reliant Kutztown à la vallée de Lehigh et à la région de Reading a brusquement fermé le vendredi 8 février. 8, quelques heures seulement après avoir suspendu « temporairement » le service de bus et affiché un panneau informant les employés qu’ils ne seraient pas payés ce jour-là.
Carl R. Bieber Inc, 320 Fair Street, a mis fin à ses activités à compter du 8 février, selon un communiqué de presse distribué vers 19 h 30, citant « une baisse de la fréquentation et des dépenses croissantes ».
Vendredi après-midi, vers 16 h 30, Bieber a affiché des panneaux aux arrêts de Reading et du canton de Lower Macungie pour informer les usagers que le service de bus était « temporairement suspendu », tandis qu’à Kutztown, un panneau à l’entrée des employés donnait un exemple clair des récents déboires financiers de l’entreprise.
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« Attention à tous les employés. Il n’y aura pas de chèques de paie versés le vendredi 8 février 2019. Veuillez contacter le bureau le lundi 11 février 2019 pour plus d’informations « , lisait-on sur le panneau.
Vers 17 h, l’établissement Bieber était relativement calme ; les autobus étaient assis en silence pendant que les employés chargeaient les articles du garage d’entretien dans une remorque. Les employés qui partaient pour la journée échangeaient des poignées de main et des accolades.
Un autobus est arrivé à Kutztown vers 18 h 45 et est parti vers College Boulevard avec des passagers.
Peu après, Bieber a annoncé que la société mettrait fin à ses activités à compter de maintenant.
« Au cours des 72 dernières années, Carl R. Bieber Inc, a eu le privilège de fournir des services de transport aux personnes et aux entreprises des communautés du Grand Berks et de Lehigh », peut-on lire dans le communiqué de presse. « Nous tenons à exprimer nos sincères remerciements à nos fidèles clients qui nous ont soutenus au fil des ans. Nous voulons également remercier nos employés dont le travail acharné et le dévouement ont contribué aux nombreuses années d’exploitation réussies. »
« Bien que nous soyons déçus d’annoncer la fermeture de l’entreprise, nous sommes encouragés par le nombre incalculable d’activités communautaires, civiques, religieuses, récréatives et militaires auxquelles l’entreprise a participé et par l’ampleur des personnes auxquelles nous avons fourni des services », ajoute le communiqué.
L’entreprise avait vu ses dettes s’accumuler ces dernières années, ce qui a conduit à son éjection du terminal de bus de l’autorité portuaire de New York en juillet.
L’autorité portuaire a cité des préoccupations « concernant la solvabilité du transporteur et sa capacité à continuer à fournir des services » avant l’arrêt du service le 28 juillet 2018. Ils ont également noté un « modèle continu et persistant de non-paiement au cours des 15 dernières années et plus » et des arriérés de plus de 214 000 $.
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À la fin du semestre d’automne 2018, Bieber a été remplacé comme fournisseur de navettes de KU par Mainstreet Leasing d’Allentown. Aucune raison n’a été citée par la KU pour ce changement à l’époque.
Warren Shaub, de West Walnut Street, avait documenté un grand nombre des récents problèmes auxquels Bieber a fait face par le biais d’une page Facebook et d’une chaîne YouTube intitulée « CROWW », qui signifie « Concerned Residents of West Walnut ». Sa propriété se trouve juste en face des installations de Bieber.
« C’est une chose attendue depuis longtemps, pour moi. Je veux dire depuis deux ans, je savais que cela se produirait », a déclaré Shaub, notant les conditions et l’entretien des bus. Au moins 11 bus sont assis dans un état non opérationnel sur la propriété de Bieber actuellement.
Selon la documentation du Prothonotaire du comté de Berks, Bieber a près de 10 millions de dollars de jugements contre la société en cours au mardi 5 février.
Selon l’Allentown Morning Call, Bieber avait également accumulé 91 000 $ d’amendes de stationnement dans la ville de New York pour avoir utilisé des arrêts en bordure de trottoir sans permis.
Shaub a exprimé son inquiétude pour les usagers, ceux qui peuvent être bloqués par la fermeture brutale et ceux qui peuvent maintenant être déconnectés du travail ou d’autres besoins à Allentown ou Reading.
« Nous n’avons pas d’arrêt intermodal public, et maintenant, nous avons des gens bloqués. Nous avons beaucoup d’étudiants qui , et maintenant quoi ? » a déclaré Shaub.
« Leur nombre d’usagers n’est pas vraiment connu, mais d’après ce que je peux voir de visu, cela fait beaucoup de monde », a ajouté Shaub. « Ils ne faisaient pas fonctionner des bus vides pendant tout ce temps. »
Jusqu’à la fermeture de Bieber, ils étaient le seul service de bus reliant Kutztown à Reading, le chef-lieu du comté de Berks, et Allentown. Kutztown est également la plus grande municipalité du comté de Berks non desservie par la Berks Area Regional Transportation Authority, le système de transport en commun du comté.
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Le vendredi 8 février dernier, Klein Transportation, Douglassville, a annoncé qu’ils fourniraient un service le long de l’itinéraire de Bieber à New York, plus Douglassville, par le biais de OurBus.com, notant que les itinéraires, les arrêts et les horaires seraient annoncés au cours du week-end, et que le service commencerait le lundi 11 février.
Selon les itinéraires disponibles sur OurBus.com en fin de journée le samedi 9 février, Klein desservirait Kutztown avec deux bus partant pour New York en début de matinée, à 5 h 15 et 6 h 45, et deux pour Reading dans la soirée, à 19 h 30 et 21 h 30. Les bus prendraient et déposeraient sur le campus, en utilisant le lot B3, près du Pennsylvania German Cultural Heritage Center sur le campus nord.
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