Les cheerleaders sont une grande partie de l’expérience dans le stade lors des matchs de la NFL. Elles offrent un divertissement aux fans avant le match et pendant les pauses dans l’action. Les cheerleaders font partie de la ligue depuis des décennies, et l’escouade des Cowboys est devenue si populaire qu’elle a même sa propre émission de téléréalité sur la façon de faire partie de l’équipe.
Malgré la popularité des cheerleaders parmi les fans de la NFL, toutes les équipes n’en ont pas. Six franchises ont choisi de renoncer à cet élément, et toutes ces équipes ont une chose en commun.
L’histoire des cheerleaders en NFL
Les Colts, à l’époque où ils étaient à Baltimore, ont été la première équipe NFL à former leur propre équipe de cheerleaders dans les années 60. D’autres équipes ont rapidement commencé à embaucher leurs propres cheerleaders.
Mais la profession a été changée à jamais lorsque les Cowboys ont présenté leurs cheerleaders. Les membres de l’équipe de Dallas portaient des tenues révélatrices et ont imaginé des routines de danse complexes qui ont contribué à accroître la popularité du cheerleading à travers la NFL.
Avec la popularité des cheerleaders des Cowboys, la plupart des autres équipes de la ligue ont suivi le mouvement et ont créé leurs escouades dans le moule de celles des Cowboys. Au fil du temps, le rôle des cheerleaders s’est accru, et elles participent désormais à des événements hors du terrain pour rehausser l’image publique d’une équipe.
Les équipes sans cheerleaders
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Sur les 32 équipes de la NFL, six n’ont pas leurs propres cheerleaders. Lorsque vous regardez la liste – les Bears, Bills, Browns, Giants, Steelers et Packers – vous remarquerez une similitude entre ces franchises. Elles sont toutes situées dans des villes aux températures froides et jouent dans des stades à ciel ouvert.
Avec la saison régulière qui s’étend jusqu’au début du mois de janvier et les séries éliminatoires pendant le reste du mois, il n’est pas envisageable d’avoir des cheerleaders par temps froid à cause de leurs maigres tenues.
Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle ces équipes n’ont pas de cheerleaders. USA Today rapporte que le copropriétaire des Giants, John Mara, a déclaré que son équipe a des problèmes philosophiques avec « l’envoi de femmes peu vêtues sur le terrain » pour divertir leurs fans.
Buffalo Bills
Les Bills avaient l’habitude d’avoir des cheerleaders, mais se sont débarrassés de l’équipe après que plusieurs cheerleaders aient poursuivi l’équipe en justice. Les Bills ont maintenant une batterie qui divertit la foule pendant les matchs.
Chicago Bears
Les Bears avaient l’habitude d’avoir des cheerleaders, mais lorsque l’ancien propriétaire George Halas est décédé en 1983, sa fille, Virginia Halas McCaskey, a repris la propriété et n’a pas renouvelé le contrat de l’équipe lorsqu’il a expiré après le Super Bowl XX.
Green Bay Packers
Les Packers ont cessé d’utiliser leurs propres cheerleaders après 1977, mais ils utilisent maintenant une équipe collégiale pour pomper les fans.
Pittsburgh Steelers
Les Steelers ont été parmi les premières équipes à avoir des cheerleaders dans les années 1960, mais le groupe a été dissous en 1969 et l’équipe n’a pas lancé une autre équipe.
Cleveland Browns et New York Giants
Les Browns et les Giants sont les seules équipes qui n’ont jamais eu de cheerleaders, mais les deux ont des spirit squads non officiels qui soutiennent les équipes.
Controverses autour des cheerleaders de la NLF
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Le traitement des cheerleaders a fait l’objet de critiques, notamment ces dernières années avec le mouvement #MeToo. Lors de la sélection des cheerleaders, certaines équipes utilisent « l’apparence personnelle » et « la silhouette » pour juger les femmes qui essaient. Beaucoup de personnes considèrent que cela est sexiste et que cela illustre le fait que les femmes sont principalement choisies pour leur apparence.
Et puis il y a le fait que les cheerleaders ne sont pas beaucoup payées, surtout si l’on considère ce que valent les équipes. Plusieurs équipes ont même fait face à des poursuites judiciaires en raison de leur faible rémunération.
Une ancienne cheerleader des 49ers a poursuivi l’équipe, affirmant qu’elle n’était payée que 1 250 dollars par saison – ce qui équivaut à environ 2,75 dollars de l’heure, bien en dessous du salaire minimum. En 2006, une autre pom-pom girl a parlé de son salaire dans Cosmopolitan. Elle a révélé que ses gains étaient de 3 000 dollars pour la saison, mais qu’après avoir déduit ses dépenses liées au travail, cela revenait à seulement 300 dollars.