D’où vient le cacao ?
Le cacao est l’ingrédient essentiel de notre chocolat.
Il provient des graines (fèves de cacao) des fruits du cacao (cabosses de cacao), qui poussent sur les cacaoyers. La production de cacao commence dans les régions tropicales autour de l’équateur, où le climat chaud et humide est bien adapté à la culture des cacaoyers. 70 % des fèves de cacao du monde proviennent de quatre pays d’Afrique occidentale : la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun. La Côte d’Ivoire et le Ghana sont de loin les deux plus grands producteurs de cacao : à eux deux, ils cultivent plus de la moitié du cacao mondial. Ces deux pays sont suivis par d’autres pays producteurs de cacao comme l’Indonésie, le Nigeria, le Cameroun, le Brésil et l’Équateur.
Dans le monde, 90% du cacao est cultivé dans de petites exploitations familiales de 2 à 5 hectares, tandis que seulement 5% provient de grandes plantations de 40 hectares ou plus. La production de cacao fait vivre entre 40 et 50 millions d’agriculteurs, de travailleurs ruraux et leurs familles dans le Sud global. En Côte d’Ivoire et au Ghana, jusqu’à 90 % des agriculteurs dépendent du cacao pour leur revenu principal.
De l’arbre au sac
La culture du cacao est un travail manuel difficile et très intensif en main-d’œuvre, car le soin et la récolte des fèves exigent une attention étroite et continue. Le cacaoyer fleurit et porte des fruits tout au long de l’année. Il produit de grandes cabosses de cacao, qui doivent être coupées à l’aide de machettes ou de bâtons. Chaque cabosse de cacao contient environ 20 à 30 graines dans une pulpe blanche et sucrée – ce sont les véritables fèves de cacao. Il faut la récolte d’une année entière d’un arbre pour produire un demi-kilo de cacao. Comme les cabosses ne mûrissent pas en même temps, les arbres doivent être surveillés en permanence. Le cacao est également une culture très délicate, facilement affectée par les changements climatiques et sensible aux maladies et aux parasites. Après la récolte, les cabosses mûres doivent être ouvertes à l’aide de machettes et les fèves en sont extraites. Les fèves de cacao doivent ensuite être fermentées, séchées, nettoyées et emballées. Lorsque les fèves sont emballées dans des sacs de cacao, les agriculteurs sont prêts à vendre le produit à des intermédiaires.
Du sac au beurre
Les intermédiaires achètent les sacs de fèves non transformées et les vendent aux exportateurs. Lorsque les fèves arrivent dans les entreprises de broyage du Nord mondial, le cacao doit encore être transformé. Les fèves sont broyées et débarrassées de leur coque, puis torréfiées et enfin broyées. Le résultat – la liqueur de cacao – est utilisé pour fabriquer du chocolat, ou est encore transformé en beurre de cacao et en poudre de cacao.