La plus grande pyramide du monde n’est pas en Égypte. C’est au Mexique.

Lorsqu’il s’agit de pyramides, l’Égypte accapare les feux de la rampe. Mais ces édifices imposants, en forme de triangle, ne se trouvent pas uniquement dans les anciennes terres de prédilection des pharaons – le Soudan, le Guatemala et l’Irak possèdent tous de grandes pyramides dignes de l’attention des voyageurs. En fait, la plus grande de toutes se trouve à Cholula, au Mexique.

La grande pyramide de Cholula, également connue sous le nom de Tlachihualtepetl, mesure 177 pieds de haut et sa base couvre 45 acres – ce qui en fait le plus grand monument jamais construit par une civilisation sur la planète. L’énorme structure est située dans une petite ville, à seulement 80 miles de Mexico City, ce qui en fait une excursion d’une journée facile depuis la capitale. Voici tout ce que vous devez savoir sur la plus grande pyramide du monde et comment la visiter.

La pyramide cachée

Il y a une raison pour laquelle la grande pyramide de Cholula n’est pas très connue : elle est partiellement recouverte de terre et surmontée d’une église coloniale espagnole. Si vous ne faites pas attention, elle ressemble à une grande colline.

La légende raconte que les Aztèques, lorsqu’ils ont appris que les Espagnols avançaient vers leur ville en 1519, ont travaillé jour et nuit pour recouvrir de terre les restes de la pyramide abandonnée, afin de la protéger de la destruction. Bien que construite bien avant leur époque, les Aztèques considéraient toujours l’édifice comme sacré.

Le stratagème a fonctionné et personne n’a soupçonné l’existence de la pyramide jusqu’à la fin du XIXe siècle. Lorsque la terre utilisée pour la déguiser en simple colline a commencé à s’éroder, les archéologues ont reconnu qu’il y avait une structure en dessous. Mais il n’était pas question de la déterrer – à la fin du XVIe siècle, les Espagnols avaient construit l’Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios (l’église de Notre-Dame des Remèdes) au sommet du faux monticule de terre et l’église était un site sacré protégé par l’État.

Alors, les experts ont trouvé un moyen de contourner le lieu de culte catholique et ont creusé environ huit kilomètres de tunnels sous celui-ci, à travers la colline, pour explorer, dater et comprendre la structure qui avait été cachée pendant si longtemps.

Comment cette pyramide a-t-elle atteint sa taille ? Qui l’a construite ?

La Grande Pyramide de Cholula a été construite sur des centaines d’années, à partir de 200 avant JC jusqu’au 9ème siècle après JC. Plusieurs peuples anciens de Méso-Amérique, dont les Olmèques et les Toltèques, l’ont construite en six phases durant cette période. Ils ont chacun ajouté une nouvelle couche à la pyramide existante.

Mais, pour des raisons qui restent inconnues à ce jour, les personnes qui peuplaient cette zone géographique ont toutes déménagé, et lorsque les Aztèques sont arrivés dans la région, vers les années 1300, ils ont trouvé la structure abandonnée. N’ayant aucune idée de sa provenance ou de son constructeur, ils ont attribué la construction de la pyramide à l’un des sept géants de leur mythologie de la création, Xelhua.

Visite de la pyramide et du site archéologique

Un demi-mile environ des tunnels excavés a été transformé en un passage arqué bien éclairé ouvert au public. Bien que vous ne trouverez aucun panneau expliquant la structure, parcourir le labyrinthe souterrain permet de comprendre l’immense taille de la pyramide. De chaque côté du tunnel principal, des niches présentent des artefacts anciens, comme des figurines d’argile, trouvés lors des fouilles.

Les tunnels commencent sur le côté nord de la pyramide, traversent son centre et émergent sur le côté sud, à l’entrée d’un grand site archéologique.

Bien que l’entrée principale fasse passer les visiteurs par le tunnel, un sentier contourne la structure et mène directement au site archéologique pour ceux qui ne souhaitent pas aller sous terre.

Le premier arrêt est la place Sud-Est, où les visiteurs peuvent observer quelques éléments excavés, dont certains montrent les différentes phases de la construction. L’un des points forts de la place est une longue peinture murale, représentant des figures géométriques de couleur rouge et ocre, protégée par un toit en tôle.

En suivant le sentier qui longe cette zone, les visiteurs atteignent la cour des autels, un complexe de bâtiments qui marquait autrefois l’entrée principale de la pyramide. Cette structure est un grand espace ouvert bordé au nord par la colline/pyramide. À l’est et à l’ouest, elle se compose de deux plates-formes surélevées, la place sud-ouest et le patio des autels. Le Patio des autels est entouré de quatre autels. Le deuxième autel présente deux serpents à plumes, représentations du dieu aztèque Quetzalcoatl, sculptés le long de sa base.

Plus loin sur le sentier pédestre, les visiteurs peuvent escalader une petite pyramide à étages. Du sommet, alors que vous êtes encore bien en dessous du sommet de Quetzalcoatl, vous verrez une grande partie de la ville moderne de Cholula. Récemment reconstruite, cette petite pyramide était l’une des couches les plus récentes de la structure principale, datant d’environ 500 à 700 après JC.

En poursuivant sur le sentier autour du site, les visiteurs atteindront la porte moderne et l’escalier menant au sommet de la pyramide.

Coiffée d’une église

Les Espagnols ont construit l’Iglesia de Nuestra Señora de Los Remedios sur le point le plus élevé de la ville, ignorant que la plus grande pyramide du monde se trouvait sous le sol. L’église domine ses environs – le volcan actif Popocatépetl est son seul rival dans le paysage.

Une messe est toujours célébrée dans cette église catholique ornée tous les dimanches. Ceux qui visitent la pyramide un dimanche peuvent entendre la musique et la messe tout en bas de la colline/pyramide.

Par temps clair, les vues depuis la cour entourant l’église sont spectaculaires. Les visiteurs peuvent non seulement voir toute la ville de Cholula, mais aussi les volcans environnants, Popocatépetl, Iztaccíhuatl et La Malinche.

Comment s’y rendre

Bien que peu connue, la grande pyramide de Cholula, dans l’État de Puebla, est facile à atteindre. Prenez l’avion à Puebla City, puis prenez un taxi jusqu’à San Andrés Cholula. (Il faut mentionner San Andrés, car il y a deux villes différentes qui s’appellent Cholula). Si vous préférez utiliser les transports en commun, il existe des bus locaux entre Puebla et Cholula.

Estrella Roja propose un service de bus entre la gare routière TAPO de Mexico et la Plaza San Diego à San Andrés Cholula. Le bus s’arrête près de la pyramide ; vous verrez le guichet et l’entrée dès que vous descendrez.

Il y a un droit d’entrée pour le site archéologique, qui comprend la promenade dans le tunnel. L’entrée est gratuite le dimanche.

Vous pouvez également escalader la pyramide gratuitement sans visiter le site archéologique. Une entrée différente, toujours ouverte, mène par un chemin pavé au sommet. Bien qu’une porte donnant sur le terrain de l’église soit verrouillée pendant la nuit, vous pouvez marcher jusqu’au sommet de la colline/pyramide et vous faire une idée de sa taille et avoir une vue imprenable sur Cholula en contrebas.