Les enfants (non-nageurs, 5-8 ans) et les adultes (non-nageurs ou apprenants tardifs, 23-73 ans) ayant peur de l’eau ont été comparés à des témoins non craintifs ayant une capacité de natation similaire. Des évaluations parallèles ont été menées auprès d’enfants et d’adultes afin d’étudier les expériences liées à l’eau, la peur de l’eau et les compétences des parents et des frères et sœurs, ainsi que la relation entre la peur de l’eau et d’autres dimensions de la peur. Les enfants ont été évalués de manière comportementale et par rapport à eux-mêmes et à leur mère, les adultes par rapport à eux-mêmes. Ni chez les enfants ni chez les adultes, il n’a été clairement démontré que les groupes craintifs et non craintifs différaient dans l’incidence des expériences aversives liées à l’eau avant l’apparition de la peur. Les parents croyaient généralement que la peur des enfants était présente dès le premier contact. Dans les deux échantillons, nous avons constaté des ressemblances entre parents et descendants et entre frères et sœurs en ce qui concerne la peur. L’analyse des détails du contact des enfants avec les parents suggère que l’apprentissage social au sein de la famille diminue la peur de l’eau plutôt que de l’augmenter ; lorsque l’enfant et le parent manifestent tous deux de la peur, il est aussi probable que cela reflète des influences génétiques que le modelage. La peur de l’eau des jeunes enfants fait partie d’un cluster générique, la peur de l’inconnu ou du danger, tandis que chez les adultes, elle devient indépendante des peurs génériques.
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