La mitrailleuse M60 : Cs Le cochon, mec ! (VIDEO)

Utilisant un méli-mélo de technologies récoltées pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a choisi en 1957 une mitrailleuse polyvalente de compromis qui reste en service limité à ce jour. Cette arme, officiellement connue sous le nom de M60, a été portée par beaucoup, aimée par la plupart, et détestée par certains. Peu importe dans laquelle de ces catégories un soldat se rangeait cependant, ils l’appelaient tous  » le cochon « .

Pourquoi le M60 ?

À la fin des années 1950, l’armée américaine était en train de convertir son arsenal de l’éprouvé .30-06 (qui lui avait permis de traverser les deux guerres mondiales et la Corée) à la cartouche 7,62x51mm NATO, plus courte et plus contrôlable. La première étape ? Remplacer les armes légères de l’époque de la Seconde Guerre mondiale par du matériel plus moderne, capable de tirer cette nouvelle cartouche. Les célèbres M1 Garand et M1 Carbine devaient être remplacés par le fusil de combat M14. Il fallait aussi remplacer le BAR Browning M1918 de 19 livres, une myriade de mitraillettes et la mitrailleuse légère Browning M1919 de 31 livres. Le remplacement des années 1950 pour toutes ces armes devait être le M60.

Design

Après la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a fait un inventaire minutieux des systèmes d’armes allemands et japonais capturés. De ceux qui étaient mauvais, ils ont appris ce qu’il ne fallait pas faire. De ceux qui étaient bons, ils ont appris ce qu’il fallait copier. De la mitrailleuse légère allemande FG42, ils ont copié la disposition générale, le verrou et le système de piston à gaz (qui, ironiquement, était en soi une amélioration de la mitrailleuse américaine Lewis de la Première Guerre mondiale). De la MG42 (surnommée la scie d’Hitler en raison de sa cadence de tir élevée), ils ont emprunté le couvercle supérieur et le système d’alimentation par courroie. Lorsque ces caractéristiques ont été réunies dans une mitrailleuse automatique uniquement, fonctionnant au gaz, refroidie à l’air, alimentée par la ceinture, tirant depuis la position de verrou ouvert et chambrée en 7,62x51mm OTAN, elle a d’abord été appelée le T161E3.

Elle avait une cadence de 550 coups par minute, similaire à celle du M1919 qu’elle remplaçait. En utilisant des munitions à maillons désintégrants, l’artilleur typique tirait six à neuf salves de balles avec quatre à cinq secondes d’intervalle

Les salves, qui consommaient environ 100 balles par minute. Pour maintenir la cadence de tir, le canon était conçu pour être changé dès qu’il devenait trop chaud et un espace de tête fixe dans la chambre du canon signifiait que cela pouvait être fait rapidement. En tirant à plein régime, le canon de 22 pouces devait être changé toutes les minutes.

La longueur totale du canon non chargé avec le bipied et la poignée de transport était de 43,5 pouces et il pesait 23,15 livres, trouvant un équilibre plus grand que le BAR tout en restant plus petit que le M1919. Le trépied M122 de 15 livres pouvait être monté sur le canon pour une utilisation dans un rôle de tir soutenu, comme dans la défense d’un avant-poste isolé.

Après une décennie de période T&D, le canon a finalement été adopté et classé par type comme le M60.

Utilisation

Sélectionné par l’armée en 1957, le M60 a servi de balai pour balayer les anciennes mitrailleuses M1919, les carabines M2 et M3, et même les quelques subguns Thompson restants. Bien que certaines de ces armes aient continué à jouer un rôle secondaire pendant un certain temps encore, le M60 était incontestablement le nouveau roi du château. Les premières unités qui ont reçu le canon étaient des guerriers froids tenant la ligne contre 50 000 chars soviétiques en Europe, mais assez rapidement, les armes ont été utilisées dans une véritable guerre de tir en direct dans un endroit appelé Vietnam.

C’est dans ce conflit d’Asie du Sud-Est que le M60 a rendu de grands services. Malgré de nombreux problèmes de démarrage (voir ci-dessous), le canon

Il a été utilisé par toutes les branches de l’armée américaine dans cette guerre. Il était utilisé dans des rôles de défense de base contre les attaques, comme appui-feu volant dans les portes des hélicoptères de transport, monté sur des véhicules et des petits bateaux à l’aide de poignées de bêche, et, le plus souvent, transporté par les artilleurs affectés aux escouades d’infanterie.

Ces soldats devaient trimbaler tout ce qu’ils portaient à travers une forêt tropicale dans les pires conditions imaginables, ce qui lui a valu le surnom de « cochon » pour le M60 de 24 livres – mais ce n’était pas la seule raison de ce surnom. L’escouade de combat, où la plupart des soldats portaient des M16 de 5,56 mm, a rapidement remarqué que le M60 de 7,62 mm OTAN entièrement automatique pouvait souffler et faire sauter des maisons.

Premiers problèmes avec ‘le cochon’

Pour un canon dont la période de développement était si longue et qui était basé sur une si bonne conception, le M60 avait quelques problèmes inattendus, voire embarrassants. L’arme n’avait pas de poignée de transport sur le canon pour le retirer avec, donc les artilleurs recevaient un gant de four en amiante pour saisir l’acier rougeoyant quand il fallait le changer. Le truc, c’est que les changements de canon n’étaient probablement nécessaires que lors d’une fusillade chaude et, au combat, la réalité des soldats qui « prennent leurs moufles » n’a pas vraiment fonctionné.

Aussi, l’ensemble de commande de tir était maintenu au canon par un seul ressort. En cas de choc sur des broussailles ou des engins, cela pouvait entraîner la chute de tout le groupe de détente, ce qui ne l’a pas rendu très populaire auprès des troupes. Pire encore, l’écrou qui retenait le système de gaz à l’arme pouvait se détacher et tomber lors de tirs prolongés, ce qui devait être réparé sur le terrain à l’aide d’un cintre. Cette réparation ralentissait encore les changements de canon, car chaque canon neuf avait son propre système de gaz qui devait être installé en même temps.

Le récepteur n’est pas d’une seule pièce, mais plutôt plusieurs pièces de métal léger soudées ensemble et fixées à un tourillon. Après plusieurs milliers de cartouches, ces canons étaient tout simplement complètement usés et les récepteurs s’étiraient littéralement au point d’être inutilisables.

L’une des améliorations de terrain les plus courantes du M60 était la boîte de rats C. Pour éliminer le besoin d’un artilleur assistant dont le travail principal au combat était de faire venir les courroies de munitions, les utilisateurs de M60 câblaient une boîte de rations C sur le côté gauche de leur canon, juste en dessous de la voie d’alimentation, afin que les courroies ne se coincent pas et ne bloquent pas les travaux.

Ces problèmes ont conduit à un certain nombre d’éventuelles…

Mises à niveau et corrections

En 1986, le M60E3 est né qui, en utilisant les leçons apprises du Vietnam, a fait un canon plus rationalisé. Cet ensemble plus léger a fait baisser le poids de 23 à 18,7 livres et une poignée verticale vers l’avant a permis au nouveau pistolet de tirer en position debout. Le bipied a été déplacé du canon à l’avant-bras et une poignée de transport a été ajoutée au canon pour faciliter le changement rapide. Cette arme a été mise en service progressivement mais l’écriture était déjà sur le mur.

En 1984, l’armée avait adopté le FN Minimi belge comme M249 SAW pour l’utiliser comme arme d’escouade. Même s’il était de 5,56 mm et non de 7,62, son poids de 17 livres était considéré comme un meilleur ajustement pour aider à garder l’infanterie mobile.

Dans les années 1990, le FN MAG 58 belge, maintenant classé par type comme le M240, éliminait progressivement le M60E3 amélioré et le Mk 43 (M60E4) de la Marine. Même si les premiers modèles M240 pesaient 27 livres, ils étaient extrêmement fiables lors des tests et ne nécessitaient pas de boîtes de rationnement, de cintres ou de gants en amiante. Quelques M60 ont été utilisés en Irak et en Afghanistan et continuent aujourd’hui à hanter les armureries des unités d’opérations spéciales, mais, sans avis officiel, l’armée américaine a mis fin à sa carrière. On le rencontre encore régulièrement à l’étranger avec les alliés des États-Unis et cela continuera très probablement pendant des décennies.

Collectabilité

Le M60 était légendaire dans le cinéma et la télévision au cours du dernier demi-siècle. Cela en a fait probablement l’une des mitrailleuses à chargeur de ceinture les plus reconnaissables de l’histoire moderne. Heck, la dernière saison de Breaking Bad semble tourner autour d’une mitrailleuse M60 dans le coffre de Walter White.

Il y a pas mal de ces armes qui flottent dans la nature en tant qu’armes de classe III, à partir d’environ 30 000 $, ce qui est comparativement bas pour les armes à chargement par la ceinture dans ce pays. Quelques entreprises telles que Desert Ordnance fabriquent et vendent des M60 semi-automatiques à chargement par la ceinture depuis des générations, mais ils coûtent souvent plus de 10 000 dollars. Et bien sûr, il existe des armes factices fabriquées à partir de récepteurs brûlés pour environ 1000 $. Vous pouvez également obtenir vos propres kits de pièces et le prendre à partir de là en fonction de vos compétences.

Si tout le reste échoue, l’un des endroits les plus puissants pour voir un M60 de près est le Mémorial des vétérans du Vietnam à Washington DC. La statue en bronze de Frederick Hart, située sur le National Mall, montre trois militaires de l’époque.

Celui de gauche trimbale  » le cochon « .