Granger a écrit que « les faits et la fiction se mélangent dans les récits », mais qu’il y a trois éléments principaux à l’histoire:
« Ce sont, premièrement, les récits de l’or perdu des Apaches ou de la mine du Dr Thorne ; deuxièmement, les récits de celle du Hollandais perdu ; et, troisièmement, les récits du filon d’or perdu des soldats… la version la plus complète de l’histoire du Hollandais perdu incorpore les trois légendes ». Blair a soutenu qu’il y a des noyaux de vérité au cœur de chacune de ces trois histoires principales, bien que l’histoire populaire soit souvent très déformée par rapport au récit réel. D’autres théories se sont matérialisées qui spéculent que la mine est enterrée au fond du lac Apache ou Roosevelt.
En 1977, Granger a identifié 62 variantes de l’histoire du Hollandais perdu – certaines de ces variations sont mineures, mais d’autres sont substantielles, jetant l’histoire sous un jour très différent des autres versions.
L’or perdu des Apaches ou l’histoire du Dr ThorneEdit
Dans cette histoire (en fait deux histoires interconnectées), les membres de la tribu Apache posséderaient une mine d’or très riche située dans les Superstition Mountains. Le célèbre Apache Geronimo est parfois mentionné en relation avec cette histoire. Dans la plupart des variantes de l’histoire, la famille d’un homme appelé Miguel Peralta a découvert la mine et a commencé à y exploiter l’or, avant d’être attaquée ou massacrée par les Apaches vers 1850, lors du prétendu massacre de Peralta. Des années plus tard, un homme appelé Dr Thorne soigne un Apache malade ou blessé (souvent supposé être un chef) et est récompensé par un voyage dans une riche mine d’or. On lui bande les yeux et on l’emmène par un chemin détourné, et il est autorisé à emporter autant de minerai d’or qu’il peut avant d’être à nouveau escorté, les yeux bandés, hors du site par les Apaches. On dit que Thorne ne veut pas ou ne peut pas déplacer la mine.
La vérité sur la mine PeraltaEdit
Plus probablement parce que Pedro de Peralta avait été le gouverneur espagnol du Nouveau-Mexique (dans les années 1600), son nom de famille de « Peralta » a inspiré un certain nombre de légendes dans le Sud-Ouest américain. James Reavis a tenté d’affirmer que la famille Peralta disposait d’une concession de terres espagnoles et d’une baronnie octroyée par le roi d’Espagne, qui comprenait une énorme partie de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, y compris les Superstition Mountains. Le massacre de Peralta est une légende selon laquelle des Apaches auraient tendu une embuscade à une expédition minière envoyée par la famille Peralta dans les montagnes. Certaines pierres sculptées dans la région sont appelées « pierres de Peralta » et les textes espagnols et les cartes grossières qui y figurent sont considérés par certains comme des indices de l’emplacement d’une mine d’or de la famille Peralta dans les Superstition Mountains, bien que d’autres pensent que ces pierres sont des faux modernes. Le manque de documents historiques laisse planer l’incertitude sur le fait qu’une famille Peralta ait jamais eu la possession de terres, ou de mines, dans ou près des Superstition Mountains.
Blair insiste sur le fait que la partie Peralta de l’histoire n’est pas fiable, écrivant : « L’exploitation d’une mine d’or dans les Superstitions par une famille Peralta est une invention d’écrivains du XXe siècle ». Un homme du nom de Miguel Peralta et sa famille ont effectivement exploité une mine avec succès dans les années 1860, mais près de Valencia, en Californie, et non en Arizona. La mine était assez rentable, rapportant environ 35 000 dollars en moins d’un an ; Blair a décrit ce chiffre comme « un rendement exceptionnellement bon » pour une si petite mine d’or sur une période aussi brève. En 1975, des ruines de la mine Peralta étaient debout.
Toutefois, la mine Peralta est finalement devenue non rentable et après que l’argent ait disparu, Miguel Peralta s’est tourné vers la fraude. Le Dr George M. Willing Jr. a payé à Peralta 20 000 dollars pour les droits miniers d’une énorme bande de terre – environ 3 000 000 d’acres (12 000 km2) dans le sud de l’Arizona et du Nouveau-Mexique – sur la base d’un acte de propriété accordé à l’origine par l’Empire espagnol au 18e siècle. Les problèmes sont survenus lorsque Willing a appris que l’acte était entièrement faux. Malgré ses efforts, Willing n’a jamais pu récupérer l’argent qu’il avait donné à Peralta. Cette concession de terre a été la base de l’escroquerie foncière de James Reavis en Arizona (Reavis est devenu le partenaire de Willing et a continué à essayer de prouver l’authenticité de la concession de terre pendant des années après la mort de Willing).
Blair a soutenu que cette histoire de Peralta (bien connue des résidents de l’Arizona) a finalement été incorporée dans l’histoire du Hollandais perdu, dans une version sévèrement déformée, suite au regain d’intérêt pour la mine du Hollandais perdu dans les années 1930.
Depuis que James Reavis, « le baron de l’Arizona », a été condamné pour fraude lorsque la généalogie de la famille Peralta et d’autres documents à l’appui de la concession de terres (et d’une baronnie associée à ces terres) ont été déterminés comme étant des faux, cela soulève également des questions sur l’achat initial de la concession de terres par le Dr. George M. Willing Jr. (la transaction aurait eu lieu dans un camping primitif au sud-est de Prescott sans le bénéfice de la documentation habituelle ; au lieu d’un acte notarié, le transfert a été enregistré sur un morceau de papier de camp graisseux portant la signature de plusieurs témoins). Willing est mort en 1874 avant qu’il y ait eu une enquête approfondie sur les documents ou l’occasion de le contre-interroger à la barre comme cela a été fait plus tard avec Reavis.
La vérité sur le Dr ThorneEdit
Un autre détail qui jette un doute sur l’histoire est le fait que, selon Blair, il n’y a jamais eu de Dr Thorne au service de l’armée ou même du gouvernement fédéral dans les années 1860. Selon Blair, l’origine de cette histoire remonte à un médecin nommé Thorne qui exerçait en cabinet privé au Nouveau-Mexique dans les années 1860. Thorne prétendait avoir été fait prisonnier par les Navajos en 1854 et avoir découvert un riche filon d’or pendant sa captivité. Thorne a fait part de ses affirmations à trois soldats américains vers 1858. Les trois soldats sont partis à la recherche de l’or, mais sans succès. Au fil des décennies, ce récit a été progressivement absorbé par l’histoire du Hollandais perdu.
L’histoire du Hollandais perduModifié
Ce récit implique deux hommes allemands, Jacob Waltz et Jacob Weiser. Cependant, Blair a soutenu qu’il y a une forte probabilité qu’il n’y ait jamais eu un deuxième homme nommé Weiser, mais plutôt qu’une seule personne nommée Waltz ait été, au fil des ans, transformée en deux hommes au fur et à mesure que la légende de la mine du Hollandais évoluait. Blair soutient que cette histoire peut être divisée en versions « faucon » et « colombe », selon que le ou les Allemands se comportent de manière violente ou pacifique. Dans la plupart des versions du conte, Jacob Waltz a localisé une riche mine d’or dans les Superstition Mountains (dans de nombreuses versions de l’histoire, ils sauvent ou aident un membre de la famille Peralta et sont récompensés en étant informés de l’emplacement de la mine). Weiser est attaqué et blessé par des Apaches en maraude, mais survit au moins assez longtemps pour parler de la mine à un homme appelé Dr Walker. Waltz est également dit faire une confession sur son lit de mort à Julia Thomas, et dessine ou décrit une carte grossière vers la mine d’or.
John D. Wilburn dans son livre Dutchman’s Lost Ledge of Gold (1990), a écrit que la mine d’or Bulldog près de Goldfield, Arizona, correspond très bien à la description que Jacob Waltz a donné comme l’emplacement de sa « mine perdue ». En outre, Wilburn a déclaré que la géologie indique qu’il n’y a pas d’or dans les Superstition Mountains, qui sont d’origine ignée. (Cependant, dans certaines versions, la » mine » est en fait une cache posée là par les Peraltas.)
Histoires de la veine d’or perdue des soldatsEdit
Dans une autre version encore du conte, deux (ou plus) soldats de l’armée américaine auraient découvert une veine d’or presque pur dans les Superstition Mountains ou à proximité. Les soldats auraient présenté une partie de l’or, mais auraient été tués ou auraient disparu peu après.
Ce récit est généralement daté d’environ 1870. Selon Blair, l’histoire pourrait trouver son origine dans les efforts de trois soldats américains pour localiser de l’or dans une région du Nouveau-Mexique, sur la base d’une histoire prétendument vraie qui leur aurait été relatée par le Dr Thorne du Nouveau-Mexique ; voir ci-dessus.
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