Le plus grand nombre officiellement enregistré d’enfants nés d’une même mère est de 69, pour la femme de Feodor Vassilyev (né en 1707-c.1782), un paysan de Shuya, en Russie. En 27 confinements, elle a donné naissance à 16 paires de jumeaux, sept séries de triplés et quatre séries de quadruplés.
Nombreuses sources contemporaines existent, qui suggèrent que cette histoire apparemment improbable et statistiquement improbable est vraie et qu’elle est la femme qui a le plus d’enfants.
Le cas a été signalé à Moscou par le monastère de Nikolsk le 27 février 1782, qui avait enregistré chaque naissance. On note qu’à cette époque, seuls deux des enfants nés dans la période vers 1725-65 n’ont pas survécu à leur petite enfance.
Le Gentleman’s Magazine (1783, 53, 753) raconte : « Dans une lettre originale maintenant devant moi, datée de Saint-Pétersbourg, 13 août 1782, O. S. Feodor Wassilief , âgé de 75 ans, paysan, dit être actuellement vivant et en parfaite santé, dans le gouvernement de Moscou, a eu-
Par sa première femme :
4 x 4 = 16
7 x 3 = 21
16 x 2 = 32
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27 naissances 69 enfants
Par sa seconde femme :
6 x 2 = 12
2 x 3 = 6
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8 naissances 18 enfants
En tout, 35 naissances, 87 enfants, dont 84 vivants et seulement trois enterrés. . . On peut se fier à la relation ci-dessus, si étonnante soit-elle, car elle provient directement d’un marchand anglais de Saint-Pétersbourg à ses parents en Angleterre, qui ajoute que le paysan doit être présenté à l’impératrice. »
En parlant du record du plus grand nombre d’enfants dans Panorama de Saint-Pétersbourg, Bachutski, 1834, l’auteur note que :
« Dans la journée du 27 février 1782, la liste du monastère de Nikolskiy est arrivée à Moscou contenant l’information qu’un paysan du district de Shuya, Feodor Vassilyev, marié deux fois, avait 87 enfants. Sa première femme a donné naissance à 16 paires de jumeaux, sept séries de triplés et quatre séries de quadruplés au cours de 27 accouchements. Sa seconde épouse a donné naissance à six paires de jumeaux et deux paires de triplés au cours de huit accouchements. F. Vassilyev avait 75 ans à cette époque et 82 de ses enfants étaient vivants. »
Et le Lancet (1878) fait référence à une étude sur les jumeaux menée par l’Académie française et:
« Apropos de l’enquête, le Comité de l’Académie rappelle un récit d’une fécondité tout à fait extraordinaire qui a été publié par M. Hermann dans ses « Travaux Statistiques de la Russie », pour Fédor Vassilet… qui, en 1782, âgé de 75 ans, avait eu, par deux épouses, 87 enfants. »
À part cela, on ne sait pas grand-chose de la première Mme Vassilyev – même son prénom (bien que certaines sources affirment que son nom complet était Valentina Vassilyev).
On pense qu’elle a vécu jusqu’à l’âge de 76 ans.
Bien que ce record historique du plus grand nombre d’enfants par une femme doive être pris avec une pincée de sel, il est certainement concevable que Mme Vassilyev ait pu avoir une prédisposition génétique à l’hyper-ovulation (libération de plusieurs ovules au cours d’un cycle), ce qui augmente considérablement les chances d’avoir des jumeaux ou des enfants multiples.
Il n’est pas non plus impossible qu’une femme ait 27 grossesses pendant ses années de fertilité.