Le laryngologue répond à vos questions
Par le Dr Françoise Chagnon*
Pourquoi le tabac est-il aussi nocif pour la voix ?
La fumée de cigarette ne tue pas seulement les fumeurs eux-mêmes, elle détruit aussi leur voix. D’innombrables recherches scientifiques établissent un lien entre le tabagisme et le cancer de la bouche, de la gorge, des poumons et de l’œsophage. Le risque de contracter un cancer du larynx est deux fois plus élevé chez les sujets qui fument plus de 20 cigarettes par jour. Le risque devient encore plus important lorsque le tabagisme est associé à la consommation d’alcool ; ces deux substances agissent en quelque sorte en synergie.
Ce n’est pas la nicotine qui provoque le cancer, mais plutôt le goudron. En effet, ce mélange d’hydrocarbures aromatiques polycycliques contenu dans la fumée est une substance hautement cancérigène. La chaleur produite par la fumée dans la gorge est également très dangereuse. Fumer la pipe et le cigare peut également provoquer un cancer de la bouche et de la gorge, et ne constitue donc pas un substitut inoffensif à la cigarette.
La fumée de cigarette provoque un effet de type inflammatoire dans les tissus des voies respiratoires : rougeurs, gonflements, augmentation de la production de mucus, épaississement des muqueuses. Les particules de la fumée et la chaleur de la fumée inhalée semblent toutes deux causer des dommages aux muqueuses. Il est intéressant de noter que la fumée de marijuana non filtrée provoque une irritation encore plus importante de la gorge et de la trachée que la fumée de tabac.
Un laryngologue peut reconnaître un fumeur rien qu’à l’aspect de son nez et de sa gorge : taches de nicotine sur les poils nasaux, assèchement de la gorge, sécheresse et inflammation des cordes vocales, sécrétions épaisses. Les chanteurs qui fument ont une voix rugueuse et rauque, et leurs notes aiguës manquent de clarté. Les cordes vocales des fumeuses peuvent être affectées par de gros polypes vésiculeux et par une dégénérescence sévère. Les personnes qui souffrent d’une inflammation chronique liée au tabagisme développent souvent des plaques blanches sur les parois de la gorge ; c’est ce qu’on appelle la leucoplasie, un signe précurseur de cancer.
Fumer réduit la capacité respiratoire. En effet, les bronches se contractant, la quantité d’air entrant et sortant est réduite, ce qui se répercute sur l’émission vocale. Les bouleversements organiques infligés aux voies respiratoires ne peuvent être corrigés, même par la meilleure technique vocale – aussi impressionnante soit-elle. Pour qu’un chant pianissimo atteigne le dernier rang d’une salle de concert, le son émis doit être clair et bien projeté, ce qui est une tâche presque impossible pour un fumeur qui a le souffle coupé. Évidemment, très peu de chanteurs de musique classique choisissent de fumer. Cependant, certains chanteurs de rock et de pop utilisent la cigarette pour créer un effet vocal qui correspond au style de leur répertoire. De même, certaines chanteuses de blues ou de soul estiment que fumer les aide à produire une voix plus profonde qui convient à leur style de musique. Mais ce choix signifie qu’il y a aussi un prix à payer. En effet, l’emphysème, les bronchites, les infections répétées de la gorge et même le cancer ont mis un terme précoce et tragique à plus d’une carrière vocale.
Les dommages causés aux cordes vocales peuvent même perdurer après l’arrêt du tabac et peuvent dans certains cas être irréversibles. Un gonflement mineur peut mettre six à neuf mois à se résorber, tandis que des lésions inflammatoires plus graves peuvent parfois nécessiter une intervention chirurgicale. Le tabagisme est l’une des principales causes des nodules résistants, dont la guérison est empêchée par l’irritation constante de la gorge. Même la chirurgie n’offre pas la garantie d’une guérison ou la garantie de récupérer la voix.
Les chanteurs qui exercent leur métier dans des boîtes de nuit enfumées peuvent également subir les mêmes effets. Lorsqu’il est impossible d’éviter ces situations, les chanteurs non-fumeurs peuvent compenser en buvant beaucoup d’eau et en respirant de l’air frais entre chaque représentation qu’ils donnent.
En conclusion, donc, les chanteurs qui sont fiers de leur art seront bien récompensés s’ils prennent grand soin de leur équipement vocal, à savoir leur gorge et leurs cordes vocales. En effet, si des soins appropriés sont apportés, le don de la voix humaine chantée peut durer toute une vie.
Françoise P. Chagnon est directrice du Laboratoire de la voix de l’Hôpital général de Montréal
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