Le 1er octobre 1908, le premier modèle T Ford de production est achevé à l’usine de l’entreprise sur l’avenue Piquette à Détroit. Entre 1908 et 1927, Ford construira quelque 15 millions de voitures Model T. Il s’agit de la plus longue série de production d’un modèle automobile de l’histoire jusqu’à ce que la Coccinelle de Volkswagen la dépasse en 1972.
Avant le modèle T, les voitures étaient un article de luxe : Au début de l’année 1908, il y en avait moins de 200 000 sur la route. Bien que le modèle T ait été assez cher au début (le modèle le moins cher coûtait initialement 825 $, soit environ 18 000 $ en dollars d’aujourd’hui), il a été construit pour que les gens ordinaires puissent le conduire tous les jours. Elle était équipée d’un moteur quatre cylindres de 22 chevaux et était fabriquée dans un nouveau type d’acier traité thermiquement, mis au point par les constructeurs français de voitures de course, qui la rendait plus légère (elle ne pesait que 1 200 livres) et plus solide que ses prédécesseurs. Elle pouvait atteindre une vitesse de 40 miles par heure et fonctionner à l’essence ou au carburant à base de chanvre. (Lorsque les prix du pétrole ont chuté au début du XXe siècle, rendant l’essence plus abordable, Ford a supprimé progressivement l’option chanvre). » Aucune voiture de moins de 2 000 $ n’en offre plus « , vantaient les publicités, » et aucune voiture de plus de 2 000 $ n’en offre plus, à l’exception des garnitures. «
Ford a maintenu des prix bas en s’en tenant à un seul produit. En ne construisant qu’un seul modèle, par exemple, les ingénieurs de l’entreprise pouvaient développer un système de pièces interchangeables qui réduisait les déchets, faisait gagner du temps et facilitait l’assemblage des voitures par des ouvriers non qualifiés. En 1914, la chaîne de montage mobile permettait de produire des milliers de voitures chaque semaine et, en 1924, les ouvriers de l’usine Ford de River Rouge à Dearborn, dans le Michigan, pouvaient couler plus de 10 000 blocs-cylindres de modèle T en une journée.
Mais, dans les années 1920, de nombreux Américains voulaient plus qu’une voiture robuste et abordable. Ils voulaient aussi du style (pendant de nombreuses années, le modèle T n’avait qu’une seule couleur : le noir), de la vitesse et du luxe. Comme les goûts ont changé, l’ère du modèle T a pris fin et la dernière est sortie de la chaîne de montage le 26 mai 1927.