La fois où Jerry Lee Lewis a épousé Myra Gale Brown – sa cousine de 13 ans

Myra Gale Brown avait tout juste 13 ans et croyait encore au Père Noël quand elle a épousé Jerry Lee Lewis.

En 1957, Jerry Lee Lewis, âgé de 23 ans, épouse Myra Gale Brown.

Lewis avait déjà été marié deux fois auparavant. Son second mariage avait fait sensation lorsque les gens avaient réalisé qu’il avait eu lieu 23 jours avant que son premier divorce ne soit prononcé. Cette agitation n’était rien comparée à celle que son troisième mariage allait provoquer, cependant. Bien qu’il se soit, encore une fois, marié avant que son divorce ne soit définitif, il est également apparu que sa troisième femme était aussi sa cousine au troisième degré – sa cousine au troisième degré de 13 ans.

Myra Gale Brown était la fille de J.W. Brown, le cousin de Lewis et le bassiste de son groupe. A l’époque, elle ne s’était pas rendu compte que sa relation avec Lewis avait quelque chose d’anormal. Elvis Presley, la plus grande rock star du monde, sortait avec une jeune fille de 14 ans, Priscilla Beaulieu, qui allait devenir sa femme. L’engouement pour un enfant semblait simplement venir avec le territoire du rock and roll.

Et, Myra a dit plus tard, elle se sentait elle-même prête pour le mariage.

« On a appris à ma génération à se cacher sous notre bureau quand la bombe arrivait, alors vous aviez toujours dans un coin de votre tête qu’à tout moment, n’importe quel jour, la vie pouvait prendre fin », se souvient Brown dans une interview. « Ce que je voulais, c’était un bébé dans mes bras, une maison, un mari, une cuisine pour cuisiner, un jardin pour élever des roses. Mon petit frère est né parce que j’ai supplié mes parents d’avoir un bébé à dix ans. »

Après leur mariage, Lewis avait prévu d’emmener Brown en tournée en Angleterre. Elvis avait été appelé sous les drapeaux, et Lewis était sur le point de prendre sa place en tant que plus grand nom du rock. La tournée en Angleterre était censée établir une base de fans britanniques qui, avec un peu de chance, mènerait à une audience mondiale.

Mais, en débarquant dans le pays avec son épouse-enfant, il est devenu clair que les Britanniques n’étaient pas à bord avec Jerry Lee Lewis. Ses managers l’avaient mis en garde contre la presse britannique et son plaisir à démolir les superstars américaines, mais Lewis n’avait pas écouté.

« Si Myra n’y va pas », leur avait-il dit, « je n’y vais pas ».

Et c’est ainsi que l’histoire a été concoctée. Lewis avait dit à tout le monde que Brown était sa femme mais avait omis de mentionner son âge exact, au lieu de quoi, il leur avait dit qu’elle avait 15 ans. En Amérique, leur avait-il dit, il était tout à fait possible de se marier à 15 ans, voire à 10 ans, à condition de trouver un mari.

Myra Gale Brown, cependant, n’avait pas été informée de l’histoire et n’a pas réussi à suivre le bobard.

« J’aurais pu si facilement dire : « Je suis la fille de J.W. Brown », dit-elle en repensant à cette journée. « Parce que c’était la vérité ! Si quelqu’un m’avait dit quelque chose, j’aurais pu empêcher cette chose. Mais ils ne l’ont pas fait, et je ne l’ai pas fait, et le reste appartient à l’histoire, je suppose. »

En effet, elle l’a été. Après seulement quelques spectacles en Angleterre, la tournée a été annulée. Le public britannique, alimenté par les tabloïds présentant Lewis comme un « voleur de berceau » et un « voleur de bébé », l’a pratiquement chassé du pays, abhorrant avec véhémence sa relation.

Malheureusement, le retour aux États-Unis n’a rien fait pour arrêter le flot de vitriol qui se déversait sur Lewis et Brown. Non seulement on critiquait son âge, mais on soulignait aussi le fait que Lewis s’était à nouveau marié avant que son divorce ne soit prononcé. De plus, son dernier single s’appelait « High School Confidential », ce qui, bien que sans rapport avec sa relation, n’a pas aidé son cas.

Avant qu’il ne le sache, le prix de ses billets avait chuté de façon astronomique, passant de 10 000 dollars par soirée à seulement 250 dollars. Bien qu’il se soit remarié avec Brown, cette fois lors d’une cérémonie légale au cours de laquelle il n’était pas déjà marié, et qu’il ait emménagé chez ses parents par la suite, le public est resté fermement anti-Lewis.

Bien que sa carrière de rockeur ait été à jamais entachée par son mariage avec Myra Gale Brown, Jerry Lee Lewis finit par trouver le succès dans la musique country. Avant de divorcer en 1970, le couple a eu deux enfants, dont l’un est décédé alors qu’il était enfant et l’autre qui gère aujourd’hui sa carrière. Bien qu’ils ne soient plus ensemble, ils sont restés amicaux pendant le reste des mariages de Lewis (après tout, la famille est la famille,) et se tiennent toujours au courant.

Myra Gale Brown n’a pas de rancune à l’égard de cette relation et reproche toujours à la presse d’en avoir fait quelque chose de méchant. En fin de compte, dit-elle, la chute de Jerry Lee Lewis était un problème plus important que son âge. Malgré le succès d’Elvis, Brown avait le sentiment que le monde n’était tout simplement pas prêt pour le rock and roll.

« Ils cherchaient un endroit pour planter le couteau dans le rock & roll, » dit-elle. « Et Jerry le leur a donné – eh bien, je l’ai fait, j’ai ouvert ma bouche. C’est exactement ce que c’était. »

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